Kofi Atta Annan, født den 8.April 1938 i Kumasi, Ghana, fungerede som den syvende generalsekretær for De Forenede Nationer (FN) mellem 1997 og 2006. Han var den første person af afrikansk afstamning, der havde denne stilling. Annan voksede op i Kumasi, men deltog i Mfantsipim School, en elite kostskole i Cape Coast. Han dimitterede i 1957, året Ghana fik sin uafhængighed. Annan deltog Macalester College i St. Paul, Minnesota, eksamen i 1961 med en grad i økonomi. Han afsluttede derefter graduate level arbejde, også i økonomi, på Institut universitaire des hautes pristudes internationales i Geneve, Sverige fra 1961 til 1962. Annan vendte tilbage til USA og fik en Master of Science i ledelse i 1972 ved Massachusetts Institute of Technology (MIT). Annan talte flydende fransk, engelsk og en række afrikanske sprog.Kofi Annan sluttede sig til FN i 1962, da han gik på arbejde for Verdenssundhedsorganisationen (hvem) som budgetofficer. Derefter var han involveret i FN i en række forskellige grene, herunder at tjene som FN ‘s højkommissær for Flygtninge og FN’ s Nødstyrke i Ismailia, Egypten. Annan blev tildelt FN ‘ s hovedkvarter, hvor han arbejdede med spørgsmål lige fra human resources management til fredsbevarelse. Han var f.eks. generalsekretær for fredsbevarelse mellem 1992 og 1996 under folkedrabet og den bosniske krise.

den 1.januar 1997 blev Kofi Annan generalsekretær for De Forenede Nationer. Han tjente en anden femårsperiode, der begyndte i 2002. Annan er den første generalsekretær, der er blevet udnævnt fra en FN-personaleposition. I 2005 hjalp han med at etablere to nye organer i FN–Fredsopbygningskommissionen og Menneskerettighedsrådet. Hans engagement i fredsbevarelse var stort, da han spillede nøgleroller i en række internationale forhandlinger. I 1996 lettede han forhandlinger med Bagdad, Irak med hensyn til deres oliesalg som finansiering af humanitær nødhjælp. I 1999 spillede han en vigtig rolle i at lette spændingerne mellem Libyen og FN ‘ s Sikkerhedsråd. I samme periode overtalte han også det internationale samfund til at fokusere på den vold, der fandt sted i Østtimor. To år senere, i 2000, hjalp han med at lette Israels tilbagetrækning fra Libanon. I løbet af sin tid som generalsekretær arbejdede Annan også for at bekæmpe HIV, især i Afrika, hvilket førte til et nyt FN-agentur i 2002, Global AIDS and Health Fund.Annans år i FN fokuserede på at skabe relationer mellem organisationen, borgerne og ikke-statslige agenturer. Sådanne forhold, der markerede en skarp afvigelse fra FN ‘ s tidligere vægt på regering til regeringssamarbejde, har gjort det muligt for den internationale organisation at tackle nye bekymringer såsom miljømæssig bæredygtighed, menneskerettigheder, global fattigdom og ulighed, stoppe spredningen af pandemiske sygdomme, forbedre uddannelse og bekæmpe global terrorisme. I 2001 vandt Annan i fællesskab Nobels fredspris sammen med FN selv for sit fredsbevarende arbejde. Han modtog flere æresgrader og adskillige andre nationale og internationale hædersbevisninger.i 2007, efter at have trukket sig tilbage som FN ‘ s generalsekretær, grundlagde Annan Kofi Annan Foundation, en nonprofitorganisation, der arbejder for at fremme bedre global regeringsførelse med det formål at opnå en mere retfærdig og fredelig verden. I februar 2012 blev han udnævnt til FN-Arabiske Ligas udsending til Syrien for at afslutte borgerkrigen i denne nation. Han trådte tilbage i August 2012, da han ikke kunne mægle en aftale mellem den syriske regering og oprørerne.Annan blev gift to gange, først med Titi Alakija, en nigerianer, fra 1965 til 1983 og senere med Nane Marie Lagergren fra 1984 til sin død. Lagergren var en svensk advokat i FN og niece til diplomaten Raoul Valenberg. Kofi Annan døde den 18. August 2018 i Bern, 80 år gammel.