en crested-horn haj æg.Billedkredit: Mark McGrouther

til den gennemsnitlige person er Australske hajers reproduktive liv gennemsyret af mysterium. Men spredningen af hajæg på tværs af vores kystlinjer giver et lille indblik i, hvordan voksne hajer bringer deres hvalpe til verden.

I modsætning til de fleste fisk – som sprøjter deres æg og sæd i vandkolonnen og håber på de bedste – praktiserer hajer ‘intern befrugtning’, hvilket giver deres hvalpe en meget bedre chance for at overleve.

hajernes reproduktive organer er meget som menneskelige reproduktive organer, idet de mandlige hajer har et par eksterne klemmer, som de indsætter i cloaca – kvindens reproduktive organer.Professor Colin Simpfendorfer, hajekspert fra James Cook University, har brugt meget af sin tid på at studere Australske hajers og strålers reproduktive liv, og han er fortsat fascineret af de forskellige måder, de nærer deres unge på.

ifølge Colin er langt den mest bisarre strategi den grå sygeplejerskehaj (Carcharias taurus). “De grå Sygeplejerske hajunger spiser hinanden i livmoderen, og så ender du med kun et overlevende dyr,” siger han. Denne metode er kendt som’intrauterin kannibalisme’.

et Port Jackson hajæg, hajen, der var inde, og æggeblommen, der nærer det inde i ægget. (Billede Kredit: Angela Heathcote)

hajer, der lægger æg

Oviparitet – æglægning – udnyttes af et lille antal hajarter, da de fleste hajer er livlige, hvilket betyder, at æggene udvikler sig inde i moderen. Disse æg i palmestørrelse findes ofte i forskellige farver, former og teksturer, afhængigt af hajarten.

Mark McGrouther har været ichthyology (fish science) samlingschef på det australske Museum siden slutningen af 1980 ‘ erne og har set sin rimelige andel af hajæg. Hans favorit er ægget fra den crested-horn haj (Heterodontus galeatus), som er kegleformet, sort Mat i farve og har spiralformede tendrils hængende fra bunden.

uden de sorte tendrils ser det ud til at være identisk med Port Jackson shark egg – den, du mest sandsynligt vil se på stranden. Og der er praktiske grunde til dens bisarre form.

“Når Port Jackson-hajen lægger et æg, samler hun det op i munden og skruer det i klipper og sprækker for at forankre det, så de ikke vasker væk, og det er det, der giver dem den form,” forklarer Mark.

formålet med tendrils, siger han, er at blive sammenfiltret i tang eller limet til algerne som en anden måde at forankre ægget på.

et crested-horn hajæg. (Billedkredit: Angela Heathcote)

sikker og sund?

ifølge Colin, når hajerne lægger deres æg, er hvalpene helt alene, underlagt vejret og andre rovdyr. “Når de dukker op, skal de være klar til at gå, i stand til at fodre, i stand til at passe sig selv, fordi vi ikke har set noget bevis for, at forældrene leverer plejepost, der lægger æg.”

og livet er heller ikke let inde i ægget. “Der er noget arbejde, der tyder på, at embryoner i hajæg reducerer deres aktivitet, når rovdyr er til stede for at reducere chancerne for rovdyr. Jeg tror, de er i stand til at lugte dem, fordi æggene senere i udviklingen splittes lidt for at lade vand cirkulere for at hjælpe respiration.”

andre verdslige

et af de mest bisarre udseende hajæg er den af trækbræthajen (Cephaloscyllium laticeps). Det er en orange-gul farve med lyse tendrils, der ligner meget kagedekorationer:

(Billedkredit: Angela Heathcote)

så er der ægget fra den australske spøgelseshaj (Callorhinchus milii), som ville passere som en prop fra filmen Alien med sin metalliske blå-sorte farve og ribbet kanter:

(Billedkredit: Angela Heathcote)

sebrahajæget (Stegostoma fasciatum) ser på den anden side lidt ud som en jacaranda pod:

(billedkredit: Angela Heathcote)

‘havfrue punge’

i dag er udtrykket ‘havfrue pung’ bredt anvendt på ægget tilfælde af enhver haj eller stråle. Gilbert Percy, en berømt ichthyolog, der arbejdede på det australske Museum fra 1925 til 1964, skrev imidlertid, at den eneste sande ‘havfruepung’ er skøjternes æg.

skøjter ligner din gennemsnitlige stingray, men uden den sædvanlige pisklignende hale og stikkende rygsøjle, og de har mere udtalt snouts.

som nogle hajer er skøjter oviparøse og producerer en af de mest bisarre æggeskaller af alle – der ligner hovederne på to næsehornbagler, der sidder fast sammen. Men det er nemt at se, hvor de får tilnavnet ‘havfrue pung’, på grund af den buttede, tegnebog-lignende centrum af ægget.

og ligesom hajæg udgør predation en stor risiko for overlevelse. “Der er ret høje niveauer af rovdyr på skateæg – op til 18 procent i en undersøgelse – af gastropoder, der bar gennem ægkassen og suger indholdet ud.”

(Billedkredit: Kyle Hartshorn)

tak til Jake Jackson for hans hjælp med denne artikel.