większość biegaczy zna legendę o maratonie, która brzmi mniej więcej tak: w 490 r.p. n. e., po tym, jak ateńska armia pokonała bandę perskich najeźdźców w nadmorskim mieście Maraton, Grecki posłaniec o imieniu Pheidippides uciekł do oddalonych o 25 mil Aten, dramatycznie ogłaszając zwycięstwo jego strony, upadł i zmarł. Demokracja ateńska została uratowana, a dla upamiętnienia biegu Pheidippidesa, wielu z nas prowadzi teraz wyścig–maraton–o długości około 25 mil.

To ciekawe, ale uczeni uważają, że niewiele z tego jest prawdą. Poniżej przyjrzymy się bliżej temu, co mogło się stać.

Kiedy była bitwa pod Maratonem?

około 11 sierpnia 490 roku p. n. e., 2500 lat temu. Eksperci wybrali 11. po zapoznaniu się z historycznymi kalendarzami księżycowymi. Do walki miało przyczynić się Greckie Państwo-Sparta, ale ze względów religijnych nie mogła maszerować aż do następnej pełni księżyca, która miała nastąpić kilka dni później, w połowie sierpnia. Według wcześniejszych szacunków bitwa miała miejsce na początku września.

czy Pheidippides istniał? Uciekł Gdzieś?

najprawdopodobniej tak, w obu przypadkach. Starożytny grecki historyk Herodot, który napisał ostateczną relację z bitwy około 40 lub 50 lat po tym, jak miała miejsce, twierdzi, że posłaniec o imieniu Feidippides biegł z Aten do Sparty, poprosił o pomoc, a następnie uciekł z powrotem ze złymi wieściami. To podróż w obie strony prawie 280 mil nad górzystym terenem, i zajęło mu to cztery lub pięć dni. Greccy posłańcy rutynowo pokonywali podobne odległości z podobnych powodów. W ten sposób informacje ogólnie podróżowały wśród greckich miast, mówi Richard Billows, profesor historii greckiej i rzymskiej na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku i autor Marathon: The Battle That Changed Western Civilization.

czy Pheidippides umarł?

cóż, jasne–każdy z nas w końcu to robi–ale nie ma nic w zapisie historycznym, co sugerowałoby, że Pheidippides zmarł po ukończeniu biegu Ateny/Sparta, lub jakiegokolwiek innego biegu.

Czy ktoś biegł z maratonu do Aten?

tak, ale posłaniec wziąłby konia. Droga między miastami była gładka, a koń byłby szybszy i wydajniejszy. Natomiast podróż z Aten do Sparty była zbyt zdradliwa dla koni, dlatego Feidippides najprawdopodobniej udał się pieszo. Oznacza to, że słynna scena, w której posłaniec ogłasza zwycięstwo i upada, jest prawie na pewno fikcyjna.

Billows uważa jednak, że tysiące ateńskich żołnierzy zostało zmuszonych do podwójnego marszu do Aten z Maratonu po pokonaniu perskich najeźdźców. Podczas bitwy Ateny pozostawały w dużej mierze niezabezpieczone, a Billows podejrzewał, że perskie okręty wojenne były w drodze do miasta i szukały kłopotów. Jeśli to prawda, oznacza to, że pierwszy maraton-tysiące ludzi biegających na 25 mil-mógł jednak odbyć się po bitwie o Maraton. Ale nie tak to sobie wyobrażaliśmy.