brugen af konkurrenceundersøgelser til at vælge civile embedsmænd blev påbegyndt i Kina under Han-dynastiet (206 f. kr.?220 e. kr.) og udvidet til at omfatte alle vigtige positioner under Sung-dynastiet (960?1279; se Kinesisk undersøgelsessystem). I Vesten er udvælgelsen af civile administratorer og personale på grundlag af meritundersøgelser imidlertid en sen udvikling. På trods af vigtige bidrag til administrativ struktur og procedure synes det romerske imperium at have rekrutteret og forfremmet embedsmænd stort set på grundlag af skik og overordnede dom.

etableringen af den moderne offentlige tjeneste er tæt forbundet med feudalismens tilbagegang og væksten i de nationale autokratiske stater. I Preussen, så tidligt som midten af det 17.århundrede. Frederik Vilhelm, kurfyrste i Brandenburg, skabte en effektiv civil administration bemandet med embedsmænd valgt på et konkurrencepræget grundlag. I Frankrig gik lignende reformer forud for revolutionen, og de var grundlaget for Napoleons reformer, der forvandlede den kongelige tjeneste til den offentlige tjeneste. Udviklingen af en professionel offentlig tjeneste kom flere årtier senere i Storbritannien og USA.

uden tvivl delvis på grund af byttet systemet så stærkt etableret i Jacksonian æra, USA halter langt bagefter andre nationer i standarder for offentlig tjeneste kompetence og sandsynlighed. Agitation for reform begyndte kort efter borgerkrigen. I 1871 bemyndigede Kongressen præsidenten til at ordinere regler for adgang til offentlig tjeneste og til at udnævne Embedsmandskommissionen, der kun varede et par år. Det er en af de mest almindelige årsager til, at det ikke er muligt at finde en løsning på dette problem. Præsident Hayes favoriserede reform og begyndte at bruge konkurrenceprøver som grundlag for udnævnelse til embedet.mordet på præsident Garfield i 1881 af en skuffet kontorsøgende udfældede passagen af Pendleton Act i 1883 og genoprettede Tjenestemandskommissionen efter ni års bortfald. Kommissionen udarbejder reglerne for undersøgelser for de stillinger, som Kongressen placerer i den klassificerede offentlige tjeneste. Alle præsidenter siden Cleveland har udvidet den klassificerede liste, og det store flertal af føderale medarbejdere i fredstid er nu klassificeret. I 1939 blev meritsystemet udvidet til sektioner af statsforvaltningen, der modtog føderale tilskud. Hatch Act fra 1940 forbød kampagnebidrag fra embedsmænd med den hensigt at skille den offentlige tjeneste fra politik. En revision af loven fra 1993 giver de fleste embedsmænd mulighed for at deltage i politisk aktivitet på deres egen tid.

Udnævnelsesmagt deles af præsidenten, der udnævner lederne for alle regeringsafdelinger og kan fjerne sine udnævnte efter ønske; af kongressen, der kontrollerer sine egne ansatte; og af Embedsmandskommissionen og afdelingsudnævnende officerer, i hvis ansvar der er ledige stillinger i den klassificerede tjeneste. Der blev foretaget vigtige ændringer i strukturen i den amerikanske offentlige tjeneste som et resultat af de rapporter, der blev udstedt (1949, 1955) af de to kommissioner kendt som Hoover Commission. Organiseringen af regeringsbureaukratiet blev strømlinet ved oprettelsen af General Services Administration, der kombinerede operationer og aktiviteter fra omkring 60 regeringsorganer.

af verdens civile tjenester er det mest fremragende på flere punkter stadig briterne, ekstremt magtfulde på grund af dets varighed, dets omfattende magttildelinger fra Parlamentet og dets ry for absolut ærlighed, skønt det kritiseres for manglende fleksibilitet og for klasseeksklusivitet i dets øvre intervaller. En Tjenestemandskommission og begyndelsen på et system med konkurrenceprøver blev oprettet i Storbritannien i 1855, og de indflydelsesrige råd, der repræsenterede både statsansatte og administratorer i spørgsmål, der beskæftiger sig med serviceforhold, blev oprettet efter Anden Verdenskrig. britiske embedsmænd er strengt udelukket fra politik. I kommunistiske nationer har derimod det officielle parti og den offentlige tjeneste haft en tendens til at trænge ind. Sekretariatet for Folkeforbundet og De Forenede Nationer er mulige forløbere for en international offentlig tjeneste.

• introduktion
• historie
• bibliografi