som det fremgår af de utallige mesterværker, der udstilles på gallerivægge på de mest prestigefyldte museer over hele verden, er det måske oliemediet, der har skabt den mest betydningsfulde indflydelse på udviklingen af maleri som visuel kunstform. Maleri med olie på lærred er fortsat et foretrukket valg af seriøse malere på grund af dets langvarige farve og en række tilgange og metoder. Olie maling kan have været brugt så langt tilbage som det 13.århundrede. Men som et medium i sin moderne form udviklede den belgiske maler, Jan van Eyck, det i det 15.århundrede. Fordi kunstnere var urolige over den store mængde tørretid, fandt van Eyck en metode, der tillod malere en lettere metode til at udvikle deres kompositioner. Ved at blande pigmenter med hørfrø og nødderolier opdagede han, hvordan man opretter en palet med levende oliefarver.

over tid forbedrede andre kunstnere, såsom Messina og da Vinci, opskriften ved at gøre den til et ideelt medium til at repræsentere detaljer, former og figurer med en række farver, skygger og dybder. Under renæssancen, der ofte omtales som maleriets gyldne tidsalder, udviklede kunstnere deres håndværk og etablerede mange af de teknikker, der gav oliemediet til at dukke op. Forfining af oliemaleri kom gennem studier i perspektiv, proportioner og menneskelig anatomi. Under renæssancen var målet for kunstnere at skabe realistiske billeder. De forsøgte at repræsentere alt, hvad der blev fanget af en kunstners detaljerede øje, samt fange og præsentere intensiteten af menneskelige følelser.

Giovanni Bellinis værk fra 1480, “St. Francis in Ecstasy”, indfanger olies evne til at skabe en præcis, kompleks komposition med den bløde glød af morgenlys og det detaljerede perspektiv af det naturlige landskab. Olie blev et nyttigt medium i barokperioden, da kunstnere forsøgte at vise intensiteten af følelser gennem omhyggelig manipulation af lys og skygger. Rembrandts brug af olie i sit stykke, “Nattevagt” fra 1642, viser nattevagtens bekymringer med en mørk, men alligevel detaljeret baggrund og den sprøde lysstyrke i de gyldne beklædningsgenstande. I midten af det 19.århundrede, da malere udforskede nye tilgange og udviklede nye bevægelser, fulgte olie som medium. I 1872-maleriet “Impression, Sunrise”, som den impressionistiske bevægelse blev navngivet for, brugte Monet olie til at give et stemningsfuldt billede af havnen, silhuetter og sol, da refleksioner dansede på vandet. Ind i modernismen og videre, olie er blevet brugt af kunstnere, såsom Kandinsky, Picasso og Matisse, for at fremme deres eksperimentelle tilgange i det tidlige 20.århundrede.

let fjernet fra lærredet, olie giver kunstneren mulighed for at revidere et værk. Med sin fleksible natur, lange historie og store mængde teorier har oliemaleri skabt en mest markant indflydelse på billedkunst. Nye udviklinger inden for oliemaling fortsatte ind i det 20.århundrede med fremkomsten af oliemalingspinde, som blev brugt af kunstnere som Jean-Michel og Anselm Kiefer. Siden renæssancen brugte mestrene olie til at skabe værker, der fortsætter med at inspirere, intriger og glæde, og i dag fortsætter kunstnere med at bruge dette betydningsfulde medium til at udtrykke deres visioner, mål og følelser.