Duer har ekstraordinære navigasjonsevner. Ta en due fra loftet og la det gå et sted det aldri har vært før, og det vil, etter sirkle på himmelen for stund, hodet hjem. Denne bemerkelsesverdige kapasiteten strekker seg til steder ti til og med hundrevis av kilometer fra hjemmet og er enda mer bemerkelsesverdig for mennesker fordi vi tilsynelatende ikke er i stand til det selv.

Men vi har lenge gjort bruk av duens homing evne, hovedsakelig for å bære meldinger i fortiden. Og i flere tiår har duen spilt sentrum i forskernes forsøk på å forstå kart-og kompassmekanismer som er grunnleggende for fuglnavigasjon.

så hva har vi lært?

Ut av direkte kontakt med hjemmet, og ut av landskapet som fuglene har blitt kjent med, må det likevel være store signaler tilgjengelig for den navigerende fuglen som den kan estimere sin posisjon i forhold til hjemmet. Mange teorier har vokst og avtatt, fra å lese solens bue til påvisning av langdistanse infrarøde lyder. Men det er liten støtte for disse.

Magnetiske misgivelser

Mest attraktive og vedvarende har vært ideen om at duer kan bruke forutsigbare gradienter av intensitet og dip-vinkel i jordens magnetfelt for å kartlegge sin posisjon i forhold til kjente verdier hjemme. Den magnetiske karthypotesen er attraktiv og vedvarende, men i stor grad uten støtte etter tiår med eksperimentell forskning. Det er også sannsynligvis falskt. en del av forvirringen er at mange fugler (og sannsynligvis duer) har et magnetisk kompass som gir dem en følelse av retning når de ikke kan se solen. Et kompass bidrar til å gjøre langdistanse bevegelse effektiv og er sentral for migrasjon, men det kan ikke hjelpe deg med å navigere hvis du ikke vet retningen til målet ditt. Dette krever et kart. Usannsynlig som det kan virke, dette kartet viser seg nesten helt sikkert å være olfactory-duer, og kanskje alle fugler, navigere ved hjelp av lukt.

God nese for retning

Duer fratatt evnen til å lukte kan ikke navigere. Lure dem med luft danner feil sted, og de vil fly i feil retning. Dette høres ut som en enkel ting å demonstrere, men faktisk har testing av olfaktorisk navigasjonshypotese vist seg bemerkelsesverdig beskattende, og det er fortsatt eksperter som tviler på det av rimelige grunner.

men vekten av bevis fra 40 års studie gjør saken ganske sterk. Det er sannsynlig at fugler lærer den grove sammensetningen av atmosfæriske flyktige stoffer som er karakteristiske for deres hjemområde, og hvordan dette varierer med vind som kommer fra forskjellige retninger, og kan da ekstrapolere til ukjente steder hvis de blåses ut av kurs eller tas der av et menneske og slippes ut. Selv over de åpne havene kan fugler (ikke duer selvfølgelig) bruke lukt for å navigere.Nærmere hjemme har imidlertid olfaktorisk deprivasjon liten effekt på en dues orientering, og det ser ut til at de bytter til en annen mekanisme dominert av visuelle landskapskoder. Inntil nylig manglet forskere verktøyene for å observere detaljert bevegelse med tilstrekkelig detalj utenfor laboratoriet. Men adventen av miniatyr ombord sporingsteknologi som GPS tillater oss nå å følge fugler med forbløffende presisjon og unravel mekanismene i deres romlige kognisjon i naturen.

Nye funn

vi har nå lært at duer gjentatte ganger utgitt fra samme sted snart lære en vanlig rute hjem som de holder seg til trofast selv om det ikke er den raskeste. Ulike individer lærer, og holder seg til, forskjellige ruter. Ruter følger ofte lineære landskapsfunksjoner, for eksempel veier eller feltmarginer, men læres mest effektivt over landskap med mellomliggende kompleksitet. Dette betyr at urbane landskap faktisk kan være for komplisert for optimal rutelæring.

Par fugler med ulike ideer om hvordan de kommer hjem fra samme sted, og resultatet er en elegant utstilling av hver fugles tilbøyelighet til å lede ut eller følge andre. Fugler som er mer trofaste mot sin egen rute når homing alene er mer sannsynlig å dukke opp som ledere når homing sosialt.

Så Hvis duens hjerne inneholder et nettverk av lærte ruter, hvordan blir disse minner kjøpt og hvordan samhandler de? Nylig viste mine kolleger Andrea Flack og Dora Biro at å måtte lære tre ruter parallelt ikke forårsaker duer noen ekstra forvirring. Route-læring er lagret uavhengig, uavhengig av om nettstedene de er løslatt fra er oppstått sekvensielt, tilfeldig blandet eller i streng rotasjon. Å Behandle duenes kunst som et naturlig læringslaboratorium Er en ny vitenskap der vi bare tar de første skrittene, og det ser ut til at vi ennå ikke har funnet grensene til fuglens evner. Det er klart at vi fortsatt har mye å lære av duen.