det ville have været klogere for den polske hær at samle længere tilbage bag den naturlige forsvarslinje dannet af floderne Vistula og San, men det ville have medført opgivelse af nogle af de mest værdifulde vestlige dele af landet, herunder de schlesiske kulmarker og det meste af det vigtigste industriområde, der lå vest for flodbarrieren. Det økonomiske argument for at forsinke den tyske tilgang til hovedindustriområdet blev stærkt forstærket af polsk national stolthed og militær overtillid.

da krigen brød ud, var den polske hær i stand til at mobilisere omkring 1.000.000 mand, et ret stort antal. Den polske hær var imidlertid sørgeligt forældet og manglede næsten fuldstændigt kampvogne, pansrede personelbærere og antitank-og luftvåben. Alligevel klamrede mange af de polske militærledere sig til den dobbelte tro på, at deres overvægt af hestekavaleri var et vigtigt aktiv, og at de kunne tage offensiven mod de tyske mekaniserede styrker. De havde også en tendens til at Rabat effekten af Tysklands langt overlegne luftvåben, som var næsten 10 gange så magtfuld som deres eget.

urealismen af en sådan holdning blev gentaget i den polske hærs dispositioner. Cirka en tredjedel af Polens styrker var koncentreret i eller nær den polske korridor (i det nordøstlige Polen), hvor de farligt blev udsat for en dobbelt indhylling—fra Østpreussen og vest kombineret. I syd, mod de vigtigste veje for et tysk fremskridt, var de polske styrker tyndt spredt. På samme tid blev næsten en tredjedel af Polens styrker samlet i reserve i den nord-centrale del af landet, mellem den nord-centrale del af landet, under øverstkommanderende, marskal Edvard Ryds-den nord-centrale del af landet. Polakkernes fremadrettede koncentration mistede generelt deres chance for at bekæmpe en række forsinkende handlinger, da deres fodmarscherende hær ikke var i stand til at trække sig tilbage til deres defensive positioner bagpå eller bemande dem, før de blev overskredet af invadererens mekaniserede søjler.

de 40 ulige infanteridivisioner, der blev ansat af tyskerne i invasionen, tællede for meget mindre end deres 14 mekaniserede eller delvist mekaniserede divisioner: disse bestod af seks pansrede divisioner; fire lette divisioner bestående af motoriseret infanteri (infanteri helt transporteret af lastbiler og personelbærere) med to pansrede enheder; og fire motoriserede divisioner. Tyskerne angreb med omkring 1.500.000 tropper i alt. Det var de dybe og hurtige fremstød fra disse mekaniserede styrker, der besluttede spørgsmålet i forbindelse med lufttrykket fra luftvåbenet, der ødelagde det polske jernbanesystem og ødelagde det meste af det polske luftvåben, før det kunne komme i aktion. Terror-bombningen af polske byer, broer, veje, jernbanelinjer og kraftværker afsluttede uorganiseringen af det polske forsvar.

den 1. September 1939 begyndte det tyske angreb. Mod det nordlige Polen, General Fedor von Bock befalede en hærgruppe bestående af General Georg von K Kurtchlers 3.hær, der ramte sydpå fra Østpreussen, og General g Kurtner von Kluges 4. hær, der ramte østpå over bunden af korridoren. Meget stærkere i tropper og i kampvogne var dog hærgruppen i syd under General Gerd von Rundstedt, der angreb fra Schlesien og fra den moraviske og slovakiske grænse: General Johannes Blaskovits 8. hær til venstre skulle køre mod øst mod; General Vilhelm lists 14.hær, til højre, skulle skubbe videre mod krak og dreje polakkernes karpatiske flanke; og General von reichenaus 10. hær, i midten, med hovedparten af gruppens rustning, skulle levere det afgørende slag med et nordvestligt stød ind i hjertet af Polen. Den 3. September, da Kluge i nord var nået til Vistula, og K. Kurtchler nærmede sig den nærliggende flod, var reichenaus rustning allerede uden for Varta; to dage senere var hans venstre fløj godt bag på Kurt og hans højre fløj ved Kielce; og den 8. September var et af hans pansrede korps i udkanten af Varsavefter at have avanceret 140 miles i den første uge af krigen. Den 9. September var List, i syd, på San over og under Prsemy. På samme tid var de 3.hærtanke, ledet af Guderian, på tværs af Naræen og angreb Bugflodens linje bag Varsavs. Alle de tyske hære havde gjort fremskridt med at opfylde deres dele i den store omsluttende manøvre planlagt af generalmajor Frans Halder, og instrueret af general von Brauchitsch, øverstkommanderende. De polske hære splittede sig i ukoordinerede fragmenter, hvoraf nogle trak sig tilbage, mens andre leverede usammenhængende angreb på de nærmeste tyske søjler.

den 10.September beordrede den polske øverstkommanderende, marskalk Edvard Ryds-Kurtmig, et generelt tilbagetog mod sydøst. På det tidspunkt strammede tyskerne imidlertid ikke kun deres net omkring de polske styrker vest for Vistula, men trængte også dybt ind i det østlige Polen. Det polske forsvar var allerede reduceret til tilfældig indsats fra isolerede tropper, da et andet slag faldt: den 17.September 1939 kom sovjetiske styrker ind i Polen fra øst. Den næste dag krydsede den polske regering og overkommando den rumænske grænse på vej i eksil. Garnisonen holdt ud mod tyskerne indtil 28. September og gennemgik terrorbomber og artillerispærringer, der reducerede dele af byen til murbrokker uden hensyntagen til civilbefolkningen. Det sidste betydelige fragment af den polske hær modstod indtil 5.oktober; og nogle gerillakampe fortsatte ind i vinteren. Tyskerne tog i alt 700.000 fanger, og omkring 80.000 polske soldater undslap over neutrale grænser. Cirka 70.000 polske soldater blev dræbt og mere end 130.000 såret under slaget, mens tyskerne havde omkring 45.000 samlede tab. Polen blev erobret for deling mellem Tyskland og Sovjetunionen, hvis styrker mødtes og hilste hinanden på polsk jord. Den 28. September ændrede en anden hemmelig tysk–sovjetisk protokol arrangementerne i August: hele Litauen skulle være en sovjetisk indflydelsessfære, ikke en tysk; men skillelinjen i Polen blev ændret til Tysklands fordel og blev flyttet østpå til Bug-floden.