få vigtige uddannelsesnyheder og analyser leveret direkte til din indbakke

husk de tre rs – læsning, skrivning og ‘rithmetic? Gør dig klar til at tilføje en fjerde: strenghed. Det er ordet i uddannelse. Fra præsidenter til rektorer, milliardærer til skolebestyrelsesmedlemmer, guvernører til lærere, alle ser ud til at love strenghed, kræve strenghed, eller beklager manglen på strenghed i amerikanske skoler.”det er på tide at forvente mere af vores studerende,” sagde præsident Barack Obama i marts 2009 og tilføjede koret. “Det er på tide at forberede ethvert barn, overalt i Amerika, til at udkonkurrere enhver arbejdstager, hvor som helst i verden. Det er på tide at give alle amerikanere en komplet og konkurrencedygtig uddannelse fra vuggen op gennem en karriere,” sagde Obama.

med 48 stater og USA, D. C. nu i fællesskab at udvikle fælles statslige standarder – som er beregnet til at “omfatte streng indhold og anvendelse af viden gennem højordensfærdigheder”-vil begrebet strenghed være en grundpille i uddannelsesdagsordenen i overskuelig fremtid.

men det har vist sig vanskeligt at oversætte retorikken om strenghed til klasseværelset. Spændingen mellem idealer om akademisk ekspertise og universel adgang til uddannelse har været et vedvarende tema i amerikansk offentlig uddannelse helt tilbage til Horace Mann og “common school” – bevægelsen i det tidlige 19.århundrede. Generationer af undervisere og politikere har kæmpet for at forene høje standarder med det prisværdige mål at hjælpe alle studerende med at nå. Korstoget blev mere intens i slutningen af 1980 ‘ erne, da stater begyndte at hæve deres kandidatkrav efter advarsler om, at en “stigende tidevand af middelmådighed” i Amerikas skoler truede med at ødelægge nationens økonomi.

lige siden har ideen om, at alle studerende med den rigtige støtte kan mestre stringent indhold, domineret offentlige politiske diskussioner og sat et nyt fokus på ideen om strenghed. Politiske og erhvervsledere skruer op for presset på skoler som reaktion på svage amerikanske præstationer på internationale tests, stigende college-færdiggørelsesgrader i mange lande, den digitale revolution, øget økonomisk konkurrence og deregulering af økonomier i Indien og Kina. (Klik her for detaljer om, hvordan USA billetpriser globalt.)

strenge skoler udråbes som et potent våben i kampen mod industriel tilbagegang. Halvfems procent af job i de hurtigst voksende sektorer i økonomien vil kræve en postsecondary uddannelse i fremtiden. Demografer, økonomer, erhvervsledere og uddannelsespolitiske eksperter mener, at USA ikke producerer nok velkvalificerede universitetsuddannede til at udfylde disse job. Den sammenfattende rapport for et topmøde i 2008 om akademisk strenghed konkluderede, at USA er “en nation midt i en uddannelseskrise, der truer med at underminere vores position i verden.”Prisen for denne tilbagegang er enorm. I April 2009 blev managementkonsulenterne McKinsey & Co. beregnet, at hvis den amerikanske studerendes præstation havde været sammenlignelig med Finland eller Sydkorea i de senere år, ville økonomiens størrelse i 2008 have været $1,3 billioner til $2,3 billioner større.

nonprofit-verdenen har også taget Skub for større strenghed. Lovforslaget& Melinda Gates Foundation har brugt 2 milliarder dollars til at hæve college-klar high school graduering satser, dels ved at fremme større klasseværelse stringens. “Som mange andre har jeg dybe betænkeligheder med hensyn til uddannelsestilstanden i USA,” sagde den tidligere Microsoft-formand Bill Gates til et kongresudvalg i 2008. “Alt for mange af vores elever undlader at opgradere fra gymnasiet med de grundlæggende færdigheder, de bliver nødt til at lykkes i det 21.århundredes økonomi, langt mindre forberedt til rigor af college og karriere. … Vores rekord på gymnasiet matematik og naturfag uddannelse er særligt bekymrende.”

Stater reagerer på dette pres ved at begynde at kræve, at eleverne tager algebra, geometri og laboratorievidenskab for at opgradere fra gymnasiet. I 2009 sagde fem stater eksplicit, at disse klasser skulle være strenge – selvom de ikke definerede udtrykket. I 2015 vil politikker i 17 stater kræve strenghed. Det State Scholars Initiative, et program, der startede i 1989, anbefaler, at gymnasieelever tager 16 år lange kurser i engelsk, matematik, samfundsfag, videnskab og fremmedsprog. Studerende i 24 stater, der tager og består disse kurser, er berettiget til et føderalt stipendium. Avancerede Placeringsklasser, som engang kun tog højde for de mest elitestuderende, er nu allestedsnærværende og de facto college-prep-læseplanen i mange byhøjskoler. (Klik her for et kig på AP-programmet og State Scholars Initiative.) De fleste stater lader nu også gymnasieelever tage community college klasser for kredit.

en sund dosis skepsis

men at sige et program eller en læseplan er streng gør det ikke sådan. Kvaliteten af disse bestræbelser varierer meget. “R” – ordet er blevet et marketingværktøj til børnehaver, sommerlejre og endda efterskoleprogrammer, som nu lover strenghed, da de engang pralede af at øge børnenes selvværd.i vinteren 2008 designede fire Alabama college-studerende et uafhængigt studiekursus, der involverede at spise grill i så mange stater som muligt og skrive om deres måltider. Bedt af en reporter om at reagere på fakultetets skepsis over for sådanne studerende-designede kurser, en akkrediteringsbureaus embedsmand forsvarede dem som strenge, fordi studerende underskriver en kontrakt for at gennemføre en læringsplan.

afbrydelsen mellem strenghed og resultater viser sig stærkt, når gymnasieelever matriculerer til college. Nylige high school kandidater har taget langt mere lab videnskab, algebra, geometri og engelsk klasser end studerende gjorde, da 1983 Nation at Risk report blev udstedt. Men indholdet, der undervises i sådanne klasser, bliver ofte udvandet på trods af statslige akademiske standarder og testprogrammer. ACT-testorganisationen rapporterede i 2008, at mere end tre fjerdedele af de studerende, der tog og bestod en grundlæggende college-prep-læseplan, ikke desto mindre var uforberedte på at udføre arbejde på college-niveau. Næsten halvdelen af ACT-testet 2005 high school kandidater, der tjente en karakter af A eller B i high school Algebra II var ikke klar til college matematik, og mere end halvdelen af dem, der tjente en karakter af A eller B i high school fysik var ikke klar til college videnskab.

tredive procent af fireårige universitetsstuderende og 60 procent af samfundsstuderende kræver afhjælpende matematik eller engelsk, vurderer Michael Kirst, en emeritus Stanford University uddannelse og erhvervsprofessor. Det store løft i antallet af studerende, der tager AP og International Baccalaureate-klasser, kan også være vildledende, hvis slutresultatet er betydeligt lavere passagehastigheder.

Når en politiker eller rektor lover at levere akademisk strenghed, er opfølgningsspørgsmål helt klart i orden: hvad er din vision om strenghed? Hvordan måler du det? Hvordan ser streng undervisning ud? Hvordan vil du sikre dig, at det sker? Hvad gør dit program strengt? Vises den strenghed, du hævder, på en uafhængig test eller i studerendes succes, når de forlader din skole? Kontroverser over den nøjagtige betydning af” strenghed ” vil spille ud, når stater bliver bedt af Obama-administrationen om at forbedre deres standarder og vurderinger, og da det meste af landet bevæger sig mod at vedtage fælles kernestandarder.

Hvad er stringens?

Akademisk strenghed bestemmes ikke kun af, hvad der undervises, men hvordan det undervises, og hvordan det vurderes, ifølge Barbara Blackburn, der underviser ved University of North Carolina, Charlotte, og som hjælper lærere og skoledistrikter med at hæve niveauet af strenghed i deres klasseværelser. En krævende læseplan er ikke så krævende, hvis den undervises på en måde, at eleverne ikke kan lære det, eller hvis eleverne ikke forventes at vide det på prøver.

en streng læseplan er “fokuseret, sammenhængende og passende udfordrende”, sagde Vilhelm Schmidt, en Michigan statsprofessor, der studerer uddannelsespraksis i lande, der overgår USA på internationale prøver. For at nå dette mål, Montgomery County, Md., School district analyserede indholdet af high school AP-klasser og fandt derefter ud af, hvad eleverne skulle lære at starte i førskolen for at klare sig godt i disse klasser. Nu, sagde Superintendent Jerry D. vejr, hans skoler opfylder hans definition af strenghed ved at “give studerende en læseplan, der vil forberede dem til at få succes på college eller arbejdsverdenen.”

men læseplandesign er kun en del af det, der definerer strenghed. Hvad der faktisk sker i klasseværelserne er enormt vigtigt, også. Carol Jago, forfatter af med Rigor for All og præsident for National Council of Teachers of English, sagde “mere er mere” med hensyn til antallet af bøger, som studerende skal være forpligtet til at læse. “I akademisk strenge klasseværelser læser eleverne mindst en bog hver anden til tre uger – ideelt mere,” sagde hun.

det er værd at bemærke, at mange undervisere sidestiller strenghed med smerte, stiv tænkning og hårdhed. “Alt for ofte bliver strenghed ‘lad os give mere hjemmearbejde’, ” sagde Dick Flanary fra National Association of Secondary School Principals. “Lektioner skal være “strenge”, hvis de får børn til at lide.”Diane Ravitch, uddannelseshistorikeren, forbinder ordet strenghed med” rigor mortis ” og frygter, at læseplanen bliver smal, stiv og dødbringende kedelig, da lærere forsøger at dække flere emner. En tidligere lærer, som svar på præsident Obamas bemærkninger om at hæve baren akademisk, skrev et brev til Times opfordrer ham til at stoppe med at tale om ” ‘præstation’ og ‘strenghed’, som ikke har nogen forbindelse til nysgerrighed, beslutsomhed, kreativ tænkning og udholdenhed studerende har brug for ægte livslang læring.”

social research group mdrc definerer akademisk strenghed som ” en krævende, men alligevel tilgængelig læseplan, der skaber kritiske tænkningskompetencer såvel som indholdskendskab.”Studerende skal” rejse spørgsmål, tænke, ræsonnere, løse problemer og reflektere,” sagde Beverly L. Hall of Atlanta, årets nationale Superintendent i 2009. Ud over at få viden om et emne, studerende “bør blive bedt om at forstå, anvende, analysere, syntetisere, evaluere – ved hjælp af denne viden,” ifølge Education Trust, en amerikansk-baseret nonprofit dedikeret til at lukke racemæssige og socioøkonomiske præstationshuller.

klassevisningen

uanset definitionen er det ikke nogen lille udfordring at gøre klasseværelserne mere intellektuelt strenge. En evaluering fra 2005 af Gates Foundation’ s gymnasierelaterede tilskud kiggede på, om lærernes opgaver i skoler, der modtog tilskudspenge, blev strengere. Det fandt ud af, at engelske opgaver var strengere end dem i nærliggende skoler, men at matematiske opgaver var mindre. “Kvaliteten af studerendes arbejde i alle skoler … studeret er alarmerende lav,” skrev forskerne.

” folk ved ikke, hvad det betyder,” sagde Barbara Blackburn. “De lærere, jeg arbejder med, får at vide, at de skal omfatte strenghed. Det er bestemt månedens smag. Men lærere siger alle, at alle fortæller mig, hvad jeg skal gøre, men de kan ikke fortælle mig, hvordan man gør det.”

Blackburn udgav en bog i 2008 kaldet Rigor er ikke et ord på fire bogstaver for at hjælpe lærere med at komme forbi deres skepsis og lære at gøre deres lektioner strengere. “Der er så meget teori derude, men lærere vil sige,” Fortæl mig, hvordan jeg kan gøre dette i klasseværelset i morgen, der ikke vil koste mange penge og er let at gøre, ” sagde Blackburn.

uanset hvor krævende en stats standarder, vil intet ændre sig for studerende, medmindre lærere ændrer deres lektioner. For at se om dette sker, foreslår Blackburn, at der lægges mere vægt på, hvad der virkelig sker i klasseværelserne. Blandt de spørgsmål, vi skal stille os selv:

• er alle studerende engagerede og tænker, eller kun dem, der besvarer et spørgsmål?
* hvilke spørgsmål stiller læreren? Sandt eller falsk? Erindring om fakta? Eller bliver eleverne bedt om at huske noget, de allerede kender, og bruge det til at løse et nyt problem?
* får eleverne tid til at tænke gennem svarene? Hvis de ikke har svaret med det samme, går læreren videre til en anden? Taler eleverne og deler information korrekt, eller er der total stilhed?Hechinger-rapporten giver dybdegående, faktabaseret, upartisk rapportering om uddannelse, der er gratis for alle læsere. Men det betyder ikke, at det er gratis at producere. Vores arbejde holder undervisere og offentligheden informeret om presserende spørgsmål på skoler og på campusser i hele landet. Vi fortæller hele historien, selv når detaljerne er ubelejlige. Hjælp os med at fortsætte med det.

Deltag i dag.