afledning af Videnskabeligt navn

slægtsnavnet Stigmochelys er en kombination af de græske ord stigma betyder ‘markeret’ og chelone betyder ‘skildpadde’. Den specifikke epitet pardalis stammer fra det græske ord pardos, der betyder ‘plettet’ efter den plettede skal.

almindelige navne

leopardskildpadde, bjergskildpadde (Eng.); bergskilpad (Afr.den smukt markerede leopardskildpadde er den største art af skildpadde i det sydlige Afrika. Vilde leopardskildpadder er normalt godt inficeret med flåter i den bløde hud i nakken og de øvre lemmer. Denne skildpadde er den eneste art i slægten Stigmochelys og holdes ofte som kæledyr i hele landet på grund af dets tilpasningsevne til fangenskab, hvor de yngler let. Når disse skildpadder transporteres fra Cape-provinserne til de nordlige dele af landet, hybridiserer de med lokale befolkninger, da mange flygter eller frigives af ejere, der er blevet trætte af dem.

Dette er en årsag til stor bekymring, da genetiske stammer blandes, og skildpadderne mister deres identitet. Der er også fare for at indføre sygdomme til lokale befolkninger, som kan blive udryddet, fordi de ikke er resistente over for patogenerne. At være relativt langlivede dyr, kan de nå op til 100 år under normale forhold. I fangenskab kan de leve i 30 til 75 år. Hold ikke vilde skildpadder som kæledyr, da dette er en tankeløs og egoistisk handling.

Sådan genkender du en leopardskildpadde

geografisk varierer den maksimale voksne størrelse af disse skildpadder. I de sydlige og nordlige yderpunkter af området er leopardskildpadder større i mesiske levesteder. I de centrale savanner i Østafrika nås en maksimal størrelse på 300-450 mm og en vægt på næsten 13 kg. I undtagelsestilfælde kan en leopardskildpadde overstige 40 kg og have en karapacelængde på 750 mm. kvinder vokser normalt hurtigere og større end mænd. Leopardskildpadder varierer ikke kun markant i Voksen størrelse, der er også variation i form af karapacen (den øverste del af skallen) og graden af mønster og farve. Enkeltpersoner har en høj kuppelformet karapace med stejle sider, hakket foran, men et nakkeskjold er fraværende, og nogle rygskytter hæves som små pyramider.

plastronhulen (den nedre overflade af skallen) er veludviklet med parrede gærer (vedrørende halsområdet), der er så længe de er brede. Denne skildpadde har et moderat stort hoved med en hooked overkæbe. Benene er veludviklede med fem kløer på hver af de forreste fødder og fire på hver bagfod. Forbenene er pansrede med store, uregelmæssigt formede spiny skalaer, og der er 2-3 balde tubercles på hver bagben.

den fladede og serrated hatchling ‘ s karapace er gul med centrale parrede eller enkelte sorte pletter, der er sammenføjet. Med alderen bliver jordfarven mørkere, mere plettet og stribet med sort. Gamle voksne er ofte ensartede mørkegrå i farve med et ensartet gult eller solbrunt hoved, og lemmer og hale er gule til brune. I tørre levesteder har populationer lettere skaller end dem i vådere regioner. Plastronen er gullig, ofte med sorte udstrålende striber og pletter. Hannerne har meget længere haler end hunnerne, og halen mangler en terminal rygsøjle.

Nogle forskere plejede at genkende to racer, S. pardalis pardalis og S. pardalis babcocki baseret på kropsstørrelsesforskelle, størrelsen af den plastrale konkavitet hos mænd og antallet af pletter hos unge. Det er blevet foreslået, at den typiske race var begrænset til den østlige og sydlige kappe med en reliktpopulation i det sydlige Namibia, mens befolkninger i det centrale og østlige Afrika hører til det andet løb. Disse to underarter er ikke længere anerkendt, fordi en nylig, bred vifte genetisk undersøgelse har vist, at leopardskildpadder består af syv forskellige slægter, uden afstamning i overensstemmelse med morfologien og fordelingen af S. pardalis pardalis eller S. pardalis babcocki. Mere forskning er i gang for at fastslå, om S. pardalis indeholder kryptiske arter.

at komme rundt

bagbenene er veludviklede, mens de næsten padleformede og dueformede forben med en række små negle bruges til at bevæge sig meget hurtigt og let manøvrere over stenet terræn. Leopardskildpadder kan også klatre og er i stand til at flyde og svømme langsomt, da deres store, kuplede skal har et stort lungerum, der tillader opdrift. Deres øjne er veludviklede, og de har et godt syn.

kommunikation

når forstyrrede leopardskildpadder trækker deres hoveder ind i skallen for beskyttelse og giver en susende lyd. Skildpadder er ensomme undtagen i parringssæsonen, når hanen forfølger kvinden i nogen afstand ved at slå hende til underkastelse.

Distribution

de er udbredt i hele savannerne i Afrika, fra det sydlige Sudan, Etiopien og Somalia sydpå gennem Østafrika til Eastern Cape og Karoo, vestpå til det sydlige Angola og Namibia. De er begrænset i tørre områder, hvor der er vandkilder. Frigjorte fanger findes i områder som den sydvestlige kappe og den tidligere Transkei, tilstødende Sydafrika-Natal og Lesotho, hvorfra de historisk er fraværende.

Habitat

Dette er en generalistisk skildpadde, der findes i en række forskellige levesteder, herunder karroid fynbos i syd, mesisk krat, tør og mesisk savanne, tornskrubbe og græsarealer fra havets overflade til over 2 900 m.

når begge køn omplaceres fra deres hjem, er det kendt, at begge køn foretager lange returrejser (25-50 km). Størrelsen på hjemmeområdet varierer betydeligt afhængigt af tilgængeligheden af mad og husly samt dyrets køn; hunner har større hjemmeområder end mænd muligvis for at finde ressourcer til ægproduktion og egnede æglægningssteder. I den halvtørre Nama Karoo er skildpaddetætheden meget lav (1,7 pr.100 ha) sammenlignet med Mesic krat levesteder i Eastern Cape (op til 85 pr. 100 ha).

mad

kosten indeholder en bred vifte af planter, herunder Sukkulenter, græsskud og faldne frugter. At være tandløs, skærer skildpadder gennem saftigt græs ved hjælp af en kåt næb. For at lokalisere mad synes lugtesansen at være vigtig. Små bid tages og sluges hele. De gnaver knogler, og kødædende fæces forbruges for at opnå calcium til skalvækst og æggeskalleudvikling. Selvom grønne planter har et højt væskeindhold, skal leopardskildpadder stadig drikke vand. I fangenskab, når der er vand til rådighed, drikker de let.

køn og livscyklus
i avlssæsonen (September til April) er mænd bekæmpende, som med mange skildpadder. Kamp omfatter anfald af konkurrent ramming, butting og nogle gange vælter hinanden. Hannerne har en direkte tilgang til frieri – ved at trække kvinden i nogen afstand og slå hende til underkastelse. Når kvinden accepterer hanens fremskridt, vil montering finde sted. Hanen griber fat i kvindens karapace ved hjælp af forbenene, og den konkave plastron hjælper med at holde ham på plads.

Copulation er en støjende affære og ledsages ofte af grynt, stønn, gisp og hvæsen fra hanen. Den gravide kvinde vil være meget omhyggelig med at vælge et solrigt, godt drænet sted og begynde at grave en kolbeformet pit (250 mm dyb) med bagbenene. Urin frigives fra hendes cloaca (hulrum, hvori tarm -, køns-og urinveje åbnes) for at blødgøre hård jord. Afhængig af kvindens størrelse lægges op til 24 æg i hullet. Æggene (32-41 liter 35-44 mm) er hvide, sfæriske og hårdskallede. Efter æglægningen er færdig, hun genopfylder hullet, som klappes fast med bagbenene, og stempler jorden ned ved at løfte og droppe sin skal på stedet.

Store hunner lægger flere koblinger, og afhængigt af temperaturen kan inkubation tage 8-15 måneder. Hunnerne dannes ved høje temperaturer (31-34 kg C), mens hannerne klækkes fra æg, der inkuberes ved lavere temperaturer. Jorden kan blive meget hård under den lange udvikling, og hatchlings må muligvis vente på regn for at blødgøre jorden, så de kan grave sig vej til overfladen. Hatchlings vejer 23-50 g og måler 40-50 mm i længden.

det store billede

venner og fjender

Leopardskildpadder udsættes for mange fjender gennem hele deres liv. Rovdyr af hatchlings og unge omfatter rock skærme, storke, krager og små kødædende dyr. Myrer har været kendt for at angribe æggene. I deres naturlige habitat kan fald i stenede områder resultere i revnede skaller, mens andre er arret eller dræbt af markbrande. Leopardskildpadder og deres æg spises stadig af mennesker i nogle områder.

smarte strategier

leopardskildpaddens høje kuppelskal giver ekstra beskyttelse mod solens varme, så skildpadden kan modstå høje ydre temperaturer. Dette giver dem mulighed for at forlænge deres ophold i åbne levesteder og fodre i længere perioder.

i sommermånederne er de aktive, når maden er optimal, så de kan opbygge deres madreserver til den lange, tørre vinter. Afhængig af temperaturen kan de være aktive hele dagen. De skubber ind i tyk busk for at undslippe dagens varme. I den tørre sæson reduceres aktiviteten kraftigt, selvom der kan forekomme basking.

disse skildpadder begynder at søge efter et sted at overvintre i slutningen af maj. I de kolde vintermåneder vil de ly i huller i jorden eller steder blandt klipper eller under træstammer, hvor de graver sig ind eller under, hvor kun skallen er synlig.

fattigere verden uden mig

skildpadder er vigtige frøspredere, da de spiser store mængder planter, og deres fæces eller scats er fulde af ubeskadigede frø. De defecerer ofte under buske, hvor frø, der har passeret gennem deres tarm, har en bedre chance for at overleve.

mennesker& I

små børn er fascineret af den store størrelse af leopardskildpadder, som de ser gå langsomt, men bestemt, på græsplænerne ved Karoo Desert National Botanical Garden.

bevaringsstatus og hvad fremtiden bringer

Leopardskildpadder betragtes ikke som truede, da der ikke er tegn på rækkevidde sammentrækninger eller lokale udryddelser.

slægtninge

skildpadder stammer fra Asien og kom ind i Afrika efter at have spredt sig til Europa og Nordamerika. Den ældste fossile skildpadde i Afrika blev fundet i Egypten og går tilbage 35.5 millioner år. Genetiske undersøgelser viser, at Stigmochelys er tæt beslægtet med Psammobates-arterne i det sydlige Afrika.

videnskabelig klassifikation

Kongerige: Animalia
Phylum: Chordata
klasse: Reptilia
Bestil: Testudines
Familie: Testudinidae
Slægt: Stigmochelys
arter: S. pardalis (Bell, 1828)

referencer og yderligere læsning

• Aleksander, G. & Marais, J. 2007. En guide til krybdyr i det sydlige Afrika. Struik Publishers, Kapstaden.
• boykot, R. C. 1998. Den Sydafrikanske skildpaddebog: en guide til Sydafrikanske skildpadder, terrapiner og skildpadder. Southern Book Publishers (Pty) Ltd, Johannesburg.
• Branch, B. 2008. Skildpadder, terrapins & skildpadder af Afrika. Struik Publishers, Kapstaden.
• Frits, U., Daniels, S. R., Hofmeyr, M. D., Barrio-Amoros, C. L., Siroky, P., Hundsdorfer, A. K.& Stuckas. H. 2010. Mitokondriefylogeografi og underarter af den vidtrækkende leopardskildpadde syd for Sahara, Stigmochelys pardalis( Testudiner: Testudinidae – – en casestudie for faldgruberne af pseudogener og GenBank sekvenser. Tidsskrift for biologisk systematik og evolutionær Forskning 48(4): 348-359.
• Holroyd P. A. & Parham J. F. 2003. Antikken af afrikanske skildpadder. Tidsskrift for hvirveldyr paleontologi 23: 688-690.
• Jacobsen, N. 2005. Bemærkelsesværdige krybdyr i Sydafrika. Minh Le, Rasmussen, C. J., McCord, P. P. & Mertsen, L. 2006. En molekylær fylogeni af skildpadder (Testudiner: Testudinidae) baseret på mitokondrie-og nukleare gener. Molekylær fylogenetik og Evolution 40: 517-531.

forfatter: Shireen Harris
Karoo Desert NBG
Marts 2015