i Seattle diskuterer teenage bedste venner Katie og Becca deres bys beboerlegende om et forbandet videobånd; den, der ser det, dør syv dage senere. Katie hævder, at hun så båndet for en uge siden. Minutter senere dræbes Katie af en usynlig styrke.ved Katies begravelse begynder hendes tante Rachel Keller at undersøge Katies død. Rachel bor sammen med sin unge søn Aidan, der besidder en grad af mediumship. Rachel lærer, at Katies venner, der også så båndet, alle døde samme aften som Katie, alle med vansirede optrædener. Rachel rejser til Shelter Mountain Inn, hvor Katie boede, og opdager det forbandede videobånd. Rachel ser båndet, som indeholder foruroligende, grusomme billeder. Når båndet slutter, Rachel modtager et telefonopkald fra en ukendt opkalder, der hvisker “syv dage”.Rachel rekrutterer Noah, hendes ekskæreste og Aidans far, til at studere båndet og lave en kopi, efter at han har set originalen. Rachel begynder at opleve overnaturlige fænomener, når ugen går, hjemsøgt af en ung pige med blødt vådt langt sort hår. Undersøgelse af båndets billeder fører Rachel til Anna Morgan, en hesteopdrætter fra Moesko Island, der begik selvmord, efter at hendes prisvindende heste druknede sig selv. Rachel fanger Aidan, der ser båndet, og opdager, at Noah også oplever overnaturlige begivenheder.Rachel rejser til Moesko Island for at tale med Annas enkemand Richard. På færgen rejse, en hest springer til sin død efter Rachel kæledyr det, genskabe billeder fra den forbandede bånd. Noah går til Eola psykiatrisk Hospital for at se Annas medicinske filer. Begge opdager separat, at Anna havde en adopteret datter, Samara, der havde en evne til psykisk at ætse mentale billeder på overflader og ind i folks sind. Rachel forsøger at tale med Richard om Samara, men han benægter hendes eksistens.

Rachel taler med Dr. Grasnik, øens praktiserende læge, der forklarer, at Samara blev adopteret på grund af Annas infertilitet og anbefalede dem at indrømme hende til Eola, forudsat at Samara stadig er der. Rachel sniger sig ind i Morgan bondegård, ser et videobånd af Samara i en psykoterapisession, der hævder, at hun ikke har kontrol over sine evner. Rachel konfronterer Richard, der begår selvmord ved at lære Samaras kræfter er stadig på fri fod. Noa ankommer, og han og Rakel går til laden, hvor Samara blev holdt isoleret. De finder et brændt billede af et træ, og Rachel genkender det fra Shelter Mountain.

de vender tilbage til kroen og finder en sten godt skjult under gulvbrædderne; det endelige billede på båndet. Rachel falder i brønden, oplever en vision om, at Anna kvæler Samara og kaster hende ned i brønden, hvor hun døde syv dage senere. Samaras lig overflader efter Noah fortæller Rachel, at fristen på syv dage er gået. Myndighederne forsikrer Noah og Rachel om, at Samaras lig vil blive givet en ordentlig begravelse.den næste dag fortæller Rachel Aidan, at forbandelsen er blevet løftet ved at befri Samara. En ulykkelig Aidan fortæller Rachel, at det var en fejl at hjælpe Samara og sagde, at hun nu aldrig vil stoppe. I sin lejlighed bliver Noah myrdet af Samara ‘ s hævngerrige spøgelse. Rachel, efter at have fundet sit vansirede lig, vender hjem og ødelægger det originale bånd og undrer sig over, hvorfor Noah blev dræbt, men det var hun ikke. Hun indser, at forskellen er, at hun lavede en kopi af båndet, som Aidan så på, og derved fortsatte den cyklus, som Samara ønsker at sprede for at duplikere videoen og vise den til en anden for at redde sig selv.Rachel hjælper Aidan med at lave en kopi af det forbandede bånd. Aidan spørger, hvad der vil ske med den person, der ser det nye bånd, som Rachel ikke svarer på.