Checker Cab

27 juli 1999 var en bittersød dag i historien om Ny York City. Det var den sidste driftsdag for den eneste tilbageværende lovlige Kontrolkabine i den by. Førerhusets chauffør, Earl Johnson, befandt sig i centrum af et mediecirkus, da han tog sine endelige priser på en tur gennem historien.

opmærksomheden skulle ikke være kommet som nogen overraskelse, da kontrollerkabinen længe havde etableret sig som et nyt ikon. Det boksede køretøj var lige så meget et symbol på byen og dens kultur som ethvert vartegn eller individ. Men på trods af Checkerens status som symbol var førerhusets rødder baseret i landets mindste fuldskala bilproducent, Checker Motors Corporation.

Tidlig historie

førerhuset, der gjorde Kalamasoo berømt, var Morris Markins hjernebarn. En indfødt af Smolensk, Rusland, Markin gik på arbejde i en alder af tolv og en halv. På blot seks år var han ansvarlig for Smolensks største kommissionshus, håndtering af mad, tørre varer og produkter. Men Markin var ikke tilfreds med at forblive i Smolensk. To af hans onkler var immigreret til Chicago og, i en alder af nitten med kun en dollar femogtres i lommen, Markin gik for at slutte sig til dem. Han fandt snart arbejde som ærendedreng for en skrædder. Inden længe havde han sin egen butik, der med sine egne ord lavede de bedste bukser i verden.i 1919 begyndte Markin at gøre indhug i bilbranchen ved at overtage driften af en Chicago cab-flåde. Omkring samme tid åbnede han en kropsplante kaldet Markin Body. Tre år senere erhvervede Markin et chassisfirma i Joliet, Illinois fra en økonomisk urolig ven. I maj 1922 blev disse bekymringer fusioneret til Checker Cab Manufacturing Corporation. Ved udgangen af det år viste Markin over hundrede førerhuse om måneden. Han så ud til at udvide sig.

fra Chicago til Kalamasoo

nogle kilder antyder, at Markin besluttede at flytte sin virksomhed til kalamasoo til udvidelse, fordi den chefingeniør, han ønskede, Leland F. Goodspell, nægtede at flytte til Chicago. Andre teorier foreslår, at Markin forsøgte at sætte afstand mellem sig selv og de voldelige vognkrige, der føres mellem rivaliserende førerhusselskaber på Chicagos gader. Markins eget hus blev ødelagt af en bombe i 1923. Uanset årsagen, Markin og Checker ville finde Kalamasoo et ideelt sted at trives.udover at tilbyde ønskelige ingeniører og sikker afstand fra førerhus krige, havde Kalamasoo den tilgængelige infrastruktur for en ny bilproducent til at komme af og køre hurtigt. For at huse virksomheden købte Markin to nye, men for nylig fraflyttede bilanlæg. Disse var den tidligere dort Body plant på South Pitcher Street og Handley-Knight plant på North Pitcher Street. Begge disse virksomheder havde produceret personbiler i Kalamasoo fra 1920 til 1923.

masseproduktion

i 1929 var en betydelig udvidelse af anlægget påkrævet for at holde trit med efterspørgslen. Bemærket arkitekt Albert Kahn, berømt for at designe de fleste af bilfabrikkerne i Detroit, udarbejdede nye stål-og betonbygninger øst for de eksisterende faciliteter på North Pitcher. Den tidligere dort-fabrik blev solgt. Som et resultat af denne konstruktion blev checkers produktionsplads kraftigt øget og koncentreret på en ejendom.

samlebåndet indeholdt i Checker ‘ s fabrik var et bevis på industriel effektivitet og design. Det krydsede mellem bygninger via broer og mellem etager via ramper. De komplekse mekanismer blev sammenlignet med et Rube Goldberg-design. Markin sammenlignede selv sit maskineri med en glædelig runde. I de næste tres år svulmede produktionen. På virksomhedens højdepunkt rullede over hundrede køretøjer om dagen og fem tusind om året ud af linjen.

masseproduktion og ekspansion var nødvendig, fordi efterspørgslen var så høj. Checker ‘ s førerhuse udviklede et ry for komfort og pålidelighed. Virksomheden havde en tilknytning til en række førerhusoperatører, der udelukkende brugte Checker-førerhuse. Disse operatører var faktisk Checker datterselskaber. De omfattede Checker Cab Company, gul Cab og Parmalee Transportation Company. Faktisk var Checker sin egen bedste kunde, hvor omkring femten hundrede førerhuse om året blev afsat til disse operatører. Derudover blev checkers køretøjer en foretrukken transportform for cabbies og passagerer i byer rundt om i landet. I 1965 blev over en fjerdedel af landets førerhuse Checker-bygget.

depressionen og Anden Verdenskrig

som med stort set alle producenter havde både den store Depression i 1930 ‘ erne og Anden Verdenskrig, som fulgte, en drastisk indvirkning på Checker og kostede næsten Markin sin virksomhed. Forretningen slap i begyndelsen af 1930 ‘ erne, og den imponerende samlebånd lå inaktiv i længere perioder i 1932 og 1933. Ud over at bebrejde økonomien målrettede Checker ‘ s bestyrelse Markin. Bestyrelsen fyrede Markin som Checker ‘ s præsident den 4.August 1933, og han dukkede op på randen af at miste sit firma. Markin blev i sidste ende reddet af E. L. Cord, som Markin overbeviste om at finansiere sine aktieoptioner og dermed sikre kontrol over virksomheden. Cord genindførte straks Markin til formandskabet.økonomiske problemer fortsatte indtil udbruddet af Anden Verdenskrig, som i det væsentlige sluttede civil produktion hos de fleste producenter, herunder Checker. For varigheden Checker produceret en række produkter til hæren, herunder selvstændige trailere, lastbil førerhuse, og tank opsving køretøjer. Mens krigen trækkede videre, måtte førerhuschauffører nøjes med det eksisterende lager af Checkerkabiner. Historier bugnede af Checkers før krigen, der varede i over en million miles. Sådanne konti hjalp med at cementere legenden om Checker ‘ s pålidelighed.

fødsel af en klassiker

i de første tre årtier af Checker ‘ s eksistens forbedrede virksomheden løbende førerhusets design og styling. Nye modeller blev introduceret hvert par år. Disse tidlige brikker havde ofte en stærk lighed med moderne General Motors’ køretøjer. På trods af den stadige ændring i styling blev alle Checker-førerhuse imidlertid kendt for deres pålidelighed og rummelighed.

i 1956 udviklede virksomheden et nyt design, der var bestemt til at blive ikonisk og langvarig. Det boksede design af den nye Checker model A8 og dens soliditet forblev den samme med kun lejlighedsvis beskedne forbedringer i resten af virksomhedens produktionskørsel. Da efterfølgermodellen A9 i 1958 blev introduceret, var den eneste forskel mellem den og den ældre A8 et let omformet grill-og forlygtedesign. Fremtidige ændringer ville være endnu mindre mærkbare. Sådanne begrænsede ændringer ville karakterisere Checker i de næste syvogtyve år. “Hvorfor rette det, der ikke er brudt” syntes at være det nye corporate motto.

ekspanderende markeder

overbevist om, at han havde et godt produkt, besluttede Markin at komme ind på personbilmarkedet i 1959. Begyndende med 1960 model år Checker producerede A10 Superba sedans og stationvogne, ud over sine traditionelle førerhuse. Denne nye produktlinje repræsenterede Checker rettet mod nye kunder i stedet for at lancere et radikalt nyt produkt. Superbas var blot virksomhedens afprøvede og sande A9-førerhuse med minimale ændringer og passende styling. Man mente, at en bil, der var designet til at udholde de hårdeste kørselsforhold, som vogne var, ville være et fremragende familiekøretøj. Reklamelitteratur fremmede Checkerens pålidelighed, rummelige interiør og værdi for familien.

selvom Checker ikke kunne konkurrere med markedsandelen for de store Detroit-bilproducenter, viste udvidelsen til personbilmarkedet sig tilstrækkelig vellykket og rentabel. Superba tjente glødende anmeldelser fra forbrugerrapporter og andre branchepublikationer. Bilerne udviklede også en loyal forbruger efter. Et landsdækkende forhandlernetværk blev oprettet.

i 1961 blev Superba omdøbt til A12 Marathon. Alle brikker tog navnet Marathon, med modelnummeret, der angiver typen af køretøj. Som årtiet bar på, Checker tilbud fortsatte med at blive mere varieret.

virksomheden fortsatte med at udvide sine tilbud med en fint monteret limousinemodel startende i 1964. Limousinerne lignede andre maratonløb, men med sort maling job. Indersiden indeholdt sådanne ekstramateriale som grå bredklædepolstry, aircondition og en glasskillevæg, så føreren ikke ville høre passagerernes tale.det amerikanske udenrigsministerium henvendte sig til Checkers nye limousine som mere passende transport for nogle af dets diplomater i udlandet. Det købte to luksuriøse limousiner til brug i Moskva og San Salvador. Flytningen skete efter den amerikanske ambassadør i Moskva. Thompson skrev, at hans eksisterende limousiner var ” … ikke egnet til brosten og uslebne veje stødt på i Sovjetunionen.”Det var også svært at købe højoktangas til dem. En ekstra fordel for Checker var, at Thompson kunne komme ind og ud uden at fjerne sin top hat.

måske var det mest bemærkelsesværdige produkt at rulle af Checkers samlebånd Aerobus, en strakt version af stationvognen. Den var tilgængelig i seks dør og otte dør sorter. Det bisarre køretøj viste sig at være populært som passagertransport og så omfattende service med lufthavne og hoteller. Salgsfremmende litteratur fra det tidspunkt viste en Aerobus i tjeneste hos Upjohn Company.

et andet usædvanligt og kortvarigt produkt var Medicar. Medicars var brugerdefinerede limousiner med et hævet tag for ekstra loftshøjde, en bagdør med rampe og låse for at sikre kørestole og bårer. Køretøjet var rettet mod nichehandicappede marked med let konvertering til ambulancer.

På trods af udvidelsen af Checker ‘ s produktkatalog var alle de nye køretøjer ikke langt fra deres vognrødder. Ikke kun var de ens i stil, men de havde også identisk teknik. Disse ligheder er, hvad tilladt Checker sin nyfundne sort. Hele produktlinjen brugte mange af de samme dele. Som et resultat kunne samlebåndet let og hurtigt genindlæses til produktion fra et køretøj til et andet, som efterspørgslen dikterede.

på den store skærm

i 1978 kom han til Kalamasoo for at filme en stor film, blå krave. Filmen blev sat i en Detroit automotive plant, men alle Detroit bilproducenter nægtede at tillade filmoptagelse i deres faciliteter. Heldigvis for filmskaberne åbnede Checker Motors sine døre. Brugen af anlægget til filmen med hovedrollen Richard Pryor, Harvey Keitel, Yaphet Kotto og Ed Begley, Jr., tilføjede realisme til kriminaldramaet. Ud over Checker ‘ s samlebånd optrådte mange lokale i filmen som ekstramateriale.mens Checkerfabrikken havde sin hovedrolle i blå krave, har Checker-førerhuse spillet i utallige andre film, især dem, der foregår i Ny York City. Denne eksponering har bidraget til at cementere køretøjets tilknytning til byen. Interessant nok har Checker-førerhuse fortsat vist sig i Ny York-baserede film længe efter at de er forsvundet fra byens arbejdende førerhusflåde.

død

Ved 1970 ‘ erne var Checkermotorens glansdage bag det. En række begivenheder ville føre til en eventuel død af selve Checkerkabinen og i sidste ende virksomheden som helhed. Morris Markin døde i 1970 og kostede virksomheden sin grundlægger. Efterhånden som årtiet gik videre, bliver virksomhedens ikoniske køretøjer mere og mere mekanisk forældede og stilistisk anakronistiske. Selvom køretøjerne forblev pålidelige og elskede af passagerer, blev de for dyre til effektivt at betjene. Stigende gaspriser gjorde de fire tusind pund førerhuse upraktiske for vognmænd og chauffører. Ændring af føderale regler inden for brændstofeffektivitet og sikkerhed truede med at indføre ændringer, som virksomheden ikke havde råd til. Ved udgangen af årtiet solgte virksomheden færre end tre tusind køretøjer om året.

Checker flirtede med forskellige muligheder. Et eksperiment omfattede montering af dets ikoniske førerhuse med dieselmotorer. En komplet redesign af køretøjet, i overensstemmelse med moderne bildesign, blev også forfulgt. Disse muligheder blev imidlertid betragtet som enten for risikable eller for dyre. I 1982 blev det besluttet at afslutte produktionen. Den sidste Checker rullede af samlebåndet den 12.juli 1982. Den bil, en æblegrøn krop, bor i øjeblikket på Gilmore Car Museum.

med slutningen af vognproduktionen blev mere end to hundrede og femogtyve arbejdere afskediget. Efterhånden begyndte de klassiske førerhuse at forsvinde fra byens gader, da gamle køretøjer blev slidte og nye brikker var uopnåelige. Virksomheden opretholdt imidlertid en rentabel forretning, der producerede dele til andre producenter, herunder General Motors. Checker Motors overlevede på denne måde i de næste syvogtyve år, forvitrende nedture i bilindustrien. Den økonomiske afmatning og næsten sammenbrud i bilindustrien i 2008 og 2009 viste sig at være for meget. Virksomheden erklærede konkurs, solgte sine kontrakter og maskiner og gik ud af drift i slutningen af juni 2009. Det satte en stopper for en syvogfirs års historie i Kalamasoo. Store dele af anlægget, herunder de oprindelige Handley-Knight bygninger blev revet ned i slutningen af 2010. Mens nogle strukturer forbliver, herunder Kahn-bygningen fra 1929, maskinbutikken og testsporet, er ejendommens fremtid usikker.

arven fra Checkerkabinen og Markin-familien

selvom Checkermotorer er gået ud af drift, og dens ikoniske køretøjer er blevet en sjældenhed, forbliver arven efterladt stærk. I kølvandet har Checker forladt et landsdækkende netværk af entusiaster, der forbliver stærkt loyale over for mærket. Checkers af alle typer er blevet samlerobjekter, og ejere har etableret en række organisationer, der er afsat til alle ting Checker.

i 2004 søgte lokale kunstnere at ære mindet om Checker gennem et byomfattende projekt kaldet “Hail Kalamasoo.”Projektet blev inspireret af Chicagos populære udstilling “køer på Parade”. Den Kalamasoo version featured omkring tredive fire-fods Model brikker, individuelt dekoreret af forskellige lokale kunstnere.Markin-familien har dog efterladt mere end minder til Kalamasoo. David Markin, Morris’ søn og en ivrig tennisspiller, donerede pengene til at opføre Markin ketsjer Center på campus. Det fungerer som indendørs praksis og ydeevne plads til tennishold og huser United States Tennis Association (USTA) Kontor og den vestlige Tennis Association Hall of Fame.

en anden arv er Markin Glen Park, den tidligere gård i Morris Markin. Efter hans død i 1970 blev seksten hektar af hans ejendom en bypark kaldet Maple Glen Park. Byen håbede at udvikle Maple Glen til en Kommunal park året rundt med vægt på vintersport, men på grund af budgetbegrænsninger og hærværk lukkede byen parken i 1977. Senere solgte byen ejendommen til amtet, og en gruppe, der blev kendt som Parks Foundation, bestilte en masterplan for parken. Parkens vestside blev udviklet og åbnet med stier og naturskøn udsigt i 1994. East side blev udviklet med camping, fiskeri og andre rekreative faciliteter i 2000. I April 1997 blev Maple Glen Park omdøbt til Markin Glen Park for at ære landets historie og Markin-familiens fortsatte støtte til parken.

skrevet af David Kohrman, Kalamasoo Public Library Staff, maj 2012.
baseret på en tidligere skitse af Fred Peppel, tidligere af personalet i det offentlige bibliotek.