åbningssiden for en af Ibn al-Nafis medicinske værker

opdagelsen af lungecirkulationen er blevet tilskrevet flere forskere gennem årene. I meget af moderne medicinsk litteratur krediteres opdagelsen til engelsk læge Vilhelm Harvey (1578-1657 CE). Andre kilder krediterer den spanske læge Michael Servet (c. 1509 – 1553 CE) og den arabiske læge Ibn al-Nafis (1213 – 1288 CE) med opdagelsen. Imidlertid findes tidligere beskrivelser af det kardiovaskulære system i gamle kulturer.

den tidligste kendte beskrivelse af luftens rolle i omløb blev produceret i Egypten i 3500 fvt. På dette tidspunkt troede egypterne, at hjertet var oprindelsen til mange kanaler, der forbandt forskellige dele af kroppen og transporterede luft såvel som urin, blod og sjælen. Det Edvin Smith Papyrus (1700 fvt), opkaldt efter amerikansk egyptolog Edvin Smith (1822 – 1906 e.KR.), der købte rullen i 1862, fremlagde bevis for, at egypterne mente, at hjerteslag skabte en puls, der transporterede ovennævnte stoffer gennem kroppen. En anden rulle, Ebers Papyrus (c. 1550 fvt), understregede også vigtigheden af hjertet og dets forbindelse til kar i hele kroppen og beskrev metoder til at detektere hjertesygdomme gennem pulsabnormiteter. På trods af deres viden om hjerteslag, kar og puls tilskrev egypterne bevægelsen af stoffer gennem karene til luft, der boede i disse kanaler, snarere end til hjertets styrke. Ægypterne vidste, at luft spillede en vigtig rolle i omløb, men de havde endnu ikke tilsyneladende et koncept for lungernes præcise rolle.

den næste tilføjelse til den menneskelige forståelse af lungecirkulationen kom med de gamle grækere. Lægen Alcmaeon (520 – 450 fvt) foreslog, at hjernen, ikke hjertet, var forbindelsespunktet for alle kar i kroppen. Han mente, at disse fartøjers funktion var at bringe ånden (pneuma) og luften til hjernen. Empedocles (492 – 432 fvt), en filosof, foreslog en række rør, der var uigennemtrængelige for blod, men kontinuerlige med blodkar, der bar pneumaen gennem kroppen. Han foreslog, at denne ånd blev internaliseret med pulmonal respiration. Lægen Hippokrates (460 – 370 fvt) udviklede den opfattelse, at leveren og milten producerede blod, som rejste til hjertet for at blive afkølet af lungerne, der omringede det. Hippokrates beskrev hjertet som at have to ventrikler forbundet med en interventrikulær septum. Han skildrede hjertet som forbindelsespunkt for alle kroppens kar og foreslog, at nogle kar kun Bar blod, mens andre også Bar Luft. Disse luftbærende kar var lungevene, der bragte luft til venstre ventrikel, og lungearterien, der førte luft til højre ventrikel og blod til lungerne. Han foreslog også to atria af hjertet, der fungerede til at fange luft. Hippokrates var en af de første til at begynde nøjagtigt at beskrive hjertets anatomi og beskrive lungernes involvering i omløb, men hans beskrivelser af processen med lungecirkulation og funktionerne i hjertets dele var stadig stort set forkerte.den græske filosof og videnskabsmand Aristoteles (384 – 322 fvt) fulgte Hippokrates og foreslog, at hjertet havde tre ventrikler snarere end to, som alle var forbundet med lungerne. Den græske læge Erasistratus (315 – 240 fvt) var enig med Hippokrates og Aristoteles om, at hjertet var oprindelsen af alle kar i kroppen, men foreslog et system, hvor luft blev indåndet i lungerne og rejste til venstre ventrikel via lungeårer. Det blev omdannet der til pneuma og fordelt gennem hele kroppen af arterier, som kun indeholdt luft. I dette system distribuerede vener blod gennem hele kroppen, og dette blod cirkulerede ikke, men blev snarere forbrugt af organerne.

den græske læge Galen (129-c. 210 CE) gav den næste indsigt i lungecirkulationen. Selvom mange af hans teorier, som hans forgængere, var forkerte, dominerede hans teori om lungecirkulation det medicinske samfund i hundreder af år efter hans død. Galen modsatte Erasistratus foran ham ved at foreslå, at arterier Bar både luft og blod snarere end luft alene. Han foreslog, at leveren var oprindelsesstedet for alle blodkar, og at hjertet ikke var en pumpende muskel, men snarere et organ, som blod passerede igennem. Galens teori indeholdt en ny beskrivelse af lungecirkulationen. I den blev luft indåndet i lungerne, hvor det blev pneuma. Lungevene overførte denne pneuma til hjertets venstre ventrikel for at afkøle blodet samtidig ankommer der. Denne blanding af pneuma, blod og afkøling producerede de vitale spiritus, som derefter kunne transporteres gennem kroppen via arterier. Galen foreslog også, at varmen fra blodet, der ankom til hjertet, producerede skadelige dampe, der blev udvist gennem de samme lungeårer, der først bragte pneumaen. Han skrev, at højre ventrikel spillede en anden rolle end venstre; det transporterede blod til lungerne, hvor urenhederne blev udluftet, så rent blod kunne fordeles i hele kroppen. Selvom Galens beskrivelse af hjertets anatomi var mere komplet end hans forgængers, indeholdt den flere fejl. Mest bemærkelsesværdigt troede Galen, at blod flød mellem de to ventrikler i hjertet gennem små, usynlige porer i interventrikulær septum.

den næste udvikling i den menneskelige forståelse af lungecirkulationen kom først århundreder senere. Persisk polymat Avicenna (c. 980 – 1037 CE) skrev en medicinsk encyklopædi med titlen Canon of Medicine. I denne bog oversatte og samlede han nutidig medicinsk viden og tilføjede nogle egne nye oplysninger. Avicennas beskrivelse af lungecirkulationen afspejlede imidlertid Galens forkerte synspunkter. Den arabiske læge, Ibn al-Nafis, skrev kommentaren om anatomi i Avicennas kanon i 1242, hvor han gav den første kendte nøjagtige beskrivelse af lungecirkulationen, som den er kendt i dag. Ibn al-Nafis foretog to vigtige forbedringer af Galens ideer om lungecirkulation. For det første afviste han eksistensen af porerne i det interventrikulære septum, som Galen havde troet at tillade blodgennemstrømning mellem venstre og højre ventrikler. For det andet fulgte han, at den eneste måde for blod at komme fra højre til venstre ventrikel i fravær af interventrikulære porer var lungecirkulation. Han beskrev også lungernes anatomi i klare, korrekte detaljer, som hans forgængere ikke havde. Men ligesom Aristoteles og Galen troede al-Nafis stadig, at den vitale ånd blev dannet i venstre ventrikel fra en blanding af blod og luft. På trods af enormiteten af Ibn al-Nafis ‘ forbedringer af teorierne om lungecirkulation, der gik forud for ham, var hans kommentar til kanonen ikke bredt kendt af vestlige lærde, før manuskriptet blev opdaget i Berlin, Tyskland, i 1924. Som et resultat blev Ibn al-Nafis ikke bredt krediteret opdagelsen af lungecirkulation i vestlig medicinsk litteratur indtil for nylig.

det tog flere hundrede år for europæiske forskere og læger at nå de samme konklusioner, som al-Nafis havde. Italiensk polymat Leonardo da Vinci (1452 – 1519 e.kr.) var en af de første til at foreslå, at hjertet bare var en muskel snarere end et kar med spiritus og luft, men han tilskrev Galens ideer om cirkulation og forsvarede eksistensen af interventrikulære porer. Den flamske læge Andreas Vesalius (1514-1564 CE) offentliggjorde korrektioner til Galens syn på kredsløbsanatomi og stillede spørgsmålstegn ved eksistensen af interventrikulære porer i sin bog De humani corporis fabrica libri septem i 1543. Michael Servetus efter ham var den første europæiske læge, der nøjagtigt beskrev lungecirkulationen. Hans påstande matchede al-Nafis, og selvom han ofte er blevet krediteret for at gøre opdagelsen alene, er det sandsynligt, at han havde adgang til Ibn al-Nafis ‘ arbejde, mens han skrev sine egne tekster. Servetus offentliggjorde sine fund i Christianismi Restituto (1553), et teologisk værk, der blev betragtet som “kættersk” af både katolikker og calvinister, brændt på bålet (sammen med forfatteren) og overlevede næppe i nogle få eksemplarer. Italiensk læge Realdo Colombo (ca. 1515-1559 CE) udgav en bog, de re anatomica libri, i 1559, der også nøjagtigt beskrev lungecirkulationen. Det diskuteres stadig blandt historikere om, hvorvidt Colombo nåede sine konklusioner alene eller om han baserede sit arbejde på al-Nafis og Servetus. Harvey gav den mest komplette og præcise beskrivelse af lungecirkulationen af nogen af de europæiske læger i sin afhandling Motionatio Anatomica De Motu Cordis et Sanguinis i Animalibus i 1628.