Andrey Johnson giver sandheden til at sige, at i Amerika kan enhver vokse op til at blive præsident. Født i en bjælkehytte i North Carolina til næsten analfabeter, lærte Johnson ikke det grundlæggende i læsning, grammatik eller matematik, før han mødte sin kone i en alder af sytten. Den eneste anden mand, der opnåede præsidentembedet med så lidt formel uddannelse, var Abraham Lincoln. Mens Lincoln betragtes som Amerikas største præsident, Johnson, hans efterfølger, er rangeret som en af de værste.Andreas far døde, da Andreas var en ung dreng, og hans mor giftede sig igen. Hans mor og hendes nye mand lærte den fjorten år gamle Andreas og hans ældre bror Vilhelm til en lokal skrædder. Efter at have tjent et antal år i denne handel, drengene løb væk i flere år, dodging belønninger for deres fangst placeret af deres tidligere arbejdsgiver. Senere vendte Andreas tilbage til sin mor, og hele familien flyttede vestpå til Greeneville, Tennessee, hvor den unge Andreas satte butik som skrædder og mødte sin kone, Elisa McCardle. Elisa uddannede Andreas og hjalp ham med at foretage kloge investeringer i fast ejendom og landbrugsjord i byen. Da Johnson nåede Det Hvide Hus, var First Lady Johnson en semi-ugyldig, der led af tuberkulose i løbet af sin mands embedsperiode. Hun spillede kun to offentlige optrædener under hele sit ophold i det udøvende palæ. Ikke desto mindre opererede hun bag kulisserne med energi og takt og blev kærligt husket af Det Hvide Hus personale.

politiske tilbøjeligheder

i 1834 havde den unge skrædder tjent som byrådmand og borgmester i Greeneville og skabte sig hurtigt et navn som en håbefuld politiker. Johnson betragtede sig selv som en Jacksonian demokrat, og han fik støtte fra lokale mekanikere, håndværkere og landdistrikter med sin almindelige mand, fortæl-det-som-det-er stil. Han flyttede hurtigt op for at tjene i sin stats lovgiver, det amerikanske Repræsentanternes Hus og som guvernør i Tennessee. Da borgerkrigen brød ud, Johnson var en første sigt USA. senator på linje med staternes rettigheder og proslavery fløj af Det Demokratiske Parti.

uanset hvor tæt han identificerede sig med sine kolleger fra Sydstaterne om slaveri, var Johnson stærkt uenig i deres opfordringer til at bryde Unionen over spørgsmålet. Da Tennessee forlod Unionen efter valget af Abraham Lincoln, brød Johnson med sin hjemstat og blev den eneste sydlige senator, der bevarede sin plads i det amerikanske Senat. I syd blev Johnson betragtet som en forræder; hans ejendom blev konfiskeret, og hans kone og to døtre blev drevet fra staten. I Nord gjorde Johnsons stand ham imidlertid til en helt natten over.selvom Johnson var dybt engageret i at redde Unionen, troede han ikke på frigørelsen af slaver, da krigen startede. Efter at Lincoln gjorde ham til militærguvernør i Tennessee, overbeviste Johnson præsidenten om at undtage Tennessee fra Emancipationserklæringen. I sommeren 1863 begyndte han imidlertid at favorisere frigørelse som en krigsforanstaltning—et middel til at straffe de konfødererede og berøve dem ressourcer. Bekymret over hans chancer for genvalg følte Lincoln, at han havde brug for en mand som Johnson som sin vicepræsident for at hjælpe med at afbalancere billetten i 1864 og repræsentere fusionen af Krigsdemokrater med republikanere til et “Unionsparti”. Sammen vandt de to en fejende sejr mod Den Demokratiske kandidat General George B. McClellan og hans løbekammerat, George Pendleton.

rekonstruktion af det besejrede Syd

tragisk blev præsident Abraham Lincoln myrdet dage efter borgerkrigen sluttede i 1865. Havde Assassins plot gået som planlagt, ville Johnson være blevet dræbt sammen med Lincoln; i stedet blev han præsident. I en mærkelig skæbne blev den racistiske sydlige Johnson anklaget for genopbygningen af det besejrede syd, herunder udvidelsen af borgerrettigheder og valgret til sorte sydlige. Det blev hurtigt klart, at Johnson ville blokere bestræbelserne på at tvinge sydlige stater til at garantere fuld lighed for sorte, og scenen blev sat til et opgør med Kongresrepublikanere, der betragtede sorte stemmerettigheder som afgørende for deres magtbase i syd.i løbet af de første otte måneder af sin periode udnyttede Johnson, at Kongressen var i recess og skyndte sig gennem sine egne Genopbygningspolitikker. Disse omfattede at uddele tusinder af benådninger rutinemæssigt og lade Syd opsætte “sorte koder”, som i det væsentlige opretholdt slaveri under et andet navn. Da kongressen kom tilbage i session, flyttede Republikanerne for at stoppe præsidenten. I 1866 vedtog Kongressen Freedmen ‘ s Bureau Bill, der giver husly og bestemmelser for tidligere slaver og beskyttelse af deres rettigheder i retten samt Civil Rights Act, der definerer alle personer født i USA som borgere. Kongressen vedtog også det fjortende ændringsforslag til forfatningen og bemyndigede den føderale regering til at beskytte alle borgeres rettigheder. Hver af disse—undtagen ændringsforslaget-vedtog Kongressen præsident Johnsons veto. I en sidste ydmygende gestus vedtog Kongressen lov om embedsperiode, som fratog præsidenten magten til at fjerne føderale embedsmænd uden Senatets godkendelse. I 1867 etablerede kongressen et militært genopbygningsprogram for at håndhæve politiske og sociale rettigheder for sydlige sorte.

udfordrende Kongres og anklagelse

rasende besluttede Johnson at gå direkte til folket i et forsøg på at genvinde sin statur og autoritet som præsident. Under kongresvalget i 1866 tog han ud på en taletur for at kampagne for kongresmedlemmer, der ville støtte hans politik. Planen var en komplet katastrofe. I tale efter tale angreb Johnson personligt sine republikanske modstandere på modbydeligt og voldeligt sprog. Ved flere lejligheder så det ud til, at præsidenten havde fået for meget at drikke. En observatør anslog, at Johnson mistede en million nordlige stemmer i denne debakel.efter at have mistet både kongres-og folkelig støtte var Johnson færdig. Blokeret ved hver tur følte han, at han ikke havde andet valg end at udfordre embedsperioden som en åbenlys usurpation af præsidentmyndigheden. I direkte modstand mod loven fyrede han krigsminister Edvin Stanton. Kongressen stemte derefter for at anklage Johnson ved en afstemning fra 126 Til 47 i februar 1868 med henvisning til hans overtrædelse af Embedsloven og anklager for, at han havde bragt skændsel og latterliggørelse på kongressen. Med en margen på en stemme stemte Senatet ikke for at dømme præsident Johnson, og han tjente varigheden af sin periode.i løbet af Johnsons periode udvidede Genopbygningsloven fra 1867 valgret til tidligere slaver mandlige afroamerikanere og transformerede det amerikanske vælger fuldstændigt. Hundredvis af sorte delegerede deltog i statslige forfatningsmæssige konventioner, og fra 1869 til 1877 tjente fjorten afroamerikanske mænd i det amerikanske Repræsentanternes Hus, og to var i det amerikanske Senat. Alt dette skete imod Johnsons indsats, og alt ville ændre sig, når de hvide Sydboere genvandt deres kvælningshold mod syd. I mellemtiden angreb terrororganisationer som Ku Klan (KKK) sorte borgere og deres tilhængere. I 1868 havde en tiendedel af de sorte delegerede til statens forfatningsmæssige konventioner oplevet fysisk misbrug.Johnson betragtes i høj grad som den værst tænkelige person, der har været præsident i slutningen af borgerkrigen. Han undlod fuldstændig at skabe en tilfredsstillende og retfærdig fred på grund af hans racistiske synspunkter, hans grove inkompetence i føderalt Kontor og hans utrolige fejlberegning af offentlig støtte til hans politikker. Til slutningen forblev Johnson trodsig: han argumenterede for, at hans egen politik hurtigt kunne have genforenet Nord og Syd, hvis ikke republikanerne havde spildt det gyldne øjeblik for genforening ved at presse på for radikale foranstaltninger som sort valgret. I sine taler, samtaler, vetoer og årlige meddelelser forsøgte præsident Johnson at foregribe og derefter underminere Kongresgenopbygningen ved at betragte det republikanske eksperiment med sort statsborgerskab som en fiasko og ved at fremstille tidligere konfødererede som ofre for republikansk misrule. Man kan kun desværre spekulere i, hvor anderledes Amerika ville have været, hvis Lincoln havde levet for at se landet gennem den kritiske periode med genopbygning. I sidste ende gjorde Johnson mere for at forlænge perioden med national strid end at helbrede krigens sår.