este Danica Patrick un șofer destul de darn bun, sau doar o fata destul de? Această întrebare a stârnit dezbateri și controverse în lumea sportului de aproape un deceniu. Cu trecerea ei de la IndyCar la NASCAR și o victorie uimitoare în pole position la 2013 Daytona 500, Danica continuă să—și facă cazul pe cea mai mare etapă a cursei auto-călcând pe gaz și fără a lua prizonieri. Capcanele superstarului media i-au umbrit abilitatea la volan la 20 de ani. acum, la 30 de ani, Danica are șansa de a face o istorie serioasă. Aceasta este povestea ei…

crescând

Danica Sue Patrick s-a născut pe 25 martie 1982 în Beloit, Wisconsin. (Click aici pentru o listă completă a zilelor de naștere sportive de astăzi. Părinții ei, Bev și TJ, s-au întâlnit la o întâlnire oarbă la o cursă de snowmobile în 1978 în Grand Forks, Dakota de Nord. El a fost un pilot câștigător de campionat, iar ea a fost un mecanic pentru un pilot de sex feminin. Au fost căsătoriți și au avut doi copii, Danica și sora ei mai mică, Brooke.

familia locuia în orașul Roscoe din Illinois, unde TJ deținea o companie de sticlă și o cafenea. De la tatăl ei, Danica și-a luat spiritul competitiv. De la mama ei, și-a luat determinarea, plus un pic de temperament.

ca fată littel, Danica își amintește că și-a văzut tatăl alergând. De asemenea, își amintește de mama ei îmbinată într-o haină imensă de blană. Danica a iubit haina, dar ar fi preferat să călărească snowmobilul tatălui ei în jurul pistei. Brooke a simțit la fel. De fapt, ea și-a întrebat părinții dacă ar putea încerca să concureze. Patricks au decis să-i cumpere un kart. Curând Danica a fost în spatele volanului, de asemenea. Era naturală. Brooke și-a pierdut interesul după ce s-a prăbușit de mai multe ori într-o cursă, dar sora ei mai mare a continuat să meargă cu ea.

Danica a început să participe la evenimente organizate la vârsta de 10 ani, cu tatăl ei ca șef de echipaj. A fost expert în pregătirea motorului, carburatorului și ambreiajului pentru o cursă. Pe scurt, și-a făcut fiica să meargă repede. De asemenea, TJ i-a împărtășit lui Danica înțelepciunea de curse când era tânără șofer. El a sfătuit-o să nu se uite niciodată înapoi, pentru că cursa era în fața ei. A încercat s-o facă să simtă ce făcea motorul, cauciucurile și caroseria mașinii. El știa că, în cele din urmă, aceasta este ceea ce oferă un șofer un avantaj.

cel mai important lucru pe care Danica l-a învățat de la TJ a fost onestitatea. Dacă ar conduce prost, el ar anunța-o. Dacă l-ar întreba ce mai face, i-ar da adevărul drept și nealterat.Sugar River Raceway din Brodhead, Wisconsin, a fost scena multor triumfuri inițiale ale lui Danica. La trei luni după ce a început sportul, ea a fost zdrobitor recorduri acolo. Dar a câștigat curse și titluri în toată regiunea—inclusiv Asociația Mondială de Karting Great Lakes Sprint Series. În 1994, Danica a luat primul ei mare Campionat Național. În 1996, ea a dominat competiția, câștigând 38 din cele 49 de curse de lung metraj la care a participat.

unul dintre primii eroi ai Danicăi a fost șoferul Lyn St.James, care și-a folosit înțelegerea matematică și fizică pentru a compensa ceea ce îi lipsea în dimensiune și putere. St. James a concurat în toate tipurile de curse și la toate nivelurile, inclusiv Indianapolis 500. De asemenea, a avut o școală de șoferi, la care a participat Danica. Sf. James a văzut potențialul adolescentului și a început să o prezinte oamenilor influenți din lumea curselor. A dus-o la Indy 500 în 1997.

un an mai târziu, când Danica avea 16 ani, Patricks au decis să o trimită în Anglia pentru a-și continua cariera cu roți deschise. Oficialii de curse le-au spus despre o ligă de dezvoltare în Marea Britanie, iar Bev și TJ au simțit că viitorul fiicei lor se află în ceva mai avansat decât carturile. Danica a trăit și a concurat în străinătate mai mult de trei ani, atrăgând adesea furia fanilor și a colegilor șoferi ca interloper Yankee.

în 1999, primul sezon complet Danica de peste mări, ea a terminat un al nouălea respectabil în seria Formula Vauxhall. În anul următor, Danica s-a mutat la super-competitiv seria Zetek Formula Ford și a obținut un loc secund în prestigiosul Festival Formula Ford. A fost cel mai mare finisaj vreodată pentru un șofer American de orice vârstă sau sex.

în creștere

în 2001, Danica a atras atenția lui Bobby Rahal, care conducea echipa Jaguar Formula One în acel an. L-a aruncat cu talentul și tenacitatea ei. O femeie care concura într-o țară străină s-a confruntat cu obstacole de neimaginat, iar Danica părea pregătită pentru fiecare dintre ele.

într—adevăr, Danica devenise o concurentă înghețată până acum-atât de mult încât părinții ei au observat schimbarea ori de câte ori se întorcea acasă pentru vizite. Privind înapoi, își dă seama că timpul petrecut în Marea Britanie a servit la amplificarea competitivității sale naturale.

Rahal a semnat în curând Danica la un contract pe mai mulți ani. El și coproprietarul echipei David Letterman au intrat în seria de curse de dezvoltare din SUA. în următoarele trei sezoane, urmărind cu încântare cum a urcat pe scara cu roți deschise. În 2001, Danica a condus mașini pitice, mașini cu roți deschise în Toyota Atlantic series și mașini sport americane Le Mans. În 2002, ea a fugit în seria Barber Dodge Pro și a testat o mașină de stoc NASCAR Busch Series. Punctul culminant al anului ei a fost o victorie la un eveniment Grand Prix din Long Beach. Nu știa că vor fi șase ani lungi și nebuni înainte ca ea să ia din nou steagul în carouri. în 2003, Danica s-a stabilit în Toyota Series și a devenit prima femeie care a înregistrat un podium când a trecut linia a treia la o cursă din Monterrey, Mexic. Un an mai târziu, Danica s-a clasat pe locul trei în general în Campionatul Toyota Atlantic. Rahal a făcut-o, de asemenea, să conducă un IndyCar la Homestead și Kentucky și a fost mulțumită de rezultate. Asta a fost suficient pentru ca Danica să câștige o plimbare la vârful sportului ei, Liga Indy Racing, pentru 2005. Când Rahal a făcut anunțul, l-a luat prin surprindere pe Danica. A amorțit când a auzit vestea.

primele patru curse din ceea ce ar fi un sezon de vis au mers bine. Danica a condus de fapt al patrulea eveniment înainte ca o problemă de angrenare să-i amenințe ziua. A reușit să țină lucrurile împreună pentru un final pe locul patru. De acolo, a fost oprit la Indianapolis Motor Speedway.