mens de officielt blev anerkendt som en bevægelse med inddragelse af hvide religiøse grupper, var sorte aktivister altid en kritisk del i demontering af slaveri i USA. Disse afskaffelse – mange af dem, tidligere slaver—viste sig at være meget indflydelsesrige til at gå ind for frihed—for sig selv og deres folk. Nogle deltog direkte i redningen af dem, der løb væk fra slaveri, mens andre svingede den offentlige mening med veltalende taler og skrifter til fordel for racemæssig lighed.Sojourner Truth blev født som slaver i 1797 i Ulster County, før slaveriet blev afskaffet i staten. I løbet af hendes tidlige liv slaver fire forskellige mennesker hende. Som teenager blev sandheden givet til en slaver mand som sin kone, og sammen havde de fem børn. I 1826, blot et år før en lov blev vedtaget for at befri slaver i staten Ny York, sandheden flygtede til hjemmet af en nærliggende afskaffelse, der betalte sin tidligere slavebinder for sandheden og hendes spædbarn barn for at sikre deres frihed. selvom slaver i staten Ny York blev frigjort i 1827, blev Sandhedens unge søn Peter solgt ulovligt til en slavebinder i Alabama, efter at hun blev løsladt. Hun fortsatte med at sagsøge og blive den første afroamerikaner, der vandt en sag mod en hvid mand i de amerikanske domstole og derved fik forældremyndighed over sin søn.Truth blev en rejsende præst og fortaler for uretfærdigheder. Hun ville korstog over Øst og Midtvesten som en magtfuld taler, der forsvarede menneskerettigheder, kvinders rettigheder, valgret, temperament og adskillige andre reformer. Hun ville mødes og støtte afskaffelse Frederick Douglass og fortaler for kvinders rettigheder Elisabeth Cady Stanton med adskillige talende optrædener.i 1851 holdt Sojourner Truth sin mest berømte tale ved Ohio Kvinders Rettighedskonvention i Akron. Ikke at have lært at læse eller skrive, adressen var improviseret. Hendes tale, kendt som ” er jeg ikke en kvinde?”betaget publikum. I sin tale kæmpede hun veltalende for fremme af kvinders rettigheder og frigørelse af alle slaver.Harriet Tubman blev født på en plantage omkring 1820 i Dorchester County, Maryland. Livet var anstrengende og hårdt, da hun arbejdede inden for sin slaver. En dag, da hun var teenager, mens hun besøgte butikken, blev hun fanget midt i en konfrontation mellem en mand, der løb fra sin slaver og en Tilsynsmand. Tubman blev ramt i hovedet med en metalvægt—muligvis ved et uheld eller muligvis for at gribe ind på den slaverede mands vegne. Skaden var alvorlig og efterlod Tubman, der led af anfald og narkolepsi i store dele af sit liv.
efter hendes slavers død var der rygter om, at Tubman ville blive solgt og sendt længere sydpå. Harriet flygtede nordpå, indtil hun nåede Philadelphia, Pennsylvania. Da hun levede i frihed, bemærkede hun: “der var sådan en Herlighed over alt; solen kom som guld gennem træerne.”
Tubman arbejdede som husmand, kok og vaskeri, mens han boede i Philadelphia. Men, mens hun nød sin frihed, hun kunne aldrig glemme dem, hun havde efterladt på plantagen. Dermed, Tubman ville gøre farlige ture mod syd og førte andre ud af deres lænker. Historikere mener, at Tubman tog så mange som 19 ture sydpå, og selvom vi måske aldrig ved det nøjagtige antal slaver, der blev hjulpet af hendes handlinger, satte nogle antallet så højt som 300.som Tubman sagde i sin autoriserede biografi, Harriet, Moses af hendes folk af Sarah H. Bradford: “Jeg havde begrundet dette ud i mit sind, der var en eller to ting, jeg havde ret til, frihed eller død; hvis jeg ikke kunne have en, ville jeg have den anden; for intet menneske skulle tage mig i LIVE; jeg skulle kæmpe for min frihed, så længe min styrke varede, og når tiden kommer for mig at gå, Herren ville lade dem tage mig.”Frederick Douglass blev for egen regning født i Tuckahoe, Maryland, i enten 1817 eller 1818. Som Douglass sagde i sin første selvbiografi, fortælling om Frederick Douglasss liv, “langt den største del af slaverne kender så lidt af deres alder som heste kender deres, og det er de fleste mesters ønske inden for min viden at holde deres slaver således uvidende.”Douglass var stort set adskilt fra sin familie som barn, men i en alder af 12 begyndte hustruen til hans seneste enslaver—en kvinde ved navn Sophia Auld—”meget venligt at lære mig A, B, C.”Men da hendes mand opdagede, hvad hun havde gjort, forbød han hende at lære ham yderligere og sagde ifølge Douglass: “det ville for evigt uegnet ham til at være slave. Han ville straks blive uhåndterlig og uden værdi for sin herre.”Selvom han mistede sin vejleder, viste begivenheden sig formativ for Douglass. “Fra det øjeblik, “skrev han senere,” forstod jeg vejen fra slaveri til frihed.”
han fortsatte sin uddannelse alene, og til sidst, nyder relativt mere frihed end før, begyndte han at tjene en løn som arbejder—en løn, når han først var modtaget, måtte han straks vende sig til sin slaver. I 1838 flygtede Douglass fra Maryland til USA. Hans første selvbiografi, skrevet kun syv år efter hans flugt og to årtier før slaveriet blev fuldstændigt afskaffet, tilbød ingen detaljer om hans flugt. Hans tilsigtede kone, en fri sort kvinde ved navn Anna Murray, sluttede sig til ham kort efter, og de blev gift.Douglass blev mere og mere involveret i antislavery aktivisme, og i 1841 talte ved en antislavery konvention på Nantucket Island for første gang. Dette førte til yderligere taler engagementer, og til offentliggørelsen af hans første selvbiografi i 1845. Bogen viste sig at være en bestseller og hjalp med at forme mange hvide amerikaners ideer om slaveri og tidligere slaveres evner. Douglass skrev senere yderligere to selvbiografier, og han blev endda udnævnt til vicepræsidentkandidat for kvinders rettighedsaktivist Victoria Træhull i præsidentvalget i 1872.