MS-13 blev dannet af salvadoranske indvandrere, der kom til USA for at undslippe borgerkrigen i deres hjemland. Nogle af dets medlemmer blev uddannet i guerillakrig og brugen af militære våben. Banden er velorganiseret og er stærkt involveret i lukrative ulovlige virksomheder og er berygtet for sin brug af vold for at nå sine mål. Frygt og intimidering bruges til at afpresse betalinger fra legitime eller illegitime virksomhedsejere for retten til at drive deres forretning i MS-13 område. MS – 13 medlemmer har været involveret i voldtægter og vidne intimidering. Ud over lokale forbrydelser er MS-13 kendt for at deltage i adskillige tværnationale forbrydelser; for eksempel er de involveret i ulovlig handel med stjålne køretøjer fra USA til Mellemamerika. De deltager også i våbensmugling og ulovligt salg af skydevåben. De menes at være en stor detaildistributør af narkotika i Houston. MS-13 har også tyveri besætninger rejser på tværs af USA, stjæle over-the-counter medicin fra butikker, der derefter sælges i det ulovlige marked. Der har også været rapporter om MS-13 ‘ s involvering i menneskesmugling. I 2004 oprettede FBI MS-13 National Gang Task Force, som koordinerer samarbejdet mellem lokale og statslige retshåndhævende myndigheder, herunder lettelse i informationsstrømmen mellem disse agenturer for at afvikle MS-13. Andre strategier involverer udvisning af MS-13-medlemmer til deres hjemlande. Denne indsats har imidlertid forværret bandeproblemet ved at give næring til dets internationale spredning. 23 referencer og 4 figurer