landlocked Laos er en af verdens få tilbageværende kommunistiske stater og en af Østasiens fattigste. en fransk koloni indtil 1953, magtkampen, der fulgte mellem royalister og den kommunistiske gruppe Pathet Lao, så også landet fanget i Vietnamkrigen. Kommunistiske styrker væltede monarkiet i 1975 og indvarslede mange års isolation.

efter Sovjetunionens fald i 1990 ‘ erne begyndte Laos at åbne sig for verden. Men på trods af økonomiske reformer forbliver landet fattigt og stærkt afhængigt af udenlandsk bistand.

de fleste Laotere bor i landdistrikter, hvor omkring 80% arbejder i landbruget, der hovedsagelig dyrker ris. Staten har ikke lagt skjul på sine enorme vandkraftambitioner og sit ønske om at blive “batteriet” i Sydøstasien. regeringen forventer, at vandkraft i 2025 bliver landets største indtægtskilde. Men naboer Vietnam, Thailand og Cambodja har rejst bekymring over miljøpåvirkningen af sine dæmningsprojekter langs Mekong – floden

• se Laos på billeder

• se flere landeprofiler-profiler udarbejdet af BBC Monitoring

leder

præsident: Bounnhang Vorachit

BOUNNHANG vorachit blev udnævnt til præsident af nationalforsamlingen i April 2016. fire måneder efter at være blevet installeret som leder af landets regerende Lao People ‘ s Revolutionary Party (LPRP). i sin takketale sagde præsidenten, at han ville stræbe efter “fredelig international politik, enhed, venskab og samarbejde”.

Han har siden smedet stærkere forbindelser med USA og budt præsident Barack Obama velkommen på et officielt besøg i September 2016, det første af en amerikansk præsident.

Hr. Vorachit har haft flere ledende kabinetstillinger, herunder næstformand. Som teenager sluttede han sig til Pathet Lao væbnede bevægelse, der kæmpede for Laos’ uafhængighed.

medier

den herskende LPRP udøver stram kontrol over medierne, og regeringen ejer de fleste af de almindelige forretninger.

brug af sociale medier, især Facebook, er udbredt. Men pressefrihedsorganer siger, at myndighederne overvåger brugen af indhold, der anses for negativt, og enkeltpersoner er blevet straffet for at sende sådant materiale.

• Læs hele medieprofilen

tidslinje

nogle nøgledatoer i Laos historie:

1893 – Laos bliver et fransk protektorat indtil 1945, hvor det kort besættes af japanerne mod slutningen af Anden Verdenskrig.1946-fransk styre over Laos genoptages.

1950-Laos tildeles semi-autonomi som en associeret stat inden for den franske Union.

1953 – uafhængighed genoprettet efter afslutningen af fransk styre. Borgerkrig bryder mellem royalister og den kommunistiske gruppe, Pathet Lao.1975-Pathet Lao-omdøbt til Laos Folkefront-erstatter monarkiet med en kommunistisk regering.1986-Laos indfører markedsreformer.

1997-Laos bliver medlem af Association of Southeast Asian Nations (Asean).

2011-nyt aktiemarked åbner i Vientiane.

2013-bliver medlem af Verdenshandelsorganisationen.

• Læs hele tidslinjen