fra den te, vi drikker, til det vand, vi svømmer i, til de senge, vi sover på, millioner af minuscule mider deler vores brede verden. Mider er arachnider, ligesom edderkopper og skorpioner, og de mikroskopiske væsner er blandt de ældste og mest rigelige hvirvelløse dyr på planeten.

” der er mindst mellem 3 og 5 millioner arter af mider, og det er et meget konservativt antal,” sagde mideekspert og USA. Institut for landbrug entomolog Ron Ochoa. “Næsten hver bille vil have en mide. Næsten hver enkelt plante har en til tre mider. Jorden har mider. Havet har mider. Mennesker har mider. Ethvert pattedyr har mider.”

Ochoa arbejder for USDA ‘ s Electron and Confocal Microscopy Unit i Beltsville, Maryland, en landbrugsforskningsfacilitet, der gør det muligt for forskere fra hele verden at få billeder i høj opløsning af de mider, de studerer. Anlægget er også vært for Smithsonian ‘s National Museum of Natural History’ S midesamling, der indeholder mere end en million forskellige mideprøver, der repræsenterer mere end 10 tusind arter. Vi besøgte stedet for at se, hvad der er under alles hud.

flåter — den blodsugende, Lyme sygdomsbærende underklasse fætter af mider-betragtes som den største af den slags, men de fleste mider er meget mindre. Den mindste mide på rekord er 82 mikron lang. Det er knap en tredjedel af bredden af et menneskehår.

Spinosaurus-miden er opkaldt efter Spinosaurus-dinosauren på grund af dens forstørrede rygfinne. Foto af Gary Bauchan, Ron Ochoa og Chris Pooley/USDA – ARS, Electron & konfokal Mikroskopienhed

Ochoa krediterer midernes usete dimensioner for deres løbende succes. “I begyndelsen havde de ikke rigtig brug for en stor størrelse, og de er stadig rundt, fordi de undslipper vores evne til at se dem,” sagde han. “Mennesker er fuldstændig uvidende. Gå rundt og føle, at de er centrum for planeten, mens de er omgivet af mider.”Gary Bauchan arbejder tæt sammen med Ochoa som direktør for mikroskopienheden. Bevæbnet med et arsenal af forskellige mikroskoper, tager han og hans kolleger intime kig på mider, svampe, bakterier og andre mikroskop minions. Indtil videre er holdets billeder landet på forsiden af mere end 30 videnskabelige tidsskrifter.

Nogle af deres mest detaljerede fotografier kommer fra laboratoriets lavtemperatur scanningselektronmikroskop, en teknologi, der bogstaveligt talt fanger et øjeblik frosset i tiden.

“det meste af tiden i et elektronmikroskop skal du lægge mider i et fikseringsmiddel og dræbe dem, og så har de en tendens til at skrumpe lidt,” sagde Bauchan. “Nu er den anden måde at fryse dem i flydende nitrogen. Så uanset hvad de gjorde på det tidspunkt, vi frøs dem, det er hvad de gør i mikroskopet.”

nogle mider er nyttige, godartede væsner. Andre, ikke så meget. Tjek blot et par af de mider, Ochoa og Bauchan har undersøgt nedenfor.

Rose elskere pas på. Rose roset sygdom mide (Phyllocoptes fructiphilus) er en god mide gået dårligt. I 1970 ‘ erne blev denne mide og en virus, den bærer, brugt som et biokontrolmiddel til at dræbe vilde roser i landbrugsområder.Virussen får en rosenbusk til at producere for mange knopper, som planten ikke kan understøtte. Samtidig fodrer miderne på værtens saft, og rosenplanten dør til sidst.

Scanning elektronmikroskop billede af “Rose roset sygdom mide”. Foto af Gary Bauchan, Ron Ochoa og Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & konfokal mikroskopi enhed, Beltsville, MD.

den rose roset sygdom mide stoppede ikke med vilde roser — nu, det truer den bredere ornamental rose befolkning. Fordi mitten gemmer sig fra rovdyr i hårene i bunden af blomsterknopper og blade, er mulighederne for at stoppe infektioner få. “Ironien er, at hårene er der for at beskytte mod insekter, men fordi mitten passer under dem, beskytter den sig mod rovdyr, der kan dræbe ham,” sagde Ochoa. “Miderne søger ikke kun planten, men bruger også plantens forsvar til at beskytte sig selv.”

husstøvmiden (demartophagoides farina) er en af tre kendte arter af støvmider i verden. De ikke-parasitære mider lever af døde hudceller. De tager ophold i fugtige rumtemperaturhabitater som madrasser, puder, tæpper og andre husholdningsoverflader med nem adgang til menneskekroppen.

Scanning elektronmikroskop billede af “husstøvmide”. Foto af Gary Bauchan, Ron Ochoa og Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & konfokal mikroskopi enhed, Beltsville, MD.

i Amerika alene lider mere end 20 millioner mennesker af støvmideallergier. Men de reagerer ikke på miderne selv. “Hvis du siger, at du er allergisk over for støvmider, er du ikke allergisk over for støvmider. Du er allergisk over for de ting, der er tilbage, efter at en støvmide føder på din hud,” sagde Bauchan. “Det er mide poo, som du er allergisk over for.”

Når vi taler om mider, der lever af menneskeligt materiale, er demodeks folliculorum (Simon) en af tre midearter, der lever på dit ansigt. De mikroskopiske critters findes på tværs af menneskekroppen, men er særligt tætte nær næse, øjenbryn og øjenvipper. De lever i kroppens hårsække, der fodrer med kirtelens udskillede olier. Om natten estimerer en hær af mider-forskere mere end 1.5 millioner i gennemsnit-kom ud for at parre og forbruge opbygget gunk omkring hårene.

Scanning elektronmikroskop billede af “Simon Mite”. Foto af Gary Bauchan, Ron Ochoa og Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & konfokal mikroskopi enhed, Beltsville, MD.

men disse mider betragtes ikke som skadelige. “Du har dem, men dit immunsystem identificerer det ikke,” sagde Ochoa. “Det er som om dit immunsystem forbinder dem med at være en del af din krop.”

Ochoa er fascineret af, at disse ansigtsmider overføres fra forældre til børn gennem tæt, langvarig kontakt. Forskere, der analyserer midernes DNA, kan faktisk spore en persons geografiske familieoprindelse i løbet af generationer. Alligevel vurderer forskere, at 0,01% af mennesker ikke har nogen demodeksmider.

“for mig er det det store spørgsmål,” sagde Ocoha. “Der er flere hypoteser. Nummer et er, at de blev født af kejsersnit, og nummer to er, at moderen ikke ammede barnet.”

Scanning elektronmikroskop billede af”Peacock te plante mide”. Foto af Gary Bauchan, Ron Ochoa og Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & konfokal mikroskopi enhed, Beltsville, MD.

Odds er, at du tænker på “Peacock” teplantemiden (Tuckerella japonica) næste gang du nipper til den varme drik. Oprindeligt fra Japan, T. japonica findes nu over hele verden og bruger en pisklignende hale til forsvar og spredning. Miderne lever af stængler og frugter af teplanter og kan påvirke, hvordan teen smager.

men om miderne faktisk er i din bryg, er det stadig at se. “Vi ved ikke med sikkerhed, om miderne gør det til den te, du drikker, især på grund af den behandling, som bladene går igennem, før de pakker teen,” sagde Bauchan. “Teen og dens mider har dog haft en lang tilknytning, og der er stadig meget at lære.”

og endelig er den Rødbenede jordmide (Penthaleus dorsalis) det nye barn på blokken. Det blev først beskrevet i 1911 om vinterafgrøder dyrket på National Mall i D. C. Dette var sidste gang, at mitten blev set indtil 2012, da Ochoa og Bauchan fik et opkald fra økologiske landmænd i det østlige Maryland.

Scanningselektronmikroskopbillede af “rødbenet Jordmide”. Foto af Gary Bauchan, Ron Ochoa og Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & konfokal mikroskopi enhed, Beltsville, MD.

“Vi gik ud for at se problemet, og deres ærteplanter var sorte med miderne,” sagde Bauchan.

selv at identificere arten viste sig at være vanskelig, da rødbenede jordmider er koldt resistente og simpelthen går væk fra den frosne plade, der bruges til at undersøge dem.

“mitten gik på -20 graders Celsius-pladen som dens os, der gik på en strand,” sagde han.

siden 2012 er arten også blevet fundet på collard greens, bok choy og broccoli afgrøder i Virginia, vest Virginia og Pennsylvania.