farvestrålende røde Mælkebælgebiller (Tetraopes tetrophthalmus) er lette at finde, når de parrer sig og fester med mælkebælg i det sydlige Ohio. Disse orangish-røde, rørformede 3/8-1/2 ” lange biller har en underlig funktion, der tydeligt beskrives ved deres videnskabelige navn.

en nøje undersøgelse af billerne vil afsløre, at deres fremtrædende sorte antenner halverer deres sammensatte øjne og skaber to sæt øjne med et sæt placeret over antennerne og et sæt nedenfor. Billeens Slægt og specifikke epitel beskriver dette usædvanlige træk; begge er afledt af Latin for ” fire øjne.”De voksne lever af mælkeblade, og larverne bor i rødderne og stilkene.

røde mælkebælgebiller søger beskyttelse mod rovdyr ved at akkumulere i deres kød alkaloidtoksinerne, kaldet hjerteglykosider (cardenolides), som er koncentreret i mælkebjørnens saft. Dette er den samme kemiske forsvarsstrategi, der praktiseres af andre mælkebælgespisere, såsom monark sommerfugl (Danaus pleksippus) larver; mælkeblomst Tussuck møl (Euchaetes egle) larver; Store Mælkebælgebugs (Oncopeltus fasciatus); og små østlige Mælkebælgebugs (Lygaeus kalmii). Faktisk akkumulerer over 50 forskellige taksonomiske grupper af mælkebede-planteædende insekter mælkebede-toksiner. Som med mælkebillebiller, alle disse medlemmer af mælkebælgemenageriet reklamerer for deres giftige karakter gennem splashy farve, normalt involverer en orange på sort motiv; en interessant vri til det gamle aksiom, at ” du er hvad du spiser.”