hjerteorm er et vigtigt problem hos hunde. Det er en parasitisk sygdom forårsaget af Dirofilaria immitis og spredes af myg. Det kan forårsage alvorlig, endog dødelig sygdom, og rutinemæssig test og forebyggende medicin er en vigtig ting for hunde i områder, hvor D. immitis er til stede. Hunde (vilde og indenlandske) er den naturlige vært for denne parasit, men andre arter kan ved et uheld blive inficeret, herunder mennesker og katte. Folk bliver smittet ved at blive bidt af en myg, der bærer parasitten, efter at have erhvervet den fra en inficeret hund. Menneskelige infektioner synes at være ret ualmindelige, og interessant nok, mens dette er et alvorligt problem hos hunde, har det en tendens til at være ret uskadeligt hos mennesker. Faktisk er det største problem med hjerteorminfektion hos mennesker, at det kan forveksles med andre, mere alvorlige problemer, hvilket fører til invasiv test.

efter at have inficeret nogen, arbejder D. immitis sin vej til blodkarrene i lungerne. Dette kan resultere i et lille område af betændt væv i området. Hvis der tages en røntgenstråle, er der ofte en” møntlæsion ” (en lille, normalt 1-3 cm plet). Parasitinfektionen forårsager normalt ingen problemer hos mennesker, men lungekræft og tuberkulose kan se det samme ud på røntgenstråler. Normalt ender åben brystkirurgi med at blive udført for at få en biopsi af området på grund af bekymringerne for kræft. I tilfælde af hjerteorm identificerer biopsien problemet som D. immitis, hvilket er meget bedre end kræft, men risikoen forbundet med at have gennemgået en sådan invasiv procedure er meget større end selve parasitinfektionen.

typisk anbefales behandling ikke hos mennesker, fordi infektionen sjældent forårsager problemer, og folk er “blindgyde” værter, hvilket betyder, at de ikke kan videregive infektionen. (I modsætning til hos hunde har inficerede mennesker ikke parasitten mikrofilaria i deres blod, hvilket er, hvordan infektionen overføres til myg og andre dyr).

hjerteorm er et sjældent og ret uskadeligt problem hos mennesker – det er intet at tabe søvn om.

billede: Et diagram over et meget alvorligt tilfælde af hjerteorm hos en hund, hvor der er så mange orme i lungearterierne, at der er “back-up” af parasitterne i højre side af hjertet, hvilket er, hvordan parasitten fik sit almindelige navn.