åndedrætssystemet, som omfatter luftpassager, lungekar, lunger og åndedrætsmuskler, hjælper kroppen med udveksling af gasser mellem luft og blod og mellem blodet og kroppens milliarder af celler. De fleste organer i åndedrætssystemet hjælper med at distribuere luft, men kun de små, drue-lignende alveoler og alveolære kanaler er ansvarlige for den faktiske gasudveksling.

ud over luftfordeling og gasudveksling filtrerer, varmer og befugter åndedrætssystemet den luft, du indånder. Organer i åndedrætssystemet spiller også en rolle i tale og lugtesansen.

åndedrætssystemet hjælper også kroppen med at opretholde homeostase eller balance mellem de mange elementer i kroppens indre miljø.

åndedrætssystemet er opdelt i to hovedkomponenter:

øvre luftveje: Sammensat af næse, svælg og strubehoved er organerne i det øvre luftveje placeret uden for brysthulen.

• næsehulrum: inde i næsen fælder den klæbrige slimhinde, der forer næsehulen, støvpartikler, og små hår kaldet cilia hjælper med at flytte dem til næsen for at blive nyset eller blæst ud.
• bihuler: disse luftfyldte rum langs siden af næsen hjælper med at gøre kraniet lettere.
• svælg: både mad og luft passerer gennem svælget, inden de når deres passende destinationer. Svelget spiller også en rolle i tale.
• strubehoved: Strubehovedet er afgørende for menneskelig tale.

nedre luftveje: sammensat af luftrøret, lungerne og alle segmenter af bronchialtræet (inklusive alveolerne), organerne i det nedre luftveje er placeret inde i brysthulen.

• Trachea: placeret lige under strubehovedet er luftrøret den vigtigste luftvej til lungerne.
• lunger: sammen udgør lungerne et af kroppens største organer. De er ansvarlige for at levere ilt til kapillærer og udånder kulsyre.
• bronkier: Bronkierne forgrener sig fra luftrøret ind i hver lunge og skaber netværket af indviklede passager, der forsyner lungerne med luft.membran: membranen er den vigtigste respiratoriske muskel, der kontraherer og slapper af for at tillade luft ind i lungerne.