de sterke prestatie van de productiviteitsgroei in de tweede helft van de jaren negentig was in feite toe te schrijven aan versnelde technische veranderingen, niet aan slechte metingen of aan tijdelijke factoren.

productiviteit is een van de best bekeken indicatoren van de economische vooruitzichten op lange termijn. Verhoging van de productiviteit is de sleutel tot een permanente verhoging van de levensstandaard. In de productiviteitsgroei in de jaren negentig: technologie, gebruik of aanpassing (NBER Working Paper No. 8359) presenteren auteurs Susanto Basu, John Fernald en Matthew Shapiro nieuwe schattingen van de rol van technologische verandering in het creëren van de ongebruikelijke stijgingen in gemeten productiviteit tijdens de tweede helft van de jaren negentig.

veranderingen in de technologie zijn de enige bron van permanente stijgingen in productiviteit, maar een aantal voorbijgaande factoren kunnen van invloed zijn op zowel echte als “gemeten” productiviteit. Werknemers kunnen bijvoorbeeld harder werken in perioden van grote vraag en bedrijven kunnen hun kapitaalactiva intensiever gebruiken door fabrieken te runnen voor extra diensten; beide factoren kunnen ertoe leiden dat de gemeten productiviteit te hoog is in verhouding tot de werkelijke technologische vooruitgang. Ook in perioden van grote vraag kan de productiviteit stijgen omdat bedrijven profiteren van de toenemende rendementen op schaal; de auteurs stellen dat dit effect niet permanent is en moet worden verdisconteerd bij het meten van technische veranderingen op lange termijn. De kracht van de laatste economische expansie in de tweede helft van de jaren negentig heeft vele commentatoren ertoe gebracht te betogen dat de snelle stijging van de gemeten productiviteit in die periode te wijten was aan slechte metingen of aan tijdelijke factoren van dit type.

de expansie die in de jaren negentig begon, wordt ook gekenmerkt door een grote en langdurige toename van de bedrijfsinvesteringen. Hoewel de werkgelegenheid, de arbeidsparticipatie en de werkloosheid vergelijkbaar zijn geweest met wat zich in eerdere uitbreidingen heeft voorgedaan, steeg het aandeel van de investeringen in informatietechnologie van een baseline van ongeveer 3 procent van het BBP in de late jaren 1980 tot bijna 6 procent van het BBP in 1999. De auteurs suggereren dat dit ongewoon snelle investeringstempo er in feite toe kan leiden dat gemeten productiviteitsgroei het onderliggende tempo van technische veranderingen onderschat — omdat snelle kapitaalinvesteringen het vermogen van bedrijven om productie te produceren verstoren, bijvoorbeeld omdat hun werknemers vaak van hun normale taken worden afgeleid om nieuwe apparatuur te installeren en effectief te leren gebruiken. Deze “aanpassingskosten”verlagen de productiegroei en dus ook de gemeten productiviteitsgroei.de auteurs zijn van mening dat de sterke groei van de productiviteit in de tweede helft van de jaren negentig in feite te wijten was aan de versnelde technische veranderingen, niet aan slechte metingen of aan tijdelijke factoren. Ze vinden dat in de eerste helft van de jaren 1990, echte technologie groeide met een jaarlijks tarief van 1,2 procent, maar dit tarief steeg tot 3,1 procent voor de periode 1995-9. In feite is het tempo van de Technische veranderingen in de periode 1995-1999 zelfs hoger dan het gemeten groeitempo van 2.5 procent, als gevolg van de tijdelijke demping effect van de hogere investeringen op de productiviteitsgroei hierboven opgemerkt.

In totaal, concluderen de auteurs, is er “bewijs van een aanzienlijke toename in het tempo van de technologische veranderingen in de tweede helft van de jaren 1990.” Een intensiever gebruik van kapitaal en arbeid goed voor een aantal van de toename in de gemeten productiviteit in de eerste helft van de jaren 1990, maar dat gebruik werd vlak of dalend over de tweede helft. De aanpassingskosten maskeerden een aanzienlijk deel van de stijging van de werkelijke technologie in de tweede helft van de jaren negentig.

Deze resultaten wijzen er ook op dat de produktiviteitsstijgingen op grote schaal, zij het ongelijk, werden verdeeld. Duurzame productie kende de snelste technologische groei en de grootste versnelling, met stijgingen van meer dan 6 procent per jaar in de tweede helft van de jaren negentig. technologische groei in de particuliere niet-verwerkende sector–waaronder de grote en belangrijke dienstensector–steeg van 0,9 procent naar 2,7 procent in dezelfde periode. In niet-duurzame productie, echter, technologie groei was “zeer traag,” hoewel de auteurs suggereren dat dit resultaat kan voortvloeien uit gegevens problemen aan het einde van de steekproef.

— Linda Gorman