Missiologer har længe talt om den eksplosive vækst i kirken i Iran.

nu har de data til at sikkerhedskopiere deres påstande—fra sekulær forskning.ifølge en ny undersøgelse af 50.000 iranere—90 procent bosiddende i Iran—af GAMAAN, en nederlandsk-baseret forskningsgruppe, 1,5 procent identificeret som Kristen.

ekstrapolering over Irans befolkning på cirka 50 millioner litterære voksne (den undersøgte prøve) giver mindst 750.000 troende. Ifølge GAMAAN er antallet af kristne i Iran “uden tvivl i størrelsesordenen flere hundrede tusinder og vokser ud over en million.”

de traditionelle armenske og assyriske kristne i Iran tæller 117.700, ifølge de seneste regeringsstatistikker.

kristne eksperter, der blev undersøgt af CT, udtrykte lidt overraskelse. Men det kan gøre en betydelig forskel for den iranske kirke.

“med manglen på korrekte data udtrykte de fleste internationale advokatgrupper en vis tvivl om, hvor udbredt konverteringsfænomenet er i Iran,” sagde Mansour Borji, forsknings-og advokatdirektør for artikel 18, En britisk-baseret organisation dedikeret til beskyttelse og fremme af religionsfrihed i Iran.

“det er glædeligt at se – for første gang-en sekulær organisation, der tilføjer sin vægt til disse påstande.”

forskningen, der stillede 23 spørgsmål om individers” holdning til religion ” og demografi, blev drevet af professorer tilknyttet de respekterede hollandske universiteter i Tilburg og Utrecht.

den generelle formodning om tvivl risikerede at påvirke asylansøgninger fra iranere, der søger genbosættelse i Europa eller andre steder.”vi betragter det ikke som fjernt plausibelt, at der er så mange som 1 million mennesker, der i hemmelighed praktiserer kristendommen i Iran i dag,” skrev en britisk dommer i en martsafgørelse om retningslinjer for bedste praksis efter en sag, der i sidste ende nægtede asyl til en iransk konvertit.

” det enorme antal konvertitter, der hævdes af forskellige evangeliske missioner, skal ses i lyset af det faktum, at … jo flere konvertitter de kan hævde, jo større er incitamentet for medreligionister til at donere.”

på trods af den udbredte skepsis er forskning udført af kristne advokatorganisationer begyndt at producere resultater.

i 2005 oprettede De Forenede Nationer Den Geneve-baserede universelle periodiske gennemgang for at evaluere menneskerettighedsstatus for hver nation hvert 4,5 år. Under sin gennemgang session i februar, for første gang anbefalinger til Iran omfattede sin behandling af “kristne konvertitter,” udstedt af Norge og Holland.

“Vi forsøger at opbygge forbindelser med diplomater så meget som de tillader,” sagde Al-Saliby, advokatdirektør for verdens evangeliske Alliance.

” uden sådan rapportering vil nyheder om kristen forfølgelse ikke filtrere ind i Geneve-kredse, og nationer vil ikke føle noget pres.”det er vigtigt for Iran at høre sondringen mellem dets traditionelle kristne samfund og dets konvertitter til den kristne tro.”

men ifølge GAMAAN-undersøgelsen er der en anden skelnen, som Iran skal gøre.

“den virkelige nyhed er ikke antallet af kristne,” sagde Johannes de Jong, direktør for tænketanken (“Salt-Light” på Latin), tilknyttet den europæiske kristne politiske bevægelse.”det er den massive sekularisering af det iranske samfund som helhed.”

kun 32 procent af de adspurgte identificerede sig som shiitiske muslimer. Officielt sætter Iran deres antal på 95 procent.

“Islam i Iran er et politisk system, ikke en tro, der er omfavnet af noget flertal,” sagde De Jong, der har arbejdet med Iranske asylansøgere og oppositionspolitikere i de sidste 20 år.

” et frit Iran ville se en implosion af Islam og en meget betydelig stigning i kristendommen, Soroastrismen og ateismen.”

undersøgelsen bekræfter allerede dette.ateister meningsmåling på 9 procent af befolkningen (og nones, eller ingen religiøs tilhørsforhold, samlet på 22%); Boroastrians på 7 procent. Folketællingen i 2011 var på kun 25.000. Ekstrapolering af procentdelen fra denne undersøgelse, som GAMAAN sagde, er 95 procent nøjagtig, det ville nu være 5,6 millioner. (Kilder sagde, at dette kan indikere en ikke-Islamisk persisk nationalisme snarere end et sandt trossystem.næsten halvdelen (47%) sagde, at de plejede at være religiøse, men er ikke længere.

kun 6 ud af 10 undersøgte iranere sagde, at de blev født i en religiøs familie. Men 6 ud af 10 siger heller ikke deres daglige bønner. Og 7 ud af 10 ønsker ikke lovgivning baseret på religion (68%); statsfinansierede religiøse institutioner (71%); eller obligatorisk hovedbeklædning (73%). Et flertal (58%) tror slet ikke på at bære hijab.og ifølge en undersøgelse fra GAMAAN fra 2019 ville 79 procent af befolkningen stemme imod en islamisk republik.selvom dette kan synes at være et frugtbart felt for kristne vidner, advarer David Yeghnasar fra Elam Ministries mod sekularismens “lerfødder”. For eksempel drikker næsten 4 ud af 10 iranere (37%) alkohol—hvilket er forbudt i Islam.”iranere er tiltrukket af kristendommen, fordi de mener, at den er en del af det frie, sekulære og demokratiske Vesten,” sagde han. “Det er vigtigt for kristne agenturer at lirke kristendommen væk fra den form.”

Han var også forsigtig med at godkende undersøgelsesstatistikken som et sandt skøn over Kristi legeme. I en verdslig undersøgelse, “kristen” kan antyde alt fra en “vag tiltrækning” til en “ægte kærlighed til Kristus og en voksende viden om skrifterne.”Yeghnasar mener, at huskirkernes mangel på styrende struktur vil skade den voksende bevægelse. Falsk lære, finansiel uregelmæssighed og pastoral diktatur kan begynde at plage dem.

Borji er enig.

” der er en meget reel risiko for, at Kirkens vækst overgår discipelskab,” sagde han. “Men problemet er irriteret over det faktum, at mange ledere nu er i fængsel eller er blevet tvunget ud af landet.”

virkningen, sagde Mike Ansari, præsident for Heart4Iran, er, at kirken er ” stærkt marginaliseret, spredt og segmenteret.”Ansari mener, at personlig evangelisering er den mest effektive metode til at sprede evangeliet og årsagen til meget af kristendommens vækst i Iran. Men i betragtning af at det er” ekstremt risikabelt”, er satellit-tv blevet den førende faktor.Ansaris Mohabat TV bemærkede en stigning i Konverteringer under COVID-19. Mens kanalen blev informeret om 324 konverteringer gennem sin tjeneste i marts 2019, var der en ti gange stigning et år senere med 3.088 nye troende.

og hvis den eksponentielle vækst i huskirker ikke følger med konverteringer, skal satellit-TV udfylde hullet.

Mohabat TV gør sit bedste. Elam Ministries’ Safar-program hjælper også.

er det nok?

“uden meningsfuldt fællesskab og discipelskab ansigt til ansigt forbliver den iranske kirkes fremtid usikker,” sagde Ansari.”Isolation er den største fjende af Kirkens vækst.”

det kan vise sig at være en mere effektiv fjende end den iranske regering.Nicolai fra Open Doors International, baseret i Holland, bemærkede, at hurtig kirkevækst begyndte i 2004, da staten lagde pres på officielt registrerede kirker, der tjente gennem Farsi-sproget. (Irans traditionelle kristne samfund bruger de armenske og assyriske sprog i deres etniske samfund.)

derfor blev ministeriet tvunget under jorden, hvor det “spredte sig som en ild” gennem cellegrupper og huskirker.

“de iranske myndigheder mistede tilsynet med det,” sagde Nicolai. “Der var intet, de kunne gøre for at stoppe udbredelsen af evangeliet.”

de forsøgte, og forsøger stadig. I modsætning til officielle beskyldninger om, at kristne er sionistiske agenter og en trussel mod den nationale sikkerhed, fortalte en iransk embedsmand for nylig gejstlige i den hellige by, at “disse konvertitter er almindelige mennesker, hvis job Sælger smørrebrød eller lignende ting.”

Han klagede over, at konvertering sker “lige foran vores øjne.”

men beviset for Irans fiasko som teokrati med at beskytte Islam ses langt ud over det kristne tal i GAMAAN-undersøgelsen. Hvis dens samlede statistik er gyldig, kun 1 ud af 3 iranere hævder deres nationale religion. Og 4 ud af 10 mener, at enhver religion skal være fri til at udbrede sin tro.”det iranske folks hjerter og sind er blevet pløjet og gjort klar af den iranske regerings adfærd i løbet af de sidste 40 år,” sagde Borji.

“folkets modstand mod evangeliet er blevet neutraliseret.”