bron: soevereine gezondheid/

Attention deficit hyperactivity disorder, of ADHD, wordt meestal gezien als een kinderziekte. Wanneer u een zoekmachine gebruikt om tekenen en symptomen van de aandoening op te zoeken (bijvoorbeeld verkorte aandachtsspanne, impulsiviteit, overmatige spraak en rusteloosheid) of behandelingen (zoals gedragstherapie en medicijnen), richten veel van de websites zich uitsluitend op kinderen. ADHD in volwassenen wordt vaak volledig genegeerd of verlaten als louter voetnoot.

Het is niet verwonderlijk dat de literatuur zo schaars is—om welke reden dan ook, ADHD lijkt vaker voor te komen bij kinderen dan volwassenen. Volgens de Centra voor ziektecontrole en preventie, worden ruwweg 10,2 percenten van kinderen gediagnosticeerd met ADHD. Ondertussen, een studie uitgevoerd in 2009 geschat dat slechts 2,5 procent van de volwassenen voldeden aan de diagnostische criteria voor de aandoening.

toch is het aantal volwassenen met ADHD groter dan het aantal volwassenen met obsessief-compulsieve stoornis en schizofrenie. In feite, toont het recente onderzoek aan dat sommige volwassenen met ADHD zelfs geen symptomen in kinderjaren hadden.

tegenwoordig erkennen steeds meer onderzoekers de noodzaak om ADHD na de kindertijd en adolescentie te bestuderen. Als zo veel kinderen met ADHD leven, waarom hebben zo weinig volwassenen de diagnose? Kan ADHD, net als bepaalde vormen van epilepsie, worden ontgroeid? Of blijft de schade verbonden aan ADHD rond voor de lange termijn ondanks wat clinici eens geloofden?

helaas wijst onderzoek gepubliceerd in augustus vorig jaar in het wetenschappelijke tijdschrift European Child & adolescente Psychiatrie op dit laatste.

jonge volwassenen met ADHD als tieners hebben een kleinere caudate nucleus

De studie, uitgevoerd door onderzoekers aan de Universiteit van Cambridge, Verenigd Koninkrijk., en de Universiteit van Oulu, Finland, streefde ernaar om te bepalen of jonge volwassenen die met ADHD waren gediagnosticeerd als tieners beduidend andere hersenstructuren hadden dan hun neurologisch gezonde leeftijdsgenoten.

de gegevens zijn gebaseerd binnen de 1986 Noord-Finland geboorte Cohort, een onderzoeksproject dat duizenden kinderen heeft gevolgd geboren in 1986 vanaf de geboorte tot de volwassenheid. De onderzoekers concentreerden zich op 49 jonge volwassenen binnen dit cohort die met ADHD op de leeftijd van 16 werden gediagnosticeerd en nu van 20 tot 24 jaar oud waren. Slechts één deelnemer had medicatie voorgeschreven. Deze deelnemers werden vergeleken met 34 jonge volwassenen die niet met ADHD of een andere ontwikkelingshandicap waren gediagnosticeerd.

de onderzoekers vergeleken hersenscans tussen de twee groepen en vonden dat, vergeleken met de groep gezonde controles, individuen die met ADHD waren gediagnosticeerd grijze kwestie in de caudate nucleus hadden verminderd, een hersenengebied dat tot een grote verscheidenheid van cognitieve functies met inbegrip van geheugen bijdraagt.

het verrassende was echter dat dit hersenverschil aanwezig was, ongeacht of de deelnemer nog steeds voldeed aan de diagnostische criteria van ADHD. Met andere woorden, hadden de jonge volwassenen die eerder met ADHD in adolescentie waren gediagnosticeerd maar niet langer klinisch significante symptomen toonden nog kleiner-dan-gemiddelde caudate kernen dan mensen zonder een geschiedenis van ADHD.

jonge volwassenen met een geschiedenis van ADHD hebben het geheugen verstoord, hersenactiviteit

om te bepalen of deze structurele verschillen al dan niet resulteerden in cognitieve stoornissen, namen de onderzoekers een deelgroep van de deelnemers (21 met een geschiedenis van ADHD en 23 controles) en lieten ze een geheugentaak uitvoeren terwijl ze in een fMRI-scanner zaten. FMRI, of functionele magnetische resonantieweergave, is een neuroimaging techniek die onderzoekers toestaat om neurale activiteit in diverse hersenengebieden te evalueren door gedeoxygeneerd bloed te meten.

de resultaten? Een derde van de jonge volwassenen die in het verleden met ADHD waren gediagnosticeerd mislukte de geheugentest die met slechts één deelnemer in de controlegroep wordt vergeleken. Zelfs de deelnemers in de ADHD-groep die erin slaagden om nog slechter dan de controles door een gemiddelde van 6 procentpunten over te gaan.

niet alleen presteerden mensen met een geschiedenis van ADHD slechter op de geheugentaak dan controles, maar hun caudate nucleus was significant minder gevoelig. In het bijzonder, wanneer controles werden geconfronteerd met een moeilijke geheugenvraag, hun caudate nucleus toonde verhoogde activiteit. Toen de deelnemers die met ADHD waren gediagnosticeerd moeilijker problemen ontvingen, handhaafde hun caudate kern hetzelfde niveau van activiteit zoals voordien, schijnbaar niet in staat om zich aan de meer uitdagende omstandigheden aan te passen.

Graham K. Murray, Ph. D., de hoofdonderzoeker bij de afdeling Psychiatrie van de Universiteit van Cambridge, uitgelegd:

“in de controles, toen de test moeilijker werd, ging de caudate nucleus in een versnelling in zijn activiteit, en dit is waarschijnlijk geholpen bij het oplossen van de geheugenproblemen. Maar in de groep met adolescente ADHD is dit deel van de hersenen kleiner en lijkt het niet in staat om te reageren op toenemende geheugenbehoeften, met als gevolg dat geheugenprestaties lijden.”

nogmaals, deelnemers die waren “hersteld” van ADHD en deelnemers die nog steeds werden gediagnosticeerd met ADHD waren niet anders. Beide groepen hadden de activiteit in de caudate nucleus veranderd, en beide groepen presteerden slecht op de geheugentaak.

wat betekent dit?

hoewel het minder vaak voorkomt bij volwassenen dan kinderen, kan ADHD nog steeds invloed hebben op volwassenen. Niet alleen kunnen de volwassenen nog aan de kenmerkende criteria voor ADHD voldoen, maar de volwassenen die technisch “teruggekregen” van ADHD zijn kunnen met bepaalde cognitieve taken worstelen, minder-dan-gezonde neurale activiteit ervaren en onregelmatige niveaus van grijze kwestie in bepaalde hersenengebieden hebben. ADHD verdwijnt niet alleen omdat de symptomen minder duidelijk worden—het effect ervan op de hersenen blijft hangen.

natuurlijk is deze studie slechts één voorbeeld van het onderzoek dat momenteel een revolutie teweegbrengt in de manier waarop we ADHD bekijken. Twee zeer recente studies-een onder leiding van Jessica Agnew-Blais, Sc.D., Op King ‘ s College London en de andere geleid door Arthur Caye aan de Universidade Federal do Rio Grande do Sul in Brazilië—vond bewijs dat sommige volwassenen met ADHD zelfs nooit symptomen als kinderen ervaren. Met andere woorden, het is mogelijk dat er zoiets is als ADHD. De onderzoekers moeten nog bepalen of deze vorm van ADHD biologisch van de kinderjarenvorm verschillend is of niet-immers, zijn er talloze manieren waarop de hersenen de capaciteit van een persoon kunnen verstoren en onderbreken om aandacht te besteden of herinneringen te behouden.

de resultaten van deze studie—en soortgelijke studies—benadrukken het belang van de behandeling van ontwikkelingsstoornissen en psychische aandoeningen niet als een reeks symptomen, maar als lichamelijke ziekten met objectieve merkers. We moeten begrijpen hoe verschillende ziekten en aandoeningen de hersenen beïnvloeden. Met deze kennis zal ons vermogen om deze ziekten te diagnosticeren—en te behandelen—vertienvoudigd worden.

bijgedragen door Courtney Lopresti, M. S.