mad kommer ind i kroppen gennem munden. Indvendigt begynder mekanisk nedbrydning straks, da den tygges og blandes med spyt. Denne opdeling fortsætter, når maden bevæger sig ned i spiserøret til maven. Før maden når maven, passerer den esophageal sphincter, en cirkulær envejsventil, der lukker og åbner efter behov.

den øverste del af maven, fundus, fungerer som den første kontakt til mad, når den møder maveforingen. Der aktiveres pepsin-et proteinfordøjende middel — og begynder at arbejde for at fordøje maden sammen med saltsyre, en kraftig fordøjelsessyre, der dræber bakterier og skaber et pH-niveau, der gør det muligt for pepsin og andre mineraler at arbejde.

mens fødevaren nedbrydes, beskytter et slimlag, der udskilles af mavens foring, maven selv.den nedre, smallere del af maven, pylorus, bruger muskulær virkning (kaldet peristalsis) til at blande mad og væske, før det tømmer disse i tolvfingertarmen eller den første del af tyndtarmen. Pylorus letter den hastighed, hvormed maden tømmes ud i tyndtarmen.

mavens krop består af tre lag muskler.

det inderste lag af mavemuskelen, det indre skrå lag, hjælper med fordøjelsen ved at male maden sammen med fordøjelsessafter. Produktet er et stof kendt som chyme, en blanding af delvist fordøjet mad, syrer, syrer og væske. Det tager alt fra 40 minutter til et par timer for maven at omdanne mad til chyme. Proteiner, såsom kød og fedt, tager længst tid at fordøje. Kulhydrater fordøjes hurtigst.

det indre skrå lag har også små bølgelignende kamme kaldet rugae eller gastriske folder. Disse kamme tillader maven at ekspandere, når den fyldes. De tillader også maven at gribe fat i maden, når den krummer, og yderligere nedbryde den.

den ydre muskel, kaldet det ydre langsgående lag, løber i længderetningen, som navnet antyder. Det midterste lag, kaldet det midterste cirkulære lag, er tykt med cirkulær muskel.fordøjelseshormoner spiller også en afgørende rolle i fordøjelsen. De vigtigste hormoner, der påvirker maven, er:

• Ghrelin: Produceret i maven stimulerer dette appetitten.
• peptid YY: dette hormon hæmmer appetitten som reaktion på mad.
• Gastrin: dette signalerer produktionen af syrer i maven.
• Secretin: dette hormon signalerer bugspytkirtlen til at producere fordøjelsessafter, der neutraliserer mavesyre, når det kommer ind i tyndtarmen. Det signalerer også maven til at producere pepsin.