Cam, element maszyny, który obraca się lub porusza się w przód iw tył (posuwisto-zwrotny) w celu wytworzenia określonego ruchu w elemencie kontaktowym znanym jako naśladowca. Kształt powierzchni styku krzywki jest określony przez zalecany ruch i profil podążającego; ten ostatni jest zwykle płaski lub okrągły.

krzywki są wykonane w różnych formach, takich jak: (1) obracający się dysk lub płyta z wymaganym profilem; (2) płyta z rowkiem wyciętym na powierzchni, aby dopasować wałek do popychacza (krzywka twarzowa); (3) cylindryczny lub stożkowy element z rowkiem podążającym wyciętym wokół powierzchni; (4) cylinder z wymaganym profilem wyciętym na końcu (krzywka końcowa); (5) klin posuwisto-zwrotny o wymaganym kształcie.

mechanizmy cam-follower są szczególnie przydatne, gdy prosty ruch jednej części maszyny ma zostać przekształcony w bardziej skomplikowany zalecany ruch innej części, taki, który musi być dokładnie określony w czasie w odniesieniu do prostego ruchu i może obejmować okresy odpoczynku (zamieszkania). Na przykład ruch wałka rozrządu w silniku samochodowym jest prostym obrotem, który ma stały stosunek do prędkości wału korbowego, podczas gdy ruch zaworu wytwarzany przez krzywki jest dokładnie określony w czasie w stosunku do obrotu wału korbowego i obejmuje dwells, podczas których zawory pozostają zamknięte. Krzywki są niezbędnymi elementami w automatycznych obrabiarkach, maszynach włókienniczych, maszynach do szycia, maszynach drukarskich i wielu innych. Jeśli popychacz nie jest ograniczony rowkiem na krzywce, konieczne jest użycie sprężyny, aby utrzymać popychacz w kontakcie z krzywką.