Petrology er studiet af klipper – vulkanske, metamorfe og sedimentære – og de processer, der danner og transformerer dem. Mineralogi er studiet af kemi, krystalstruktur og fysiske egenskaber af mineralbestanddelene i klipper. Både petrologiske og mineralogiske processer er følsomme over for miljøforhold, så sammensætningerne af klipper, og de mineraler, de består af, bliver forhørt for at besvare grundlæggende spørgsmål på tværs af en lang række geologiske discipliner.

på CU Boulder bruger vi petrologi til at studere dannelsen af vulkaner og deres magmatiske kilder, udviklingen af kontinentale skorpe under vækst og ødelæggelse af bjergbælter, tilblivelsen af tilbehørsmineraler såsom REE-fosfater i alle klippetyper, oprindelsen af økonomiske koncentrationer af mineraler og olie, sammensætningen af atmosfæren, havet og livet på jorden gennem tiden og de geologiske processer, der forekommer på andre planeter. Petrologisk og mineralogisk forskning i afdelingen integreres med andre tekniske discipliner som geokemi og geokronologi og har fælles mål, der deles med økonomiske ressourcer, astrobiologi, geobiologi, geodynamik, planetgeologi, sedimentologi og struktur og tektonik.Petrologiske faciliteter i afdelingen er velegnede til præcis og nøjagtig karakterisering af sammensætninger og teksturer af klipper og mineraler og inkluderer en ny elektronmikrobe udstyret til kvantitativ kemisk karakterisering af submikronskala ned til sporelementniveauer og et Raman-mikroskopspektrometer, der er i stand til hurtig, ikke-destruktiv kemisk billeddannelse og vibrationskarakterisering af en mangfoldighed af materialetyper. Disse mikrostråleteknikker understøttes af en bred vifte af geokemisk instrumentering til kvantificering af de grundlæggende og isotopiske sammensætninger af geologiske materialer.