Cam, machinecomponent die heen en weer draait of beweegt (heen en weer beweegt) om een voorgeschreven beweging te creëren in een contactelement dat een volger wordt genoemd. De vorm van het contactoppervlak van de nok wordt bepaald door de voorgeschreven beweging en het profiel van de volger; deze laatste is meestal vlak of cirkelvormig.

nokken worden in verschillende vormen gemaakt, zoals: (1) Een roterende schijf of plaat met het vereiste profiel; (2)een plaat met een groef op zijn gezicht om een rol op de volger te plaatsen (face cam); (3) een cilindrisch of conisch deel met een groef rond het oppervlak; (4) Een cilinder met het vereiste profiel gesneden in het uiteinde (eind NOK); (5) een zuigerwig van de vereiste vorm.

Nokkenvolgermechanismen zijn in het bijzonder nuttig wanneer een eenvoudige beweging van een deel van een machine moet worden omgezet in een meer gecompliceerde voorgeschreven beweging van een ander deel, een beweging die nauwkeurig moet worden getimed ten opzichte van de eenvoudige beweging en eventueel rustperioden kan omvatten. De beweging van de nokkenas in een auto-motor, bijvoorbeeld, is een eenvoudige rotatie die een vaste verhouding tot de krukas snelheid draagt, terwijl de klepbeweging die door de nokken nauwkeurig wordt getimed ten opzichte van de krukas rotatie en omvat dwells waarin de kleppen gesloten blijven. Nokken zijn essentiële elementen in automatische gereedschapswerktuigen, textielmachines, naaimachines, drukmachines en vele anderen. Als de volger niet wordt tegengehouden door een groef op de nok, is een veer nodig om de volger in contact te houden met de nok.