den “østlige prærieulv” er for det meste prærieulv – men den skylder omkring en tredjedel af sit DNA til hunde og ulve. Han og hans team analyserede genetisk information fra 427 hunde (gruppen af dyr, der inkluderer ulve, hunde, prærieulve, ræve osv.), der bor i det nordøstlige USA og Canada, idet de var særlig opmærksomme på dele af deres genetiske koder, der kunne kaste lys over deres forfædre.

resultaterne? Disse “østlige prærieulve” (eller “prærieulve”, som de undertiden kaldes) består for det meste af prærieulve – men omkring 10% af deres DNA stammer oprindeligt fra husdyr (som selv stammer fra ulve). En anden 25% eller deromkring kom fra ulvene selv, hvilket hjælper med at forklare Hulk-størrelse statur af disse skabninger.

som The Economist rapporterer, kan det være, at denne DNA-hodgepodge, der hvirvler rundt inde i dem, har givet hybriderne en leg – up på overlevelse-alsidige kostvaner, og evnen til at tilpasse sig nye territorier har gjort det muligt for coyolverne at sprede sig over det nordøstlige USA og endda at infiltrere store byer som Ny York. Og deres antal vokser.

men gør det coyulven til en unik art, som nogle har foreslået? Det er ikke helt så simpelt. Sagen er, det trevejs hund-coyote-ulv-forhold er på ingen måde unikt i dyreriget. Genetisk blanding blandt nært beslægtede arter (og nogle gange endnu mere fjernt beslægtede) sker hele tiden.

og denne form for blanding sker ud over det nordøstlige USA. Røde ulve og prærieulve var engang kendt for at krydse hinanden. I North Carolina, prærieulve blandet med grå ulve, røde ulve og hunde. Østlige ulve passerer gener mellem prærieulve og vestlige Ulve ved at opdrætte med begge i det østlige Canada. I mellemtiden dukker husdyrgener op i Australske dingoer, Europæiske grå ulve og Etiopiske ulve.det er derfor, at det almindelige navn” prærieulv ” ikke fanger denne kompleksitet. Det kan ikke engang være fornuftigt at spørge, om disse blandede Mutter hver især omfatter nye arter, fordi naturen simpelthen ikke er så pæn og ordnet som vi gerne vil have det. Nogle gange fanger en ensom mandlig ulv øjet af en ivrig Kvindelig coyote, taksonomiske grænser forbandet.

uanset årsagen til hybridiseringen – og hvilket navn du foretrækker at bruge til de blandede critters-synes det klart, at ved at opdrætte med både ulve og hunde kan disse unikke coyoter trives i en bred vifte af landskaber.

“et mere mangfoldigt genom med gener fra både ulve og hunde tillod sandsynligvis nordøstlige prærieulve at overleve i nye levesteder, både skovklædte og menneskedominerede.

det er bare at se, om det i sidste ende er et positivt eller negativt træk for et rovdyr, der typisk hånes af vores egen art.

Top header image: Doug brun, Flickr

*Redaktørens note: dette afsnit er blevet ændret lidt for nøjagtighed siden første offentliggørelse. Den oprindelige tekst antydede, at ulve og prærieulve i øjeblikket opdrættes i North Carolina. Den her nævnte krydsning henviser til historiske optegnelser.