Rock ‘n’ roll var stadig i sin barndom, da den led sin første tragedie. Den Feb. 3, 1959, tre af dens største stjerner — Buddy Holly, Ritchie Valens og J. P. Richardson, kendt som Big Bopper — blev dræbt i et flystyrt nær Clear Lake.

de tre akter var sammen med Dion og Belmonts på en pakkerejse kaldet Vinterdansefesten, som skulle spille 24 midtvestlige byer på lige så mange dage. Men busens varmesystem var dårligt udstyret og brød sammen et par dage senere, hvilket fik nogle musikere til at fange flu og Hollys trommeslager Carl Bunch til at blive indlagt på hospitalet for forfrysninger. Da de nåede Surf Ballroom i Clear Lake den Feb. 2, omkring en og en halv uge i turen, besluttede Holly efter forestillingen at chartre et fly fra nærliggende Mason City til Fargo, ND, lige over statslinjen fra deres næste koncert i Moorhead, minn. Som en bonus ville Holly være i stand til at vaske sit tøj, som var blevet forsømt siden turen begyndte.

flyet, en Bøgetræsbonus, havde kun plads til tre passagerer – Holly og hans band – og piloten, Roger Peterson. Hollys bassist, den fremtidige landlegende Jenylon Jennings, opgav sit sæde til Richardson, der var syg. Ifølge Jennings’ selvbiografi, Holly drillede sin bassist ved at sige, “Nå, jeg håber, at din ol-bus fryser op.”Som Jennings svarede:” Nå, jeg håber, at dit OL-fly styrter ned.”

der er modstridende historier om, hvordan Valens afvikles i det tredje sæde. Tommy Allsup, Hollys guitarist, hævdede, at han mistede en møntflip til Valens i omklædningsrummet. I 2010 Dion DiMucci, der havde været tavs om den aften i 51 år, hævdede, at han, ikke Allsup, var planlagt til det tredje sæde, fordi han var en af hovednavne. Men efter at have vundet møntkastet, gik han på at betale $36 for flyvningen – det beløb, som hans forældre betalte i månedlig leje for lejligheden, hvor han voksede op – og gav Valens sædet. Lokal DJ Bob Hale, der var MC til koncerten, er enig i, at det var mellem Allsup og Valens, men at han, ikke Allsup, vendte mønten.

uanset modsætningerne, omkring 12: 55am den Feb. 3, flyet med Holly, Richardson og Valens tog afsted i en snestorm med stærke vinde. Men det rejste kun et par miles, før det styrtede ned og dræbte alle fire mænd med det samme.den føderale undersøgelse fastslog, at selvom vejret spillede en stor rolle i ulykken, var den 21-årige Peterson for uerfaren til at have flyvet under sådanne forhold. Derudover havde han sandsynligvis forkert læst højdeindikatoren, som var anderledes end den, han havde trænet på, og bragte utilsigtet flyet ned i stedet for op.

på det tidspunkt var Hollys kone på seks måneder, Maria Elena, to uger gravid. Dagen efter styrtet led hun et abort fra det følelsesmæssige traume.

i marts 1980 blev et langt manglende stykke af flystyrtet opdaget. Hollys underskrift sorte rimmede briller var landet i en snebank og blev opdaget i foråret 1959, efter at sneen smeltede. De blev bragt til Cerro Gordo County Sheriff ‘ s office, forseglet i en manila-konvolut og glemt i 21 år. Efter opdagelsen blev brillerne returneret til hans enke og vises i øjeblikket permanent på Buddy Holly Center i hans hjemby Lubbock.