Pong var det første spil udviklet af Atari. Efter at have produceret computerplads besluttede Bushnell at danne et firma til at producere flere spil ved at licensere ideer til andre virksomheder. Den første kontrakt var med Bally Manufacturing Corporation for et kørespil. Kort efter grundlæggelsen hyrede Bushnell Allan Alcorn på grund af sin erfaring med elektroteknik og datalogi; Bushnell og Dabney havde også tidligere arbejdet sammen med ham. Før han arbejdede hos Atari, Alcorn havde ingen erfaring med videospil. For at akklimatisere Alcorn til at skabe spil gav Bushnell ham et projekt, der i hemmelighed skulle være en opvarmningsøvelse. Bushnell fortalte Alcorn, at han havde en kontrakt med General Electric om et produkt, og bad Alcorn om at skabe et simpelt spil med et bevægeligt sted, to padler og cifre til scorehold. I 2011 erklærede Bushnell, at spillet var inspireret af tidligere versioner af elektronisk tennis, han havde spillet før; Bushnell spillede en version på en PDP-1 computer i 1964, mens han gik på college. Alcorn har dog hævdet, at det var et direkte svar på Bushnells visning af Magnavoks Odyssey ‘ s tennisspil. I maj 1972 havde Bushnell besøgt Magnavoks Profit Caravan i Burlingame, Californien, hvor han spillede Magnavoks Odyssey demonstration, specifikt bordtennis spil. Selvom han troede, at spillet manglede kvalitet, da det fik Bushnell til at tildele projektet til Alcorn.Alcorn undersøgte først Bushnells skemaer for computerplads, men fandt dem ulæselige. Han fortsatte med at skabe sine egne designs baseret på hans viden om transistor–transistor logik og Bushnells spil. At føle det grundlæggende spil var for kedeligt, Alcorn tilføjede funktioner for at give spillet mere appel. Han delte padlen i otte segmenter for at ændre boldens returvinkel. For eksempel returnerer centersegmenterne bolden en 90 liters vinkel i forhold til padlen, mens de ydre segmenter returnerer bolden i mindre vinkler. Han fik også bolden til at accelerere, jo længere den forblev i spil; mangler bolden nulstilles hastigheden. En anden funktion var, at padlerne i spillet ikke kunne nå toppen af skærmen. Dette skyldtes et simpelt kredsløb, der havde en iboende defekt. I stedet for at afsætte tid til at rette fejlen besluttede Alcorn, at det gav spillet mere vanskeligheder og hjalp med at begrænse den tid, spillet kunne spilles; han forestillede sig, at to dygtige spillere ellers kunne spille for evigt.tre måneder inde i udviklingen fortalte Bushnell Alcorn, at han ønskede, at spillet skulle indeholde realistiske lydeffekter og et brølende publikum. Dabney ønskede, at spillet skulle “boo” og “hiss”, da en spiller tabte en runde. Alcorn havde begrænset plads til den nødvendige elektronik og var uvidende om, hvordan man opretter sådanne lyde med digitale kredsløb. Efter inspektion af synkroniseringsgeneratoren opdagede han, at den kunne generere forskellige toner og brugte dem til spillets lydeffekter. For at konstruere prototypen købte Alcorn et sort-hvidt tv på $75 Hitachi fra en lokal butik, placerede det i et 4-fods (1,2 m) træskab og loddede ledningerne i plader for at skabe det nødvendige kredsløb. Prototypen imponerede Bushnell og Dabney så meget, at de følte, at det kunne være et rentabelt produkt og besluttede at teste dets salgbarhed.

Pong-prototypen, der blev brugt i kroen.

i August 1972 installerede Bushnell og Alcorn Pong-prototypen på en lokal bar, Andy Capp ‘ s Tavern. De valgte baren på grund af deres gode arbejdsforhold med barens ejer og manager, Bill Gaddis; Atari leverede flippermaskiner til Gaddis. Bushnell og Alcorn placerede prototypen på et af bordene nær de andre underholdningsmaskiner: en jukeboks, flippermaskiner og computerplads. Spillet blev godt modtaget den første nat, og dets popularitet fortsatte med at vokse i løbet af de næste halvanden uge. Bushnell tog derefter på forretningsrejse til Chicago for at demonstrere Pong for ledere i Bally og midtvejs fremstilling; han havde til hensigt at bruge Pong til at opfylde sin kontrakt med Bally snarere end kørespillet. Et par dage senere begyndte prototypen at udstille tekniske problemer, og Gaddis kontaktede Alcorn for at ordne det. Efter inspektion af maskinen opdagede Alcorn, at problemet var, at møntmekanismen var overfyldt med kvartaler.efter at have hørt om spillets succes besluttede Bushnell, at der ville være mere fortjeneste for Atari at fremstille spillet i stedet for at licensere det, men Bally og midtvejs interesse var allerede blevet pikeret. Bushnell besluttede at informere hver af de to grupper om, at den anden var uinteresseret—Bushnell fortalte Bally—lederne, at midtvejslederne ikke ønskede det og omvendt-at bevare forholdet til fremtidige forhold. Efter at have hørt Bushnells kommentar afviste de to grupper hans tilbud. Bushnell havde svært ved at finde økonomisk støtte til Pong; banker betragtede det som en variant af pinball, som på det tidspunkt offentligheden var forbundet med mafiaen. Atari fik til sidst en kreditlinje fra brønde Fargo, som den plejede at udvide sine faciliteter til at huse en samlebånd. Virksomheden annoncerede Pong den 29. November 1972. Ledelsen søgte montagearbejdere på det lokale arbejdsløshedskontor, men var ude af stand til at følge med efterspørgslen. De første arkadeskabe, der blev produceret, blev samlet meget langsomt, cirka ti maskiner om dagen, hvoraf mange mislykkedes kvalitetstest. Atari strømlinede til sidst processen og begyndte at producere spillet i større mængder. I 1973 begyndte de at sende Pong til andre lande ved hjælp af udenlandske partnere.

home versionEdit

Atari ‘ s Home pong console, udgivet gennem Sears i 1975

efter succesen med Pong skubbede Bushnell sine medarbejdere til at skabe nye produkter. I 1974 Atari ingeniør Harold Lee foreslog en hjemmeversion af Pong, der ville oprette forbindelse til et fjernsyn: Home pong. Systemet begyndte udviklingen under kodenavnet Darlene, opkaldt efter en medarbejder hos Atari. Alcorn arbejdede sammen med Lee for at udvikle design og prototype og baserede dem på den samme digitale teknologi, der blev brugt i deres arkadespil. De to arbejdede på skift for at spare tid og penge; Lee arbejdede på designets logik i løbet af dagen, mens Alcorn fejlede designene om aftenen. Efter design blev godkendt, kollega Atari ingeniør Bob brun bistået Alcorn og Lee i opbygningen af en prototype. Prototypen bestod af en enhed fastgjort til en træpiedestal indeholdende over hundrede ledninger, som til sidst blev erstattet med en enkelt chip designet af Alcorn og Lee; chippen var endnu ikke testet og bygget, før prototypen blev konstrueret. Chippen blev færdig i sidste halvdel af 1974 og var på det tidspunkt den mest effektive chip, der blev brugt i et forbrugerprodukt.Bushnell og Gene Lipkin, Ataris vicepræsident for salg, henvendte sig til legetøjs-og elektroniske detailhandlere for at sælge Hjemmepong, men blev afvist. Detailhandlere mente, at produktet var for dyrt og ikke ville interessere forbrugerne. Atari kontaktede Sears Sporting Goods department efter at have bemærket en Magnavoks Odyssey-annonce i afsnittet om sportsartikler i sit katalog. Atari-personalet diskuterede spillet med en repræsentant, Tom Kvinn, der udtrykte entusiasme og tilbød virksomheden en eksklusiv aftale. At tro, at de kunne finde gunstigere vilkår andre steder, afviste Ataris ledere og fortsatte med at forfølge legetøjsforhandlere. I januar 1975 oprettede Atari-personale en Home Pong-stand på American Toy Fair (en messe) i Ny York City, men lykkedes ikke med at anmode om ordrer på grund af den høje pris på enheden.

mens de var på udstillingen, mødte de igen, og et par dage senere arrangerede de et møde med ham for at få en salgsordre. For at få godkendelse fra Sportsudstyrsafdelingen foreslog han Atari at demonstrere spillet for ledere i Chicago. Alcorn og Lipkin rejste til Sears-tårnet og på trods af en teknisk komplikation i forbindelse med en antenne oven på bygningen, der udsendte på samme kanal som spillet, opnåede de godkendelse. Bushnell fortalte, at han kunne producere 75.000 enheder i tide til juletiden; dog anmodede han om det dobbelte beløb. Selvom Bushnell vidste, at Atari manglede kapacitet til at fremstille 150.000 enheder, accepterede han. Atari erhvervede en ny fabrik gennem finansiering opnået af venturekapitalist Don Valentine. Overvåget af Jimm Tubb opfyldte fabrikken Sears-ordren. De første fremstillede enheder blev mærket med Sears ‘”Tele-Games” navn. Atari udgav senere en version under sit eget mærke i 1976.

retssag fra Magnavoksedit

efter at have overvejet sine muligheder besluttede Bushnell at afregne med Magnavoks uden for retten. Bushnells advokat følte, at de kunne vinde; han anslog dog sagsomkostninger på 1,5 millioner dollars, hvilket ville have overskredet Ataris midler. Magnavoks tilbød Atari en aftale om at blive licenstager for US$700.000. Andre virksomheder, der producerer “Pong—kloner”—Ataris konkurrenter-måtte betale royalties. Derudover opnåede Magnavoks rettighederne til Atari-produkter udviklet i løbet af det næste år. Magnavoks fortsatte med at forfølge retssager mod de andre virksomheder, og sagen begyndte kort efter Ataris afvikling i juni 1976. Den første sag fandt sted ved tingretten i Chicago, hvor dommer John Grady præsiderede. Atari besluttede at udsætte frigivelsen af sine produkter i et år og tilbageholdt oplysninger fra magnavoks advokater under besøg på Atari-faciliteter.