oktober 1958: fysiker opfinder første videospil

i oktober 1958 skabte fysiker Vilhelm Higinbotham det, der menes at være det første videospil. Det var et meget simpelt tennisspil, der ligner det klassiske 1970 ‘ ers videospil Pong, og det var et hit på et Brookhaven National Laboratory åbent hus. Higinbotham blev født den 25. oktober 1910 i Bridgeport, CT og voksede op i Caledonia, NY.
han tog eksamen fra College i 1932 og gik derefter til ph.d. – skolen i fysik ved Cornell University. På Cornell som kandidatstuderende arbejdede han som elektroniktekniker. I 1941 sluttede han sig til MIT Radiation Lab, hvor han arbejdede på katodestrålerørskærme til radarsystemer. I 1943 flyttede han til Los Alamos for at arbejde på elektronik til et timingsystem til atombomben.i 1948 sluttede han sig til Brookhaven National Laboratory ‘ s instrumentation group. Han fungerede som leder af denne gruppe fra 1951 til 1968.
i løbet af denne tid afholdt Brookhaven i Oktober årlige besøgsdage, hvor tusinder af mennesker ville komme rundt i laboratoriet. Higinbotham var ansvarlig for at skabe en udstilling for at vise instrumenteringsdivisionens arbejde.
De fleste af de eksisterende udstillinger var ret kedelige. Higinbotham troede, at han bedre kunne fange besøgendes interesse ved at skabe en interaktiv demonstration. Han huskede senere i et magasinsamtale, at han havde tænkt “det kunne opleve stedet at have et spil, som folk kunne spille, og som ville formidle budskabet om, at vores videnskabelige bestræbelser har relevans for samfundet.”
instrumenteringsgruppen havde en lille analog computer, der kunne vise forskellige kurver, herunder stien til en hoppende bold, på et oscilloskop. Det tog Higinbotham kun et par timer at forestille sig ideen om et tennisspil, og kun et par dage at sammensætte de grundlæggende stykker. Efter at have arbejdet på skærme til radarsystemer og mange andre elektroniske enheder havde Higinbotham ingen problemer med at designe det enkle spildisplay.
Higinbotham lavede nogle tegninger, og tegninger blev udarbejdet. Tekniker Robert Dvorak brugte cirka to uger på at bygge enheden. Efter en lille fejlretning var det første videospil klar til sin debut. De kaldte spillet Tennis for to.
spillere kunne dreje en knap for at justere vinklen på bolden og trykke på en knap for at ramme bolden mod den anden spiller. Så længe de trykkede på knappen, da bolden var i deres bane, kunne spillerne faktisk ikke gå glip af bolden, men hvis de ramte den på det forkerte tidspunkt eller ramte den i den forkerte vinkel, ville bolden ikke komme over nettet. Bolde, der ramte jorden, ville hoppe som en rigtig tennisbold. Når bolden gik ud af banen eller i nettet, spillere ramte en reset-knap for at starte næste runde.

Tennis for to havde ingen af de fancy grafik videospil bruger i dag. Katodestrålerørdisplayet viste simpelthen et sidebillede af en tennisbane repræsenteret af kun to linjer, den ene repræsenterer jorden og en, der repræsenterer nettet. Bolden var bare en prik, der sprang frem og tilbage. Spillere måtte også holde score for sig selv.spilkredsløbet var ret simpelt og brugte for det meste modstande, kondensatorer og relæer, selvom det brugte transistorer til den hurtige skift, der var nødvendig, da bolden var i spil.
besøgende elskede det. Det blev hurtigt den mest populære udstilling, hvor folk stod i lange linjer for at få en chance for at spille.
den første version, der blev brugt i besøgsdagen i 1958, havde et oscilloskop med en lille skærm, kun fem inches i diameter. Det næste år forbedrede Higinbotham det med en større skærm. Han tilføjede også en anden funktion: spillet kunne nu simulere stærkere eller svagere tyngdekraft, så besøgende kunne spille tennis på månen, jorden eller Jupiter.
Efter to år blev Tennis for to pensioneret. Oscilloskopet og computeren blev taget til andre anvendelser, og Higinbotham designede en ny besøgsdagsvisning, der viste kosmiske stråler, der passerede gennem et gnistkammer. Higinbotham, der allerede havde patenteret 20 opfindelser, troede ikke, at hans tennisspil var særlig innovativt. Selvom han så, at Brookhaven-besøgende kunne lide spillet, anede han ikke, hvor populære videospil senere ville blive. Selv havde han haft fremsynet til at patentere spillet, da han arbejdede på et regeringslaboratorium, ville den føderale regering have ejet patentet, så han ville ikke have tjent penge på det. “Det faldt mig aldrig ind, at jeg gjorde noget meget spændende. Den lange række af mennesker var jeg dog ikke fordi dette var så stort, men fordi alle resten af tingene var så kedelige,” sagde han engang.
Tennis for to var mere eller mindre glemt i nogen tid. I 1964 modtog Sanders Associates det første patent på et videospil. I begyndelsen af 1970 ‘ erne fandt konkurrenter, der ønskede at bryde Magnavoks-patentet, ud af Higinbothams tidligere videospil, og han blev kaldt til at vidne, men sagen blev afgjort uden for retten. Higinbotham blev først kendt som opfinderen af videospillet, efter at en artikel dukkede op i magasinet Creative Computing i 1982.Higinbothams hovedinteresse gennem det meste af hans karriere var ikke videospil, men atomvåbenkontrol. Han hjalp med at grundlægge Federation of American Scientists og fungerede som dens første formand og eksekutivsekretær. Higinbotham døde i November 1994, mere berømt for sit videospil end sit arbejde med ikke-spredning.
yderligere læsning: http://www.bnl.gov/bnlweb/history/higinbotham.asp
flad, Ira. De Lo Alle Sammen… fra pærer til lasere: de fascinerende historier bag de store opfindelser, der har ændret vores liv. HarperCollins, 1993.

Fysikhistorie

denne måned i Fysikhistorie
APS nyhedsarkiv

historiske steder initiativ
steder og detaljer om historiske fysikbegivenheder