Tuataras er levende fossiler i mere end en forstand af udtrykket. Gennem langsigtede fangst -, tag-og recapture-undersøgelser, der blev påbegyndt lige efter Anden Verdenskrig, forskere har fundet ud af, at tuataras matcher og muligvis overskrider den opnåelige levetid, som andre Methuselah i dyreriget, den gigantiske skildpadde. “Tuataras lever rutinemæssigt til 100, og jeg kunne ikke fortælle dig, at de ikke lever til 150, 200 år eller endnu mere,” sagde Dr. Daugherty.

de lever, og lever det op. “Vi ved, at der er kvinder, der stadig reproducerer i 80′ erne,” sagde Dr. Daugherty. På Southland Museum and Art Gallery i Invercargill, en fanget mandlig tuatara ved navn Henry, en lokal berømthed, der havde været grim og uregerlig i årtier, indtil en malignitet blev fjernet fra hans kønsorganer, parret med en 80-årig kvinde ved navn Mildred, og sidste år blev en første gang far-i en alder af 111.

på alle måder er tuataras sene blomstrere og lidenskabelige procrastinators. De når ikke seksuel modenhed før 15 til 20 år. En kvinde har brug for to eller tre år for at dyrke en kobling af æg internt og tager yderligere syv eller otte måneder efter parring, før hun endelig lægger de befrugtede æg. Derefter inkuberes æggene i jorden i endnu et år, før en yngle af fingerstørrelse baby tuataras endelig klækkes. Til sammenligning er inkubationstiden for den gennemsnitlige nordamerikanske firben kun fire til seks uger. “Hvis dette var planter, ville de fleste firben være som ukrudt, og tuataraen som en sekvoia,” sagde Dr. Daugherty. For al adel i sammenligningen er tuataras storslåede tempo også dens akilleshæl, tilføjede han. Derfor findes krybdyret i dag kun på omhyggeligt overvågede øer væk fra Det Nye Sjællandske fastland, beskyttet mod pattedyr som rotter, svin eller stoats, der inden for måneder kunne reducere hver sekvensækvivalent og dens kimplanter til så meget savsmuld.tuatara, eller Sphenodon, er det eneste overlevende medlem af en reptil orden, der engang var så udbredt og artsrig som nutidens andre tre reptilklaner-krokodillerne, slangerne og firbenene, skildpadderne og skildpadderne. Blandt tuatara ‘ s usædvanlige reptil træk er den relativt enkle struktur af sit hjerte og lunger, den noget froggy stil af sin gangart og fraværet af nogen form for mandlig intromission organ eller penis. En mandlig tuatara klarer sig som en mandlig fugl gør ved at trykke på sin cloacal åbning mod hunnen.

tuatara har også en unik tilgang til mastication. Som Neil Curtis og kolleger ved University of Hull i England har vist gennem computersimuleringer, glider tuatara sin eneste række af nedre tænder over en rille mellem en dobbelt række øvre tænder og skærer maden, sagde Dr. Curtis, “som et saks.”