O forte desempenho do crescimento da produtividade na segunda metade da década de 1990 foi de fato atribuível a acelerar a mudança técnica, não para os pobres de medição ou a factores temporários.

a produtividade é um dos indicadores mais vigiados das perspectivas económicas a longo prazo. O aumento da produtividade é a chave para tornar possíveis aumentos permanentes do nível de vida. No crescimento da produtividade na década de 1990: tecnologia, utilização ou ajustamento (NBER Working Paper No. 8359), os autores Susanto Basu, João Fernald, e Mateus Shapiro apresentar novas estimativas do papel da mudança tecnológica na criação de incomum aumenta na medida de produtividade durante a segunda metade da década de 1990.

as Mudanças na tecnologia são a única fonte permanente de aumentos na produtividade, mas um número de transientes fatores podem afetar tanto o verdadeiro e “medido” produtividade. Por exemplo, os trabalhadores podem trabalhar mais arduamente durante períodos de elevada procura e as empresas podem utilizar os seus activos de capital de forma mais intensiva, gerindo fábricas para turnos suplementares.; ambos os factores podem levar a produtividade medida a ser demasiado elevada em relação ao progresso tecnológico real. Do mesmo modo, durante períodos de elevada procura, a produtividade pode aumentar porque as empresas aproveitam o aumento dos retornos à escala; os autores argumentam que este efeito não é permanente e deve ser descontado ao medir mudanças técnicas a longo prazo. A força da última expansão económica na segunda metade da década de 90 levou muitos comentadores a argumentarem que os rápidos aumentos da produtividade medida durante esse período foram atribuíveis a uma má medição ou a factores temporários deste tipo.a expansão iniciada nos anos 90 também se distingue por um grande e duradouro aumento do investimento empresarial. Embora o emprego da força de trabalho, a participação da força de trabalho e as taxas de desemprego tenham sido comparáveis ao que ocorreu em Expansões anteriores, a participação do investimento em tecnologia da informação subiu de uma linha de base de aproximadamente 3 por cento do PIB no final da década de 1980 para quase 6 por cento do PIB em 1999. Os autores sugerem que esta taxa invulgarmente rápida de investimento pode realmente levar o crescimento da produtividade medido a subestimar a taxa subjacente de mudança técnica — porque o rápido investimento de capital perturba a capacidade das empresas de produzir produção, por exemplo, porque os seus trabalhadores muitas vezes são desviados das suas tarefas normais para instalar novos equipamentos e aprender a usá-los de forma eficaz. Estes “custos de ajustamento” reduzem o crescimento do produto e, por conseguinte, reduzem também o crescimento da produtividade medido.controlando para esta gama de efeitos confusos, os autores acham que o forte desempenho do crescimento da produtividade na segunda metade da década de 1990 foi de fato atribuível à aceleração da mudança técnica, não à medição deficiente ou a fatores temporários. Eles descobrem que na primeira metade da década de 1990, a verdadeira tecnologia cresceu a uma taxa anual de 1,2 por cento, mas esta taxa subiu para 3,1 por cento para o período 1995-9. De facto, a taxa de variação técnica em relação a 1995-1999 excedeu mesmo a taxa de crescimento medida de 2.5 por cento, por causa do efeito temporário de amortecimento do investimento mais elevado no crescimento da produtividade observado acima.

No total, concluem os autores, “existe evidência de um aumento substancial no ritmo da mudança tecnológica na segunda metade da década de 1990.” O uso mais intensivo de capital e mão de obra correspondiam a cerca do aumento da medida da produtividade na primeira metade da década de 1990, mas que a utilização era plana ou diminuir ao longo do segundo semestre. Os custos de ajustamento ocultaram uma fracção substancial dos aumentos das verdadeiras tecnologias ocorridos na segunda metade da década de 90.estes resultados sugerem também que os aumentos de produtividade foram distribuídos de forma ampla, se não de forma desigual. O crescimento tecnológico no setor privado não-industrial–que inclui o grande e importante setor de serviços — aumentou de 0,9 por cento para 2,7 por cento durante o mesmo período. Na fabricação Não-durável, no entanto, o crescimento da tecnologia foi “muito lento”, embora os autores sugiram que este resultado pode surgir de problemas de dados no final da amostra.Linda Gorman