den sovjetiske regering meddeler, at Nikita Khrushchev er blevet valgt som en af fem mænd, der er navngivet til det nye kontor for sekretariatet for Det Kommunistiske Parti. Khrushchevs valg var et afgørende første skridt i hans stigning til magten i Sovjetunionen—et fremskridt, der kulminerede i, at Khrushchev blev udnævnt til sekretær for Det Kommunistiske Parti i September 1953 og premierminister i 1958.Joseph Stalins død den 5. marts 1953 skabte et enormt vakuum i sovjetisk ledelse. Stalin havde regeret Sovjetunionen siden 1920 ‘ erne.med sin bortgang var arvingen tilsyneladende Georgi Malenkov, der blev udnævnt til premierminister og første sekretær for Det Kommunistiske Parti dagen efter Stalins død. Denne tilsyneladende glatte overgang maskerede imidlertid en voksende magtkamp mellem Malenkov og Nikita Khruschev. Khrushchev havde været aktiv i det russiske kommunistparti siden tiltrædelsen i 1918. Efter Stalin overtog kontrollen med Sovjetunionen efter Lenins død i 1924 blev Khrusjtjov en absolut loyal tilhænger af den brutale diktator. Denne loyalitet tjente ham godt, da han var en af de få gamle bolsjevikker, der overlevede Stalins ødelæggende politiske udrensninger i 1930 ‘erne.

i 1940′ erne havde Khrushchev en række vigtige positioner i den sovjetiske regering. Men da Stalin døde i marts 1953, blev Khrusjtjov overset til fordel for Malenkov. Det tog ikke lang tid for Khrushchev at drage fordel af den middelmådige Malenkov. For det første organiserede han en koalition af sovjetiske politikere for at tvinge Malenkov til at opgive stillingen som første sekretær—den vigtigere stilling, da den kontrollerede partiapparatet i Sovjetunionen. Malenkov erklærede offentligt, at han opgav Stillingen for at tilskynde til deling af det politiske ansvar, men det var tydeligt, at Khrushchev havde vundet en afgørende sejr. For at erstatte Malenkov meddelte partiet oprettelsen af en ny stilling, et Femmandssekretariat. Selv vestlige journalister bemærkede, at Khrusjtsjovs navn altid blev opført først, mens de andre var i alfabetisk rækkefølge. Det blev hurtigt tydeligt, at Khrushchev var drivkraften i sekretariatet, og i September 1953 sikrede han sig tilstrækkelig opbakning til at blive udnævnt til sekretær for Det Kommunistiske Parti. I februar 1955 skubbede han og hans tilhængere Malenkov ud af premierministeriet og erstattede ham med en Khrushchev-marionet, Nikolai Bulganin. I marts 1958 konsoliderede Khrusjtjov sin magt ved selv at tiltræde premierministeren.embedsmænd i USA, herunder udenrigsminister John Foster Dulles, undervurderede Dårligt Khrushchev. Oprindeligt betragtede de ham som en mangel på Malenkov, men kom snart til at lære, at den stumpe og usofistikerede Khrushchev var en styrke, der skulle regnes med i sovjetisk politik. På trods af deres bekymring indledte Khrushchevs magtovertagelse en periode, hvor spændingerne mellem De Forenede Stater og Sovjetunionen begyndte lidt at lette, da han opfordrede til “fredelig sameksistens” mellem de to supermagter.

Læs mere: var Sovjetunionens sammenbrud uundgåelig?