den mest almindelige sygdom i koronararterierne er arteriosklerose, der almindeligvis kaldes “hærdning af arterierne.”Plak — en kombination af kolesterol og andre fedtstoffer, calcium og andre elementer, der bæres i blodet — opbygges i de små blodkar, der fodrer hjertet. Når denne tilstand findes i andre dele af kroppen, kaldes det aterosklerose.

denne opbygning af plak kan med tiden indsnævre arterierne så alvorligt, at blodgennemstrømningen til hjertet er utilstrækkelig, og symptomer på utilstrækkelig blodgennemstrømning — kaldet angina — udvikler sig. Angina er et udtryk, der betyder kvalt eller undertrykkende tyngde og smerte, men det er blevet synonymt med angina pectoris eller brystsmerter forårsaget af mangel på ilt til hjertet på grund af dårlig blodforsyning.

ud over angina eller brystsmerter kan arteriosklerose producere træthed, åndenød og en unormal hjerterytme eller arytmi. Plak kan også rive arterievæggene og danne blodpropper, der kan føre til et hjerteanfald. Ofte er der ingen symptomer på arteriosklerose, før der opstår et hjerteanfald.