scepticii de antidepresive cel mai frecvent prescrise—inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei (SSRI)—citează adesea faptul că este nevoie de patru până la șase săptămâni pentru aceste medicamente pentru a lovi cu piciorul în ca un motiv să cred că SSRI nu funcționează cu adevărat. Sau dacă funcționează, susțin scepticii, nu este pentru că indivizii deprimați sau anxioși au niveluri scăzute de serotonină în creier.

se crede că SSRI—urile funcționează prin blocarea transportorului de serotonină-o moleculă care transportă serotonina înapoi în celulele creierului. Când serotonina se află în interiorul unei celule cerebrale, nu face nimic bun sau rău. Pentru ca acesta să funcționeze ca un neurotransmițător care poate ajuta la activarea semnalizării creierului, trebuie să fie în exteriorul neuronilor creierului. Dacă ISRS funcționează prin blocarea transportorului de serotonină, acestea vor avea ca rezultat mai multă serotonină așezată pe exteriorul neuronilor (sau, mai precis, în decalajul dintre doi neuroni), unde își poate face treaba.

deși serotonina are mai multe funcții în creier, una dintre ele este de a ne menține calm și conținut. Deci, atunci când prea puțină serotonină este activă în afara celulelor creierului nostru, devenim nervoși, nefericiți sau incapabili să simțim vreo plăcere. Blocarea transportorului care inactivează serotonina poate astfel să restabilească nivelurile de serotonină activă ale creierului nostru și să ne facă din nou calm și mulțumit.

cei care sunt sceptici cu privire la SSRI și la ideea că nivelurile scăzute de serotonină din creier pot fi un motiv pentru care suferim de anxietate și depresie, fac ocazional mențiune despre timpul necesar pentru ca SSRI să funcționeze.

este cu siguranță ciudat că SSRI-urile nu funcționează instantaneu după ce au apărut prima pastilă. La urma urmei, SSRI nu sunt singurele medicamente care blochează transportorul de serotonină. Drogurile de stradă, cum ar fi cocaina și ecstasy, blochează, de asemenea, transportorul de serotonină. Dar nu durează patru până la șase săptămâni pentru ca cocaina sau ecstasy să aibă un efect vizibil asupra noastră.

unii sceptici cred că această diferență între drogurile stradale precum cocaina și ISRS este o dovadă puternică că depresia și anxietatea nu se datorează nivelului scăzut de serotonină din creier, ci mai degrabă altceva cu totul. Când SSRI funcționează, spun ei, (ceea ce fac—aproximativ—pentru 30% dintre persoanele deprimate/anxioase care le iau), se datorează faptului că SSRI activează un alt sistem cerebral după creșterea serotoninei timp de săptămâni sau luni.

există, totuși, o explicație diferită a motivului pentru care ISRS, spre deosebire de cocaină și ecstasy, durează atât de mult pentru a-și face efectul. Luați în considerare o analogie. Să presupunem că mergeți la un dietetician și stabiliți un nou plan de masă într-un efort de a pierde în greutate. Tu și dieteticianul dvs. veniți cu un regim bun care este probabil să funcționeze. Cu toate acestea, frigiderul și congelatorul dvs. sunt aprovizionate cu alimentele pe care dvs. și familia dvs. le consumați. Deoarece nu doriți să pierdeți mâncarea pe care o aveți deja, decideți să o terminați înainte de a începe obiceiurile alimentare noi și mai sănătoase. Deoarece aveți multă mâncare în casă, durează câteva săptămâni înainte de a o înlocui cu alternative mai sănătoase. Deci, greutatea ta rămâne stabilă pentru o vreme. După o lună sau cam asa ceva, cu toate acestea, începe să piardă în greutate. Acesta este momentul în care majoritatea alimentelor vechi din casa dvs. au fost înlocuite cu alternative mai sănătoase.

cercetări mai recente sugerează o explicație analogă a motivului pentru care ISRS nu se declanșează imediat. Motivul sugerat este că SSRI nu vizează direct transportorul de serotonină. Deși unele ISRS (de exemplu, Lexapro) se leagă direct de transportor, legarea directă nu este mecanismul de acțiune subiacent. În schimb, antidepresivele vizează ADN-ul nostru, în special genele care codifică transportorul de serotonină. Ele fac aceste gene mai puțin active, astfel încât mai puține molecule transportoare de serotonină sunt disponibile în creier. Acest lucru, se susține, explică acțiunea întârziată a antidepresivelor.

deoarece creierul nostru are o multime de molecule transportoare serotonina activ atunci când vom începe să luați antidepresive, este nevoie de un timp înainte de o suprimare a genelor care cod pentru transportorul are un efect asupra serotoninei din creier. Când începem să luăm medicamentul, creierul nostru este ca un frigider aprovizionat cu vechile noastre alegeri alimentare. Este nevoie de câteva săptămâni pentru ca noi să trecem prin acel aliment și să îl înlocuim cu alternativele mai sănătoase care ne pot stabiliza în cele din urmă și ne pot face să funcționăm optim.