geselecteerd door Dr Oliver Tearle

Er is een lange en sterke traditie van Afro-Amerikaans schrijven die eeuwen teruggaat, en de annalen van de literatuur zijn gevuld met verbazingwekkende Afro-Amerikaanse dichters en gedichten. Hieronder introduceren we slechts tien van de beste gedichten van Afro-Amerikaanse dichters, die meer dan 250 jaar beslaan. Welke belangrijke dichter of dichters hebben we gemist?

voor een goede bloemlezing van Afro-Amerikaanse poëzie bevelen we African American Poetry: A Library of America Anthology (The Library of America) aan.

1. Phillis Wheatley, ‘On being bring from Africa to America’.

Het was barmhartigheid die me uit Mijn heidense land bracht,
leerde mijn benighted ziel te begrijpen
dat er een God is, dat er ook een redder is:
zodra ik verlossing zocht noch wist …

Wheatley (c. 1753-84); hieronder rechts afgebeeld) was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een dichtbundel publiceerde: Poems on Various Subjects, Religious and Moral appeared in 1773, toen ze waarschijnlijk nog begin twintig was. Wheatley was als jong meisje van Afrika naar Amerika gebracht, maar werd kort na de publicatie van haar gedichten bevrijd; het korte gedicht ‘On being Brought from Africa to America’ herinnert haar (blanke) lezers eraan dat hoewel ze zwart is, iedereen – ongeacht de huidskleur – kan worden ‘verfijnd’ en toetreden tot de koren van de goddelijken.

Het gedicht verraadt zijn achttiende-eeuwse context en de houding ten opzichte van ras in die tijd, maar Wheatley ‘ s stem is een belangrijke stem in de achttiende-eeuwse Amerikaanse – inderdaad, wereldpoëzie.

2. Paul Laurence Dunbar, ‘Sympathy’. Paul Laurence Dunbar (1872-1906) was de zoon van Afrikaanse ouders die slaven waren geweest voor de Amerikaanse Burgeroorlog. Dunbar schreef ook romans en toneelstukken, evenals het schrijven van de teksten voor de musical comedy 1903, in Dahomey – de eerste all-Afro-Amerikaanse musical die ooit werd geproduceerd op Broadway.maar het was als dichter – een van de eerste internationaal populaire Afro-Amerikaanse dichters – dat Dunbar echte roem en succes zou bereiken. Hij stierf jong, aan tuberculose, slechts 33 jaar oud. De laatste strofe van dit gedicht gaf Maya Angelou een zin die ze vervolgens populairder maakte, maar het hele gedicht van Dunbar over sympathie is het lezen waard:I know why the caged bird sings, ah me,
When his wing is kneused and his boezem zere,—
When he beats his bars and he would be free;
It is not a carol of joy or glee,
But a prayer that upward to he flings —
I know why the gekooide vogel zingt!

3. Langston Hughes, ‘Ik Ook’. Hughes (1902-67), de beste dichter van de Harlem Renaissance, schrijft vaak over het leven van Afro-Amerikanen in Amerika, vooral in New York, in het begin van de twintigste eeuw. In dit gedicht uit 1926, en met een allusieve knipoog naar Walt Whitman ’s gedicht’ I Hear America Singing’, belicht Hughes – die zichzelf beschrijft als de’ darker brother ‘– de benarde situatie van zwarte Amerikanen in die tijd, die apart moeten eten van alle anderen in de keuken wanneer gasten arriveren, maar vastbesloten zijn om te streven en te slagen in het’Land van de Vrijheid’.

4. Robert Hayden, ‘Those Winter Sundays’. Hayden (1913-1980) was adviseur in poëzie voor de Library of Congress (nu beter bekend als de US Poet Laureate); hij was de eerste Afro-Amerikaanse dichter die het ambt bekleedde. Dit gedicht uit 1966 is een herinnering aan de jeugdherinneringen van Hayden ’s ouders, en een van Hayden’ s bekendste gedichten.

5. Dudley Randall, ‘Ballad Of Birmingham’.

Randall (1914-2000) is zowel bekend voor het publiceren van enkele van de grootste Afro-Amerikaanse dichters van de twintigste eeuw als voor het schrijven van poëzie zelf. Als oprichter van Broadside Press in 1965 publiceerde hij Audre Lorde, Gwendolyn Brooks en vele andere bekende schrijvers van die tijd.’Ballad of Birmingham’ is een krachtig gedicht over het bombarderen van een kerk in Birmingham, Alabama, in 1963.

in de vorm van een dialoog tussen een jong kind en haar moeder, belicht het gedicht het raciale vooroordeel – en de echte bedreigingen voor hun leven – waarmee Afro-Amerikanen geconfronteerd werden tijdens het Amerikaanse Burgerrechtentijdperk. De moeder stuurt haar dochter naar de kerk, denkend dat ze daar veilig zal zijn voor schade en problemen; tragisch genoeg wordt de kerk een ander doelwit van blanke nationalistische haat.

6. Gwendolyn Brooks, ‘We Real Cool’. in de jaren 1920 waren het Afro – Amerikaanse dichters zoals Langston Hughes die tijdens de Harlem Renaissance een nieuw soort poëzie ontwikkelden, gebaseerd op jazzritmes en Afro-Amerikaanse volkstaal. Gwendolyn Brooks bouwde voort op deze nieuwe traditie voor dit gedicht uit 1959, dat werd geïnspireerd door het zien van een groep jonge jongens in een biljartzaal terwijl ze op school hadden moeten zijn. Hoe zien ze zichzelf, vraagt ze zich af? Dit gedicht probeert hen een stem te geven – en daarmee weerspiegelt het nieuwe fenomeen van de jaren 1950: de tiener.

7. Audre Lorde, ‘Coal’.

Dit is de titel gedicht uit Lorde ‘ s 1976 collectie met dezelfde naam, dat was haar eerste collectie uitgegeven door een belangrijke uitgever. Lorde (1934-92) was een zelf-beschreven ‘Zwart, lesbisch, moeder, krijger, dichter.’De’ krijger ‘ is net zo belangrijk als de andere woorden. Haar gedicht ‘Coal’ is een van haar meest geblologeerde, en ziet Lorde benutten van de woede die ze voelt als, bijvoorbeeld, ze ziet de houding van blanke mensen ten opzichte van zwarte Amerikanen. ‘Coal’ is natuurlijk zwart, maar als je het onder genoeg druk zet, kan het diamanten produceren.

8. Maya Angelou, ‘Gekooide Vogel’. dit gedicht, dat de vrije vogel contrasteert met de gekooide vogel, heeft misschien een schuld aan William Blake: Angelou ’s verwijzing naar een’ vogel die door zijn smalle kooi loopt / zelden door zijn tralies van woede kijkt ‘roept Blake’ s famous couplet op ‘ A Robin Redbreast in a Cage / put all Heaven in a Rage.’Maar de meer directe link is met Angelou’ s eigen werk, en haar autobiografie I Know Why The Caged Bird Sings uit 1969. De vrije vogel heeft geen behoefte aan zang, maar de gekooide vogel zingt omdat hij niet vrij is.er zijn hier duidelijke parallellen tussen Afro-Amerikaanse vrouwen in de Verenigde Staten en blanke Amerikaanse vrouwen, maar Angelou reduceert haar gedicht niet tot zo ‘ n rechttoe rechtaan equivalentie. In plaats daarvan kan het worden gelezen als een gedicht over vrijheid en isolatie in meer algemene termen (hoewel we persoonlijk denken dat het baat bij het hebben van zijn specifieke context in gedachten).

9. Nikki Giovanni, ‘Rosa Parks’.

Giovanni (geb. 1943) is een bekende Afro-Amerikaanse dichter en activist, die heeft geschreven over een van de belangrijkste burgerrechten activisten, Rosa Parks, bij verschillende gelegenheden (waaronder het schrijven van een boek voor jongere lezers, Rosa, alles over haar). Parks, natuurlijk, kwam onder wijdverspreide aandacht in december 1955 dankzij haar centrale rol in de Montgomery bus boycot in Alabama, toen ze verzette zich raciale segregatie op een lokale bus en weigerde haar stoel op te geven voor een blanke passagier.

10. Rita Dove, Banneker.

Rita Dove (geb. 1952), een hedendaagse Afro-Amerikaanse dichter, schreef ‘Banneker’ over Benjamin Banneker (1731-1806), de zwarte Amerikaanse polymath die een reeks populaire almanakken publiceerde en hielp het gebied te verkennen dat de hoofdstad van de natie werd, Washington D. C. Dit maakt het perfecte gedicht om deze inleiding tot de klassieke Afro-Amerikaanse poëzie af te sluiten – maar dit is precies dat: een inleiding. Welke andere zwarte Amerikaanse dichters heb je vooral genoten van het lezen?de auteur van dit artikel, dr. Oliver Tearle, is literair criticus en docent Engels aan de Universiteit van Loughborough. Hij is de auteur van onder andere The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History and The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

afbeelding: via Wikimedia Commons.