en almindelig type kortslutning opstår, når de positive og negative terminaler på et batteri er forbundet med en lavmodstandsleder, som en ledning. Med en lav modstand i forbindelsen vil en høj strøm strømme, hvilket forårsager levering af en stor mængde energi på kort tid.

en høj strøm, der strømmer gennem et batteri, kan forårsage en hurtig stigning i temperaturen, hvilket potentielt resulterer i en eksplosion med frigivelse af brintgas og elektrolyt (en syre eller en base), som kan brænde væv og forårsage blindhed eller endda død. Overbelastede ledninger overophedes også og forårsager skade på ledningens isolering eller starter en brand. Høje strømforhold kan også forekomme med elektriske motorbelastninger under stoppede forhold, såsom når pumpehjulet på en elektrisk drevet pumpe sidder fast af snavs; dette er ikke kort, selvom det kan have nogle lignende effekter.

i elektriske apparater forårsages utilsigtede kortslutninger normalt, når en lednings isolering bryder sammen, eller når et andet ledende materiale introduceres, hvilket tillader ladning at strømme langs en anden sti end den tilsigtede.

i netkredsløb kan der forekomme kortslutninger mellem to faser, mellem en fase og neutral eller mellem en fase og jord (jord). Sådanne kortslutninger vil sandsynligvis resultere i en meget høj strøm og udløser derfor hurtigt en overstrømsbeskyttelsesanordning. Det er imidlertid muligt, at der opstår kortslutninger mellem neutrale ledere og jordledere og mellem to ledere i samme fase. Sådanne kortslutninger kan være farlige, især da de måske ikke umiddelbart resulterer i en stor strøm og derfor er mindre tilbøjelige til at blive detekteret. Mulige effekter inkluderer uventet energiforsyning af et kredsløb, der formodes at være isoleret. For at hjælpe med at reducere de negative virkninger af kortslutninger er strømfordelingstransformatorer bevidst designet til at have en vis mængde lækagereaktans. 5 til 10% af den fulde belastningsimpedans) hjælper med at begrænse både størrelsen og stigningshastigheden af fejlstrømmen.

en kortslutning kan føre til dannelse af en elektrisk lysbue. Buen, en kanal med varmt ioniseret plasma, er meget ledende og kan vedvare, selv efter at betydelige mængder originalt materiale fra lederne er fordampet. Overflade erosion er et typisk tegn på elektrisk lysbueskader. Selv korte buer kan fjerne betydelige mængder materiale fra elektroderne. Temperaturen på den resulterende elektriske lysbue er meget høj (titusinder af grader), hvilket får metallet på kontaktfladerne til at smelte, samle og migrere med strømmen såvel som at flygte ud i luften som fine partikler.