Plebiscite, en afstemning fra folket i et helt land eller distrikt for at beslutte et eller andet spørgsmål, såsom valg af en hersker eller regering, mulighed for uafhængighed eller annektering af en anden magt eller et spørgsmål om national politik.

Læs mere om dette emne

valg: folkeafstemning

Plebiscites afholdes valg for at afgøre to vigtige typer politiske spørgsmål: regeringens legitimitet og nationalitet…

i en folkeafstemning bliver vælgerne bedt om ikke at vælge mellem alternative regimer eller forslag, men at bekræfte eller afvise legitimiteten af en bestemt regeringsform eller fremgangsmåde. Plebiscites ses som en måde for en regering at gå direkte til folket og omgå formidlere som politiske partier. Efter revolutionen i 1789 var folkeafstemningen populær i Frankrig, fordi den blev set som et udtryk for folkelig suverænitet. I 1804 gjorde en folkeafstemning Napoleon kejser.

Plebiscites er blevet brugt til at etablere politiske grænser, når det drejer sig om nationalitet. For eksempel valgte Saar i 1935 at forblive en del af Tyskland snarere end at blive en del af Frankrig.fordi en folkeafstemning tilbyder en måde at kræve et populært mandat uden officielt at sanktionere et oppositionsparti, bruger totalitære regimer dem også til at legitimere deres magt.