Kina havde modstået den japanske aggression siden 1931.

få kinesere havde nogen illusioner om japanske ønsker om Kina. Sulten efter råvarer og presset af en voksende befolkning indledte Japan beslaglæggelsen af Manchuria i September 1931 og etablerede den tidligere kejser Puyi som leder af marionetstaten Manchukuo i 1932. Tabet af Manchuria og dets potentiale for industriel udvikling og krigsindustrier var et slag for Kuomintang-økonomien. Folkeforbundet, der blev oprettet i slutningen af Første Verdenskrig, var ude af stand til at handle over for Japansk trods.

japanerne begyndte at skubbe syd for Den Kinesiske Mur ind i det nordlige Kina og kystprovinserne. Kinesisk raseri mod Japan var forudsigelig, men vrede var også rettet mod Chiang og Nanking-regeringen, som på det tidspunkt var mere optaget af antikommunistiske udryddelseskampagner end med at modstå de japanske angribere. Betydningen af “intern enhed før ekstern fare” blev kraftigt bragt hjem i December 1936, da Chiang Kai-shek, i en begivenhed, der nu er kendt som hændelsen, blev kidnappet af Chang og tvunget til at alliere sig med kommunisterne mod japanerne i anden Kuomintang-CPC enhedsfront.

Kinesisk modstand stivnede efter 7.juli 1937, da der opstod et sammenstød mellem kinesiske og japanske tropper uden for Beiping (senere Beijing) nær Marco Polo Bridge. Denne træfning førte til åben, skønt sort, krigsførelse mellem Kina og Japan. Shanghai faldt efter en tre måneders kamp, hvor Japan led omfattende tab i både sin hær og flåde. Hovedstaden, Nanking, faldt i December 1937, som blev efterfulgt af massemord og voldtægter kendt som Nanking-massakren. Den nationale hovedstad var kort tid efter fjernet i et episk tilbagetog til Chongking, sæde for regeringen indtil 1945. I 1940 oprettede japanerne det samarbejdende regime med sin hovedstad i Nanking, der proklamerede sig selv som den legitime “Republikken Kina” i opposition til Chiang Kai-sheks regering, skønt dens påstande blev betydeligt hæmmet på grund af at det var en marionetstat, der kontrollerede begrænsede mængder territorium.Den Forenede Front mellem Kuomintang og CPC havde gavnlige virkninger for den belejrede CPC på trods af Japans stadige territoriale gevinster i det nordlige Kina, kystregionerne og den rige Yangts floddal i det centrale Kina. Efter 1940 blev konflikter mellem Kuomintang og kommunister hyppigere i de områder, der ikke var under japansk kontrol. Kommunisterne udvidede deres indflydelse, uanset hvor mulighederne præsenterede sig gennem masseorganisationer, administrative reformer og jord – og skattereformforanstaltninger, der favoriserede bønderne og spredningen af deres organisatoriske netværk, mens Kuomintang forsøgte at neutralisere spredningen af kommunistisk indflydelse. I mellemtiden blev det nordlige Kina infiltreret politisk af japanske politikere i Manchukuo ved hjælp af faciliteter som f.eks.efter sin indtræden i Stillehavskrigen under Anden Verdenskrig blev USA i stigende grad involveret i kinesiske anliggender. Som allieret indledte det i slutningen af 1941 et program med massiv militær og økonomisk støtte til den hårdt pressede nationalistiske regering. I januar 1943 førte både USA og Det Forenede Kongerige vejen for at revidere deres ulige traktater med Kina fra fortiden. Inden for få måneder blev der underskrevet en ny aftale mellem De Forenede Stater og Republikken Kina om stationering af amerikanske tropper i Kina som en del af den fælles krigsindsats mod Japan. USA forsøgte uden held at forene rivalen Kuomintang og kommunister for at skabe en mere effektiv anti-Japansk krigsindsats. I December 1943 blev de kinesiske Udelukkelseshandlinger fra 1880 ‘ erne og efterfølgende love vedtaget af De Forenede Staters Kongres for at begrænse kinesisk indvandring til USA blev ophævet. De Forenede Staters krigspolitik var beregnet til at hjælpe Kina med at blive en stærk allieret og en stabiliserende styrke i efterkrigstidens Østasien. Under krigen var Kina en af de fire store allierede i Anden Verdenskrig og senere en af de fire politifolk, som var en forløber for, at Kina havde et permanent sæde i FN ‘ s Sikkerhedsråd.i August 1945 flyttede nationalistiske tropper med amerikansk hjælp til at tage den japanske overgivelse i Nordkina. Sovjetunionen-opfordret til at invadere Manchuria for at fremskynde krigens afslutning og tillod en sovjetisk indflydelsessfære der som aftalt på Jalta—konferencen i februar 1945-demonterede og fjernede mere end halvdelen af det industrielle udstyr, der blev efterladt der af japanerne. Selvom kineserne ikke havde været til stede i Jalta, var de blevet hørt og havde aftalt at få sovjeterne ind i krigen i den tro, at Sovjetunionen kun ville beskæftige sig med Kuomintang-regeringen. Den sovjetiske tilstedeværelse i det nordøstlige Kina gjorde det imidlertid muligt for kommunisterne at bevæbne sig med udstyr, der blev overgivet af den tilbagetrækende japanske hær.

efter Anden Verdenskrigdet

for Republikken Kinas historie efter 1949, se Taiji-Krigsret (1949-1987).i 1945, efter krigens afslutning, flyttede den nationalistiske regering tilbage til Nanjing. Republikken Kina opstod fra krigen nominelt en stor militær magt, men faktisk en nation økonomisk liggende og på randen af total borgerkrig. Problemerne med at rehabilitere de tidligere Japansk besatte områder og med at rekonstruere nationen fra hærgen af en langvarig krig var svimlende. Økonomien forværredes, sappet af de militære krav fra udenlandsk krig og intern strid, ved at spiral inflationen og ved nationalistisk profitering, spekulation og hamstring. Sult kom i kølvandet på krigen, og millioner blev gjort hjemløse af oversvømmelser og urolige forhold i mange dele af landet.

den 25.oktober 1945 efter overgivelsen af Japan blev administrationen af Penghu-øerne overdraget fra Japan til Kina. Efter krigens afslutning blev amerikanske marinesoldater brugt til at holde Beiping (Beijing) og Tianjin mod en mulig sovjetisk indtrængen, og der blev givet logistisk støtte til Kuomintang-styrker i det nordlige og nordøstlige Kina. For at fremme dette formål ankom den 30.September 1945 1. Marinedivision, der havde til opgave at opretholde sikkerheden i områderne Shandong-halvøen og den østlige Hebei-provins, til Kina.i januar 1946 blev der gennem USA ‘ s mægling arrangeret en militær våbenhvile mellem Kuomintang og kommunisterne, men kampene genoptog snart. Den offentlige mening om den nationalistiske regerings administrative inkompetence blev tilskyndet af kommunisterne under den landsdækkende studenterprotest mod forkert håndtering af Shen Chong voldtægtssag i begyndelsen af 1947 og under en anden national protest mod monetære reformer senere samme år. Da USA i begyndelsen af 1947 indså, at ingen amerikansk indsats, der var mindre end en storstilet væbnet intervention, kunne stoppe den kommende krig, trak USA den amerikanske mission tilbage under ledelse af general George Marshall. Den kinesiske borgerkrig blev mere udbredt; kampe rasede ikke kun for territorier, men også for troskab af dele af befolkningen. USA hjalp nationalisterne med massive økonomiske lån og våben, men ingen kampstøtte.

nationalisternes tilbagetog til Taipei: efter at nationalisterne mistede Nanjing (Nanking) flyttede de derefter til Guangjou (Kanton), derefter til Chongking (Chungking), Chengdu (Chengtu) og Chengdu (Chengtu) og Chengdu (Chengtu) og Sichang) inden ankomst til Taipei.

for sent forsøgte Republikken Kinas regering at indhente folkelig støtte gennem interne reformer. Indsatsen var imidlertid forgæves på grund af voldsom regeringskorruption og det ledsagende politiske og økonomiske kaos. I slutningen af 1948 var Kuomintang-positionen dyster. Den demoraliserede og udisciplinerede nationale revolutionære hær viste sig ikke at være noget match for kommunisternes motiverede og disciplinerede folks Befrielseshær. Kommunisterne var veletablerede i Nord og nordøst. Selvom Kuomintang havde en fordel i antallet af mænd og våben, kontrollerede et meget større territorium og befolkning end deres modstandere og nød betydelig international støtte, var de udmattede af den lange krig med Japan og kampe blandt forskellige generaler. De tabte også propagandakrigen til kommunisterne med en befolkning træt af Kuomintang korruption og længsel efter fred.

i januar 1949 blev Beiping taget af kommunisterne uden kamp, og dets navn ændrede sig tilbage til Beijing. Efter erobringen af Nanjing den 23. April gik større byer fra Kuomintang til kommunistisk kontrol med minimal modstand gennem November. I de fleste tilfælde var det omkringliggende landskab og små byer kommet under kommunistisk indflydelse længe før byerne. Den 1.oktober 1949 grundlagde kommunisterne Folkerepublikken Kina. Chiang Kai-shek erklærede krigsret i maj 1949, mens et par hundrede tusinde nationalistiske tropper og to millioner flygtninge, overvejende fra regeringen og erhvervslivet, flygtede fra det kinesiske fastland til Kina. Der forblev i Kina selv kun isolerede lommer af modstand. Den 7.December 1949 proklamerede Chiang Taipei, den midlertidige hovedstad i Republikken Kina.under den kinesiske borgerkrig udførte både nationalisterne og kommunisterne massegrusomheder med millioner af ikke-kombattanter dræbt af begge sider. Benjamin Valentino har anslået grusomheder i borgerkrigen resulterede i døden på mellem 1,8 millioner og 3,5 millioner mennesker mellem 1927 og 1949, herunder dødsfald som følge af tvungen værnepligt og massakrer.