begrebet lykke er hjørnestenen i antagelserne om positiv psykologi. Lykke er kendetegnet ved oplevelsen af hyppigere positive affektive tilstande end negative såvel som en opfattelse af, at man skrider frem mod vigtige livsmål (Tkach & Lyubomirsky, 2006). At identificere faktorer, der bidrager til lykke, har vist sig at være udfordrende. Interessant dog, en ting, der skiller sig ud i forskningen til dato, er, at opnåelse og forfølgelse af glæde måske ikke altid fører til lykke.

visse former for miljøfaktorer eller forhold har vist sig at være forbundet med lykke og omfatter ting som: individuel indkomst, arbejdsmarkedsstatus, sundhed, Familie, Sociale Forhold, moralske værdier og mange andre (Carr, 2004; Selim, 2008; Diener, Oishi & Lucas, 2003). I sidste ende er der i stræben efter at forstå lykke to hovedteoretiske perspektiver, der fokuserer på at løse spørgsmålet om, hvad der får folk til at føle sig godt og glad. Dette er de hedoniske og eudaimoniske tilgange til lykke (Keyes, Shmotkin, & Ryff, 2002).

hedonisk velvære

hedonisk velvære er baseret på forestillingen om, at øget glæde og nedsat smerte fører til lykke. Hedoniske begreber er baseret på begrebet subjektiv velvære. Subjektivt velvære er et videnskabeligt udtryk, der ofte bruges til at betegne det ‘lykkelige eller gode liv’. Den består af en affektiv komponent (høj positiv påvirkning og lav negativ påvirkning) og en kognitiv komponent (tilfredshed med livet). Det foreslås, at en person oplever lykke, når positiv påvirkning og tilfredshed med livet begge er høje (Carruthers & Hood, 2004).

eudaimonic velvære

Eudaimonic velvære er på den anden side stærkt afhængig af Maslovs ideer om selvrealisering og Rogers koncept om den fuldt fungerende person og deres subjektive velvære. Eudaimonisk lykke er derfor baseret på den forudsætning, at folk føler sig lykkelige, hvis de oplever livsformål, udfordringer og vækst. Denne tilgang vedtager Selvbestemmelsesteori for at konceptualisere lykke (Keyes et al., 2002; Deci & Ryan, 2000). Selvbestemmelsesteori antyder, at lykke er relateret til opfyldelse inden for områderne autonomi og kompetence.

fra dette perspektiv vil subjektivt velvære (lykke) forekomme som et produkt ved at engagere sig i eudaimoniske sysler. Således menes livsformål og højere ordens betydning at producere lykke. Det ser ud til, at den generelle konsensus er, at lykke ikke skyldes forfølgelsen af glæde, men fra udviklingen af individuelle styrker og dyder, der hænger sammen med begrebet positiv psykologi (Vella-Brodrick, Park & Peterson, 2009). Forskellene mellem eudaimonisk og hedonisk lykke er anført nedenfor.

hedonisk (subjektiv velvære)

1. tilstedeværelse af positivt humør
2. fravær af negativt humør
3. tilfredshed med forskellige livsområder (f. eks. arbejde, fritid)
4. global livstilfredshed

Eudaimonic (psykologisk velvære)

1. følelse af kontrol eller autonomi
2. følelse af mening og formål
3. personlig udtryksevne
4. følelser af tilhørsforhold
5. socialt bidrag
6. kompetence
7. personlig vækst
8. selvaccept

positive psykologer ser lykke fra både det hedonistiske og eudaimoniske syn, hvor de definerer lykke med hensyn til det behagelige liv, Det Gode Liv og det meningsfulde liv (Norrish & Vella-brodrick, 2008). Peterson et al., identificeret tre veje til lykke fra den positive psykologiske opfattelse:

1. fornøjelse er processen med at maksimere positive følelser og minimere negative følelser og kaldes det behagelige liv, der involverer behagelige og positive oplevelser.
2. Engagement er processen med at blive nedsænket og absorberet i den aktuelle opgave og kaldes det gode liv, der involverer at være aktivt involveret i livet og alt det, det kræver og kræver. Således anses det gode liv for at være resultatet af, at individet dyrker og investerer deres signaturstyrker og dyder i deres forhold, arbejde og fritid (Seligman, 2002) og således anvender det bedste af sig selv under udfordrende aktiviteter, der resulterer i vækst og en følelse af kompetence og tilfredshed, der skaber lykke.betydning er processen med at have et højere formål i livet end os selv og kaldes det meningsfulde liv, der involverer at bruge vores styrker og personlige kvaliteter til at tjene dette højere formål. Det meningsfulde liv, som det gode liv, involverer individet at anvende deres signaturstyrker i aktiviteter, men forskellen er, at disse aktiviteter opfattes som at bidrage til det større gode i det meningsfulde liv.

i sidste ende er det en kombination af hvert af disse tre elementer beskrevet ovenfor, som positiv psykologi antyder ville udgøre autentisk og stabil lykke (Vella-Brodrick, Park & Peterson, 2009; Carruthers & Hood, 2004).