Homers Odyssey er et episk digt skrevet i det 8.århundrede fvt, der beskriver den lange rejse hjem for den græske helt Odysseus. Den mytiske konge sejler tilbage til Ithaca med sine mænd efter trojanskrigen, men er plaget af alle slags forsinkelser og misadventures, hvor han kæmper mod monstre og storme, men også modstår (til sidst) de smukke kvinders fremskridt i viden om, at hans trofaste kone Penelope hele tiden venter på ham. For grækerne, historien fandt sted engang i det 13.århundrede fvt i Bronsealderen, i en heroisk gylden æra meget bedre end dagens triste situation.Odysseen er sådan en tidløs historie ikke kun for sine skræmmende monstre, rip-brølende actionscener og rigdom af information om Middelhavsgeografi og legender, men også fordi det involverer den uimodståelige plotlinje af en værdig helt, der desperat forsøger at komme tilbage til sin By, hans familie og hans Trone. Læseren er i lige mål begejstret og irriteret, ligesom Odysseus selv, med hvert nyt tilbageslag og vil helten til endelig at komme hjem. Odyssey er den første, og for mange, stadig den bedste side-turner nogensinde skrevet.

baggrund

Odysseen, skrevet engang i det 8.århundrede fvt (selvom nogle lærde ville placere det i det 6. århundrede fvt), er et episk digt på mere end 12.000 linjer organiseret af lærde i Aleksandria i 24 bøger. Grækerne troede, at forfatteren Homer var fra Chios eller Ionia og krediterede ham både denne bog og dens prækel Iliaden, de to mesterværker i græsk litteratur. De troede også, at han var den største forfatter nogensinde og henviste til ham simpelthen som ‘digteren.’Homer trak på en lang mundtlig tradition for at fortælle de græske myter, og denne arv ses i gentagelse af epithets, indledende sætninger og tilbagevendende beskrivende formler. Nogle forskere ser Odysseen som Homers arbejde senere i livet, deraf det lidt forskellige emne og stil sammenlignet med Iliaden. Andre forskere hævder, at det er en anden forfatters arbejde netop på grund af disse forskelle. Problemet er usandsynligt nogensinde at blive løst.digtet dækker rejsen til Odysseus, den mytiske konge af Ithaca, da han vendte hjem fra trojanskrigen i Anatolien. Grækerne havde endelig fyret Troy efter en 10-årig belejring, men deres hensynsløshed ved at gøre det pådrog sig gudernes vrede. Deres rejse i grand fleet skulle blive ramt af storm og ulykke, og ikke mere end Odysseus skib.

ligesom Iliaden, der kun dækker 52 dage efter trojanskrigen, dækker Odyssey kun 42 dage efter Odysseus’ 10-årige rejse, fortælles begivenhederne, der skete tidligere, i flashback. Igen, Dette skyldes, at Homer måske er mere optaget af en universel sandhed snarere end en simpel hjemkomsthistorie. Heltenes eventyr mod mærkelige folk og monstre er en enhed, der viser hele civilisationens værdi og nødvendighed, at livet i ordnet græsk Ithaca er bedre end de udenlandske lotus-spisere og barbariske Cyclops. Odysseus vil modtage livstruende prøvelser og uimodståelige fristelser (selv et tilbud om udødelighed, udover kødets), han bliver ofte hjulpet af Athena, men konstant under Poseidons nåde, og han må bogstaveligt talt gå til helvede og tilbage, men hans ønske om at vende hjem til civilisationen vil aldrig dø, og hans overlegne færdigheder og kultur sammen med en guddommelig vilje sikrer, at han gør det. Der kunne ikke være nogen anden afslutning; civilisationen vil som altid sejre.

Bog 1 – Interlopers har overtaget paladset

Vi hopper ind i historien nær slutningen, når Odysseus holdes i kløerne på nymfen Calypso på hendes fjerntliggende ø. Alle de andre helte bestemt til at vende sikkert hjem efter den trojanske krig har allerede gjort det. Poseidon har fået det til Odysseus, fordi han dræbte Guds Søn Polyphemus, Cyclops, men guderne er nu enige om, at helten også får lov til at vende hjem. I mellemtiden på Ithaca forsøger mange skruppelløse og helt uværdige friere, 108 for at være præcise, at vinde Penelope, Odysseus’ kone, og har overtaget paladset til deres egen fornøjelse. Vi møder også heltens søn Telemachus, et fint eksemplar af en dreng med god fornuft. Athena, i forklædning, beder Telemachus om at gå ud på et skib og finde sin far, så denne skare bedragere kan få vist deres sande sted. Hvis han ikke kan finde sin far, skal han selv rydde paladset og finde dronningen en passende ny mand.

Bog 2 – Penelope boder & Odysseus vender tilbage

Vi får at vide, hvordan’ klog ‘ Penelope har modstået det ubarmhjertige pres fra sine friere om at gifte sig igen – en kneb var kun at love hendes hånd, når et hylster til sin svigerfar Laertes var afsluttet, men hver nat frigav hun dagens arbejde. Et tegn på to ørne, der kæmper mod hinanden, tages af Halitherses for at indikere, at Odysseus efter 20 år er skæbnet for at vende tilbage og sætte sit hus i orden ved at tage en frygtelig hævn over dem, der plyndrer hans rigdom. Athena beder igen Telemachus om at forlade Ithaca og finde sin far, og med hendes hjælp samles et skib og besætning.

Book 3 – Telemachus møder Nestor

Telemachus ankommer til Nestors palads ved Pylos. Den gamle helt fortæller om, hvordan den græske flåde splittede efter Troys fald, og han ved ikke, hvad der blev af Odysseus’ skibe og mænd. Nestor fortæller, hvordan Agamemnon blev dræbt af Aegisthus, da han vendte tilbage til Mykene, men Orestes hævnede sin fars morder. Det er en advarsel for den unge prins om ikke at forlade Ithaca for længe efter Penelopes friere.

Book 4-Telemachus møder Menelaus

Telemachus ankommer til Menelaus palads i Sparta. Kongen kender heller ikke Odysseus skæbne. Helen fortæller om den tid, Odysseus dristigt kom ind i Troy forklædt som tigger, og Menelaus fortæller om den store træhest, som grækerne plejede at komme ind i byen. Menelaus fortæller derefter sit møde med den gamle mand ved havet nær Pharos, der fortalte ham, at Odysseus blev holdt i kløerne på nymfen Calypso på hendes fjerntliggende ø. Imens, tilbage på Ithaca de bejlere spiller sport og stadig spise Odysseus ud af hus og hjem. De opdager Telemachus ‘ ekspedition og planlægger at baghold ham på Asteris. Athena beroliger Penelope ingen skade vil nogensinde komme til sin søn.

bog 5-Calypso befaler Calypso at frigive Odysseus

Athena overtaler Odysseus til at befri Odysseus fra Calypso ‘ s koblinger. Hermes sendes for at viderebringe beskeden, og mens Calypso er indigneret efter at have reddet den skibbrudne sømand, bøjer hun, som alle skal gøre, til hans vilje. Nå, næsten, for hun tilbyder en sidste overtalelse for helten at blive: udødelighed. Odysseus nægter efter at have sovet med nymfen en sidste gang og laver derefter en flåde for at sejle væk. Han vil nå de indbydende Phaeacians, men først efter en hård 20-dages rejse plaget af storme fra Poseidon.

Book 6 – Nausicaa byder Odysseus velkommen

efter Athena sikrer, at vores helt sikkert ankommer til Phaeacians land, finder prinsessen Nausicaa, at den skibbrudne mariner lige er landet på stranden med intet andet end et skrot af løv for at dække hans beskedenhed. Han får en vask og børste op, en fin ny Kappe, og mad, så han ser mægtigt imponerende endnu en gang.

Book 7-Odysseus møder Alcinous

Odysseus ankommer til Det Kongelige Palads Alcinous, som er strålende med bronsvægge, guldstatuer og frodige frugttræer. Kongen accepterer Odysseus ‘ anmodning om hjælp, så han kan vende tilbage til Ithaca.

Book 8 – De Phaeacian Games

for at give vores helt en passende send-off en fest er forberedt, og efter at nogle sportslige spil, som Odysseus vinder med lethed. Spillene foregår af en bard, der fortæller skænderiet mellem Odysseus og Achilles og derefter efterfulgt af fortællingen om, hvordan Hephaistos fangede Ares, da han forsøgte at forføre sin kone Afrodite. Endelig synges en anden historie om træhesten, og Kongen afslører en profeti om, at et fint skib, der sejler fra Phaeacia, en dag vil blive ødelagt af Poseidon.Odysseus: ‘og vi kom til Cyclopes land, et voldsomt, lovløst folk, der aldrig løfter en hånd for at plante eller pløje, men bare overlade alt til de udødelige guder.'(9:106)

bog 9 – Cyclopes

Alcinous beder Odysseus om at fortælle retten om sine eventyr. Helden beskriver obligatorisk hans plyndring af Cicones, der overraskende kæmpede tilbage og jagede sine mænd fra stedet. De blev derefter ramt af storme og endte i lotusædernes land, hvor nogle af mændene spiste den legendariske lotusfrugt, der får folk til at glemme. Forlader før hele besætningen bukker under for den letargifremkaldende frugt, ankommer gruppen til Cyclopes land. Disse enøjede giganter, skønt gode osteproducenter, er isolerede; de har ingen love og ingen følelse af fællesskab, de er, derfor, langt ringere end den civiliserede verden, som Odysseus tilhører.

mændene støder på en hule fuld af forsyninger og venter inde på, at ejeren vender tilbage, men når han gør det, lukker de gigantiske Cyclops hulindgangen med en enorm sten. Monsteret laver en snack af to mænd til middag og to mere igen til morgenmad. Ressourcefuld Odysseus får derefter Cyclops beruset af vin og blinder ham med en kæmpe stang, han har skærpet. Mændene er i stand til at undslippe det sårede monsters greb ved at binde sig under maven på Polyphemus’ får. Cyclops kaster en sten mod Odysseus ‘ skib, mens den sejler væk, og opfordrer sin far Poseidon til at sikre, at heltene aldrig vender hjem i live.

bog 10 – Aeolus& Circe

Odysseus’ mænd underholdes af Aeolus, vindens gud, på den fantastiske ø Aeolia. Aeolus giver Odysseus gave af en læder taske, indenfor som er alle vindene. Det er omhyggeligt stuvet i skibets lastrum. Efter ni dage med gunstige vinde instrueret af Aeolus, heltene kommer faktisk inden for synet af hjemmet, når katastrofen rammer. Odysseus falder i søvn, og hans besætning tænker, at posen er fuld af guld, åbner den og frigiver vindene, som straks blæser flåden helt tilbage til Aeolia. Vindguden nægter at hjælpe en sådan forbandet gruppe for anden gang, men helterne klarer at komme til Telepylus. Her får mændene en varm modtagelse fra Laestrygonians, der pelsede skibene med klipper og spiser mændene, der landede i land.

næste, de stadigt svindende helte, nu stort set tabt, lander på aeaea, hjemsted for gudinden Circe. Den bemærkede troldkvinde byder en gruppe af dem velkommen med en drink, der får mændene til at miste al hukommelse. Værre, det gør dem også til svin. Odysseus opdager deres skæbne og tager af sted for at befri dem og møder Hermes på vej, der giver ham et stof for at gøre ham immun over for Circes potions. Efter at have givet gudinden løfte om at frigive sine mænd, trækker parret sig tilbage til Circes kamre. Festen forbliver et helt år, mændene nyder god mad og Odysseus nyder Circe. Til sidst kan Odysseus forlade, men Circe insisterer på, at han først besøger Hades, hvor den døde profet Teiresias vil give ham anvisninger, hvordan man kommer hjem til Ithaca.Achilles: ‘jeg vil hellere arbejde jorden som en livegne på leje til nogle jordløse fattige bonde end være konge af alle disse livløse døde.’ (11:489)

bog 11-Odysseus besøger Hades

nede i frygtede Hades fortæller Teiresias Odysseus, at han har en chance for at nå hjem, befri interlopers palads og dø en fredelig død i alderdommen, men han må absolut ikke forulempe solgudens Helios hellige kvæg på sin ø Thrinacie. Odysseus møder mange andre ånder, herunder hans mor, Leda, Agamemnon, Achilles, Minos, Orion, Tantalus, Sisyphus og Hercules.

bog 12 – sirenerne, Scylla& Charybdis

Odysseus vender tilbage til Circe, der advarer ham om sirenerne, skabninger, der er halvfugl og halvkvinde, der byder på sejlere. Hun råder mændene til at stikke deres ører med voks og for Odysseus at lash sig til masten. Han skal derefter forhandle passage forbi det sekshovedede monster Scylla og dødbringende boblebad Charybdis. Han modtager også sin anden advarsel om dårskaben ved at blande sig i Helios flokke. Heltene sejler endnu en gang over det vinmørke hav og forhandler de farer, som Circe beskriver for at nå Thrinacie. Sidder fast på øen med ugunstige vinde, mændene bliver til sidst så desperat sultne, at de slagter et par kvæg, mens Odysseus sover. Hævn er hurtig, og skibet er ødelagt af en storm, så snart de modregne fra øen. Den eneste overlevende er Odysseus, blæst tilbage i kløerne på Charybdis. Reddet af grenen af et figentræ spydes Odysseus ud af boblebadet, og efter ni dages drift på hans skibs flotsam lander han igen den skibbrudne mariner på øen Ogygia, hjemsted for nymfen Calypso.

bog 13 – Ithaca endelig

reminiscenser over med, Odysseus siger nu farvel til alcinous og tager afsted fra phaeacia. Helten lander endelig på Ithaca. Det er slutningen på hans 10-årige odyssey og 20-årige fravær, men kun begyndelsen på hans kamp for at genvinde sin trone. Poseidon har endnu et petulant trick og synker det tilbagevendende Phaeacian-skib og opfylder således profetien. I mellemtiden vises Athena og beder Odysseus om ikke at afsløre sin sande identitet, når han vender tilbage til paladset, da han skal beskæftige sig med Penelopes horde af friere. Athena forvandler ham til en gammel tigger og rejser for at hente Telemachus fra Sparta.

Book 14-Eumaeus Svineherden

Odysseus finder sin trofaste gamle tjener svineherden eumaeus, der bor i bakkerne, men forbliver i forklædning og foregiver at være en kretensisk eventyrer. Kongen bliver fodret, vandet og opdateret om situationen på paladset. Eumaeus beskriver, hvad en fin dreng Telemachus er blevet; han, der kun var et barn, da Odysseus rejste til trojanskrigen.

Book 15 – Athena advarer Telemachus

Athena opfordrer Telemachus til at vende tilbage til Ithaca og advarer ham om, at frierne venter i baghold på hans skib nær Samos. Han bliver bedt om først at rapportere til Eumaeus. Efter en fest og acceptere en fin sølv og guld kop fra Menelaos, han afgår. I mellemtiden informeres Odysseus af Eumaeus om, at hans far Laertes stadig lever og beder dagligt om kongens sikre tilbagevenden. Telemachus ankommer til Ithaca.

book 16 – Odysseus møder Telemachus

Telemachus ankommer til eumaeus’ hytte. Efter oprindeligt at have fortsat sin forklædning afslører Odysseus sit sande jeg for Telemachus, og parret omfavner tårevåt. Odysseus beder sin søn om at vende tilbage til paladset, og han vil også gå der, men forklædt som den gamle tigger. Telemachus skal fjerne alle våben fra den store sal, og uanset hvad der sker, må han ikke afsløre sin fars sande identitet.

bog 17 – Odysseus vender tilbage til paladset

Telemachus vender tilbage til paladset, hvor hans mor er glad for at se ham igen, og frierne ikke er det. Odysseus ankommer til sit palads, stadig i forklædning og ukendt undtagen af sin gamle hund Argus. Kongen går rundt om frierne og tigger om et lille tilbud og bliver misbrugt – verbalt og fysisk.

bog 18-to tiggere

en anden tigger, Irus, ankommer til paladset, og han kæmper med Odysseus, mens frierne ser glædeligt på. Odysseus vinder let, men ikke for let at give væk sin forklædning. I mellemtiden overtaler Penelope, der er gjort endnu smukkere af Athena, hver af sine friere til at præsentere hende med en fabelagtig gave.

bog 19-Odysseus genkendes

som night falls Odysseus minder Telemachus om at fjerne alle våben fra den store sal den næste dag. Stadig i forklædning chatter Odysseus med Penelope, der afslører, hvordan hun har forsinket frierne, mens hendes mand gentager sin kretensiske eventyrerhane og tyrehistorie. Senere bader en tjener, Eurycleia, gæsten og genkender kongen, når hun ser et gammelt ar, men får det til at tie. Penelope afslører sin plan om at finde den bedste frier ved at have en skydekonkurrence for at se, hvem der kan passere en pil gennem tolv øksehoveder. Odysseus tiggeren godkender. I morgen er det opgøret.

book 20 – frierne samles

Odysseus overvejer, hvordan man skal håndtere Penelopes horde af friere, når de samles i den store sal til dagens festligheder. Under festen bliver tiggeren Odysseus misbrugt-verbalt og fysisk.Odysseus: ‘i hunde! Du troede aldrig at se mig tilbage fra Troy. Så du fløj min husstand; du voldtog mine tjenestepiger; du bejlede min kone bag min ryg, selvom jeg var i live…en og alle, din skæbne er forseglet.'(22: 35)

bog 21 – Odysseus bue

Penelope henter sin mands lange nedlagte bue fra et lagerrum og udfordrer frierne til en skydekonkurrence; sejrherren vinder hendes hånd. Buen er sådan et mægtigt våben, selvom, at ingen af frierne endda kan strække det, husk at skyde en pil gennem 12 øksehoveder. I mellemtiden instruerer Odysseus tjenerne om at spærre alle døre til den store sal. Kongen stryger derefter ubesværet buen og snor strengen, så den synger som en ‘svale’ – markant, fuglen, der hvert år vender tilbage til den samme rede, ligesom vores helt er ved at gøre. Odysseus forårsager et tordenskal, og Odysseus skyder sin pil lige og sand gennem alle 12 øksehoveder.

bog 22-Odysseus ‘ hævn

Odysseus vender sig til samlingen og afslører sin sande identitet. Kongen er nådeløs og vælger frierne en efter en med sine dødbringende pile. Odysseus, byens Sækker, kaster nu spyd og skærer med sit sværd, dræber dem alle, så paladshallen er strødt med knuste hoveder og floder af blod. Så de tjenere, der var illoyale er rundet op og hængt.

Book 23-King & Dronning genforenet

Odysseus og Penelope genforenes. Nogle forskere anser Odysseen for at ende her på stilistiske grunde, andre, at resten binder et par løse ender. Teksten fortsætter med mand og kone, der fortæller alt, hvad der er sket i hinandens fravær. Odysseus forbereder sig på at møde de dræbte suitors klaner.

Bog 24-fred i Ithaca

Hermes fører de døde friers sjæle ned til Hades frygtede haller. De møder Achilles og Agamemnon og fortæller historien om Odysseus’ hævn. I mellemtiden genforenes Odysseus med sin far Laertes. Derefter følger en kort kamp mellem kongen og familierne til de døde friere, men guderne griber ind, og fred genoprettes til Kongeriget Ithaca. Således slutter Odyssey.