Beschrijving en gewoonten

haaiensoorten zijn onopvallend van kleur, variërend van grijs tot crème, bruin, geel, leisteen of blauw en vaak voorzien van vlekken, banden, marblings of uitsteeksels. De vreemdst uitziende haaien zijn de hamerhaaien (Sphyrna), waarvan de kop lijkt op tweekoppige hamers en een oogje hebben op elke stengel, en de wobbegongs (familie Orectolobidae), waarvan de huidkleppen en beschermende kleuring sterk lijken op de zeebodem. De volkstaal van haaiennamen geeft Kleuren aan in levende soorten, zoals de blauwe (Prionace glauca), de witte (Carcharodon carcharias; ook bekend als de grote witte haai), en de citroen (Negaprion brevirostris) haai.

krijg een Britannica Premium abonnement en krijg toegang tot exclusieve content. Subscribe Now

• 

• 

de walvishaai (Rhincodon typus) en de reuzenhaai (Cetorhinus maximus), die beide enkele tonnen kunnen wegen, zijn onschadelijke reuzen die leven op plankton dat uit zee wordt gezeefd door gemodificeerde kieuwrakers. Walvishaaien kunnen 18 meter lang worden, terwijl reuzenhaaien 14 meter volgroeid kunnen worden. Alle andere haaien jagen op kleinere haaien, vissen, inktvissen, octopussen, schelpdieren, andere ongewervelde dieren en, in sommige soorten, afval. De grootste onder de meer roofzuchtige soorten is de vraatzuchtige 6-meter (20-voet) witte haai, die zeehonden, dolfijnen, zeeschildpadden, grote vissen en af en toe mensen aanvalt. De meer trage Groenlandse haai (Somniosus microcephalus) van koud diep water voedt zich met zeehonden, grote vissen en zelfs zwemmende rendieren; ze kunnen ook walviskarkassen vangen.

normaal leven haaien met vis, die vaak op scholen aanvallen. Open-oceaan soorten zoals de makreel (Lamna), mako (Isurus), en voshaaien (Alopia ‘ s) haaien vaak voeden in de buurt van het oppervlak en zijn veel gewild met hengel en haspel voor de sport. Prachtig gestroomlijnde en krachtige zwemmers, die open-oceaan haaien zijn bedreven in het voeden van snelle tonijn, marlijn, en dergelijke. Haaiensoorten die zich in de bodem voeden, zijn stevige, stompe vormen met meer trage gewoonten. De schelpdiereneters onder hen hebben Grove, geplaveide, verbrijzelde tanden.

bevruchting bij haaien is intern. Het mannetje introduceert sperma in het vrouwtje door gebruik te maken van speciale copulatory organen (claspers) afgeleid van de bekkenvinnen. De jongen in veel soorten komen uit eieren in het vrouwtje en worden levend geboren. Andere soorten kunnen eieren leggen of voeden hun jongen in de baarmoeder met een placenta gehechtheid aan de moeder, zoals mensen. Sommige soorten kunnen zelfs hun broers en zussen consumeren voordat ze worden geboren.

De oorsprong van haaien is onduidelijk, maar hun geologische record gaat ten minste terug tot de Devoonperiode (419,2 miljoen tot 358,9 miljoen jaar geleden). Fossiele sharklike vis verscheen in het midden Devoon tijdvak en werd de dominante gewervelde dieren van de Carboon periode (358,9 miljoen tot 298,9 miljoen jaar geleden). Moderne haaien verschenen in het vroege Jura tijdperk (201,3 miljoen tot 174.1 miljoen jaar geleden) en in het Krijt (145 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden) waren uitgebreid tot de hedendaagse families. Over het algemeen heeft de evolutie de morfologie van haaien zeer weinig veranderd, behalve om hun voedings-en zwemmechanismen te verbeteren. Haaientanden zijn zeer kenmerkend voor soorten, zowel fossiele als moderne.

De geografische gebieden van haaien zijn niet goed bekend. Hun uitgebreide bewegingen zijn gerelateerd aan voortplantings-of voedingsactiviteiten of aan seizoensgebonden veranderingen in het milieu. De terugkeer van grote haaien aan de oostkust van de Verenigde Staten wijst op regelmatige bewegingen tussen New Jersey en Florida, en blauwe haaien zijn teruggevonden na het oversteken van de Zuidelijke Atlantische Oceaan. Een geëtiketteerde doornhaai (Squalus acanthias) werd teruggevonden na een reis van ongeveer 1600 km in 129 dagen. Vooruitgang in tracking technologieën omvatten het gebruik van satelliet-tags die voortdurend een signaal uitzenden naar baansatellieten wanneer de haai opduikt en op die manier Noord-Zuid bewegingen, transoceanische bewegingen en zwervende en trekpatronen onthullen die voor veel soorten beginnen te worden begrepen.sommige leden van het geslacht Carcharhinus—met name de stierhaai (C. leucas)—komen in zoet water terecht. Rivierhaaien zijn klein tot middelgroot en zijn uitzonderlijk vraatzuchtig en brutaal.