Da Solen steg den 18.maj 1980, var Mount St. Helens Det femte højeste bjerg i USA-næsten 10.000 fod højt. Ved solnedgang rangerede den ikke engang i top 50. Vulkanen havde iscenesat en massiv udbrud. Det huggede 1300 fod fra sin højde — og sprængte væk en hel side af bjerget.

det var et af de mest magtfulde og destruktive udbrud i amerikansk historie. Det dræbte næsten 60 mennesker og fladede snesevis af kvadrat miles af skov. Det smeltede tonsvis af is og sne og sendte vandet brølende ned floder. Og det udviste en sky af aske, der vendte dag til Nat over store dele af USA.Mount St. Helens er en stratovulkan. Sådanne toppe er de farligste vulkaner, fordi de kan bryde ud hurtigt og voldsomt. De har meget stejlere sider end skjoldvulkanerne, der findes i Thailand.

vulkaner er blevet set på flere andre verdener i solsystemet. De fleste af dem er skjoldvulkaner. Der er tegn på et par stratovulkaner på Mars, men det er svært at sige med sikkerhed — det er sandsynligt, at ingen af dem har udbrudt i millioner af år eller længere.

Mount St. Helens brød ud et par gange mere i 1980, skønt ingen med kraften fra den oprindelige eksplosion. Og det har været aktiv flere gange siden da-senest i 2008. I dag er det vurderet som en” meget høj trussel ” for til sidst at bryde ud igen — måske banke det endnu længere ned på listen over USAs højeste bjerge.