signifikant forud for de nuværende observatorier er der tegn på aktiv astronomi på Mauna Kea i Landkontorkortet fra 1901 over øen Haui, der viser “Astronomistationen” nær Mauna Kea-topmødet.efter at have studeret fotos til NASAs Apollo-program, der indeholdt større detaljer end noget jordbaseret teleskop, begyndte Gerard Kuiper at søge et tørt sted til infrarøde undersøgelser. Mens han først begyndte at kigge i Chile, tog han også beslutningen om at udføre tests på de Hajiske Øer. Test på Maui ‘ s Haleakal Karrus var lovende, men bjerget var for lavt i inversionslaget og ofte dækket af skyer. På” Big Island ” betragtes Mauna Kea som det højeste ø-bjerg i verden. Mens toppen ofte er dækket af sne, er luften ekstremt tør. Kuiper begyndte at undersøge muligheden for et observatorium på Mauna Kea. Efter test opdagede han, at den lave luftfugtighed var perfekt til infrarøde signaler. Han overtalte guvernør John A. Burns at bulldosere en grusvej til topmødet, hvor han byggede et lille teleskop på Pu ‘u Poli’ Ahu, en cinder cone peak. Toppen var den næsthøjeste på bjerget, hvor den højeste top var hellig jord, så Kuiper undgik det.25 dernæst forsøgte Kuiper at få NASA til at finansiere et større anlæg med et stort teleskop, boliger og andre nødvendige strukturer. NASA besluttede igen at gøre projektet åbent for konkurrence. Professor i fysik, John Jefferies, afgav et bud på vegne af universitetet. Jefferies havde fået sit ry gennem observationer kl Sacramento Peak Observatory. Forslaget var, at et to meter teleskop skulle tjene både NASAs og universitetets behov. Mens store teleskoper normalt ikke tildeles universiteter uden veletablerede astronomer, blev Jefferies og UH tildelt NASA-kontrakten, irriterende Kuiper, der følte, at “hans bjerg” var blevet “stjålet” fra ham. Kuiper ville opgive sit sted (det allerførste teleskop på Mauna Kea) over konkurrencen og begynde at arbejde i ARI på et andet NASA-projekt. Efter betydelig test af Jefferies’ hold blev de bedste placeringer bestemt til at være nær topmødet øverst på cinder cones. Test bestemte også, At Mauna Kea var fremragende til visning om natten på grund af mange faktorer, herunder den tynde luft, konstant passatvind og at være omgivet af hav. Jefferies ville bygge et 2,24 meter teleskop med staten Hauai ‘ i enige om at bygge en pålidelig vejvej til topmødet. Bygningen begyndte i 1967, og første lys blev set i 1970.

andre grupper begyndte at anmode om fremleje på den nyligt tilgængelige bjergtop. I 1970, to 24 i (0.6 m) teleskoper var blevet bygget af United States Air Force og Observatory. I 1973 blev Canada og Frankrig enige om at bygge 3,6 m CFHT på Mauna Kea. Imidlertid begyndte lokale organisationer at rejse bekymring over observatoriets miljøpåvirkning. Dette førte til, at Department of Land and Natural Resources udarbejdede en indledende forvaltningsplan, udarbejdet i 1977 og suppleret i 1980. I januar 1982 blev den University of Regents godkendte en plan til støtte for den fortsatte udvikling af videnskabelige faciliteter på stedet. I 1998 blev 2.033 hektar (823 ha) overført fra observatory lease for at supplere Mauna Kea Ice Age Reserve. 1982-planen blev erstattet i 2000 med en udvidelse designet til at tjene indtil 2020: den indførte et kontor for Mauna Kea Management, udpeget 525 acres (212 ha) til astronomi og flyttede de resterende 10.763 acres (4.356 ha) til “naturlig og kulturel bevarelse”. Denne plan blev yderligere revideret for at imødegå bekymring, der blev udtrykt i det indiske samfund, om, at der blev vist manglende respekt over for den kulturelle værdi, bjerget legemliggjorde for regionens oprindelige folk.

fra 2012 har Mauna Kea Science Reserve 13 observationsfaciliteter, der hver finansieres af så mange som 11 lande. Det er en af verdens førende observatorier for optisk, infrarød og submillimeter astronomi, og i 2009 var den største målt ved lys indsamling magt. Der er ni teleskoper, der arbejder i det synlige og infrarøde spektrum, tre i submillimeterspektret og et i radiospektret med spejle eller retter fra 0,9 til 25 m (3 til 82 ft). Til sammenligning har Hubble-Rumteleskopet en 2,4 m (7.9 ft) spejl, svarende i størrelse til UH88, nu det næstmindste teleskop på bjerget.

Kontroverserredit

planlagte nye teleskoper, herunder det tredive Meter teleskop, har tiltrukket kontroverser på grund af deres potentielle kulturelle og økologiske indvirkning. Multi-telescope “outrigger” – udvidelsen til Keck-teleskoperne, som krævede nye steder, blev til sidst annulleret. Tre eller fire af Bjergets 13 eksisterende teleskoper skal demonteres i løbet af det næste årti med TMT-forslaget om at være det sidste område på Mauna Kea, hvor ethvert teleskop nogensinde ville blive bygget.