John Lennon, George Harrison en Ringo Starr zouden in staat zijn geweest om verder te gaan als The Beatles nadat Paul McCartney was gestopt, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat het publiek Harrison en Starr als The Beatles zou hebben geaccepteerd als Lennon en McCartney waren vertrokken. Het zou dom zijn geweest als Dave Grohl en Krist Novoselic doorgingen als Nirvana nadat Kurt Cobain in 1994 zelfmoord pleegde. Wijselijk deden ze dat niet, en Grohl lanceerde een nieuwe band, The Foo Fighters, met een eigen identiteit.

maar het is niet onmogelijk voor een band om het verlies van een lead-singer-songwriter te overleven als ze het goed aanpakken. Wees getuige van de snelle verkoop van de afscheidsconcerten van de Grateful Dead deze zomer. Niemand betwist dat Jerry Garcia, de zanger-gitarist die in 1995 overleed, de spil van de band was. Maar fans erkennen dat de band niet alleen een muzikale democratie was, maar ook de bindende lijm van een gemeenschap die groter is dan wie dan ook.

The Temptations, een andere Motown groep, behandelde personeelsverloop als een honkbalteam. De lead-zanger rol werd doorgegeven van al Bryant naar Eddie Kendricks naar David Ruffin naar Dennis Edwards, maar het klonk altijd als The Temptations dankzij de gospel-gebaseerde harmonieën en de Motown songwriting/productie systeem. Otis Williams, de baritonharmonizer, was geen leadzanger, maar hij was de leider van de organisatie die de groep door alle veranderingen begeleidde.Fleetwood Mac wisselde ook vlot van personeel en veranderde van een Britse bluesband onder leiding van Peter Green, Jeremy Spencer en Danny Kirwan naar een Californische popband onder leiding van Stevie Nicks, Lindsey Buckingham en Christine McVie. Het werkte alleen omdat de onveranderlijke core-drummer Mick Fleetwood en bassist John McVie, die de band zijn naam gaf-een onderscheidend geluid en een visie had op wat de band zou moeten zijn.

soms kan een sterke visie even effectief zijn als een groot talent om een groep relevant te houden. Williams en Fleetwood hielden hun bands in leven door te erkennen dat er altijd getalenteerde zangers zijn als je de goede smaak hebt om ze te identificeren en de scherpzinnigheid om het nieuwe aan het oude te koppelen. Fiddler Tammy Rogers heeft iets dergelijks gedaan met de geweldige country band The SteelDrivers.

twee begaafde Co-schrijvers, Chris Stapleton en Mike Henderson, waren medeoprichter van de groep in 2008, op zoek naar een terugkeer van bluegrass naar zijn ongeëvenaarde roots in de blues en honky-tonk met nummers als “Drinkin’ Dark Whiskey (Tellin’ White Lies)” en “The Blue Side of the Mountain (Where the Sun Don’ t Ever Shine).”De zoon van een mijnwerker uit Kentucky, Stapleton bezat een diepe bariton Grom die deze nummers een intimiderende agressie gaf, versterkt door de slapende melodieuze lijnen uit Henderson’ s mandoline en Rogers ‘ viool. Het was anders in bluegrass.maar na twee Grammy-genomineerde albums en een verschijning op het scherm in de Robert Duvall film Get Low with The SteelDrivers, Stapleton besefte dat hij meer geld kon verdienen thuis te blijven in Nashville met zijn familie schrijven van hits voor de wil van Kenny Chesney, George Strait, Luke Bryan en Miranda Lambert dan hij kon toeren op het bluegrass circuit.in 2010 nam hij ontslag, gevolgd door Henderson in 2011. Maar Rogers wist dat de SteelDrivers een eigen geluid hadden dat niet mag worden verlaten. Ze overtuigde banjoist Richard Bailey en bassist Mike Fleming om in de band te blijven, en ze vervingen Stapleton met de sound-alike Gary Nichols en Henderson met picker Ben Truitt. Ze overtuigden zelfs Stapleton en Henderson om nummers voor de band te blijven schrijven.

het resultaat is een onwaarschijnlijk succesverhaal voor een band die zijn zanger heeft verloren. Het nieuwe album van The SteelDrivers, The Muscle Shoals Recordings, is vernoemd naar de northwestern Alabama studio waar Aretha Franklin, The Rolling Stones, Wilson Pickett, Lynyrd Skynyrd en vele anderen beroemde muziek maakten. Nichols groeide op in de buurt van die studio en bracht de band naar Sheffield om nummers op te nemen die naar al die voorgangers verwijzen.

Er is een Pickett-achtige soulfulness in de manier waarop Nichols’ Grind-grinding stem de val van de hemel naar de hel beschrijft op Rogers'” Long Way Down, “en een Skynyrd-achtige Southern-rock swagger naar Truitt’ s mandoline chop op Stapleton ‘ s “Drinken’ alleen.”Ashes of Yesterday, a lament for love lost, is een lillende, hillbilly waltz geschreven door Rogers en Henderson. Nichols'” Brother John “beschrijft een man die Rent voor zijn leven nadat hij de gewelddadige man van zijn geliefde heeft vermoord door Bailey’ s nerveuze banjo te laten vluchten voor Rogers ‘ onverbiddelijke viool. Alle nummers graven diep in het verraad, hartzeer, geweld en de dood die vroeger nietjes van country muziek waren voordat Nashville ‘ s Music Row werd omgebouwd tot suburban rock.wat het originele duo betreft, bracht Stapleton eerder dit jaar zijn eerste solo-album uit, Traveller, waarbij hij van het string-bandformaat overstapte naar het drummer-gedreven geluid van country-rock.zijn betoverende, keelgorgelende bariton is echter intact, net als zijn obsessie met arbeiders die te rusteloos en werkloos zijn om nuchter te blijven of zich lang te vestigen. Hij schreef of co-schreef een dozijn van de 14 nummers van het album, en hij weigert om glad te strijken over de moeilijkheden van het leven.het nieuwe album van The Mike Henderson Band, If You Think It ‘ s Hot Here, brengt de leider terug naar zijn roots in barroom blues. Hij ruilt zijn mandoline in voor zijn oude Fender Bassman en rolt zijn zilveren cilinder over de snaren op rollende vertolkingen van liederen van Muddy Waters, Robert Johnson, Hound Dog Taylor en Henderson zelf. In tegenstelling tot veel blues-revivalisten begrijpen Henderson en zijn toetsenist/co-producer Kevin McKendree dat ritme belangrijker is voor de muziek dan flitsende solo ‘ s. Wanneer Henderson het titelnummer van het album zingt, a warning about the hellfire below, zingt zijn oude vriend Stapleton the harmony.

Het is een zeldzaam verhaal in muziek: Een band valt uit elkaar en iedereen leeft nog lang en gelukkig—of in ieder geval de komende jaren. Het werkte omdat Rogers erkende dat de SteelDrivers een andere persoonlijkheid hadden dan de samenstellende leden—en omdat ze wist hoe ze dat geluid moest dienen.noot van de redactie, 29 juni 2015: We identificeerden SteelDrivers-zanger Gary Nichols oorspronkelijk verkeerd als Ben Nichols. De fout is opgelost.