i dag markerer festen for Joachim og Anne, forældrene til Maria og bedsteforældrene til Jesus. De vises ikke i kanoniske skrifter, og mangler kildemateriale, generationer af kristne har kigget efter dem i sig selv. I det andet århundrede fremkom en beretning om deres liv som apokryf Protevangelium af James, modellering af deres historie (og deres datters mirakuløse fødsel) efter andre bibelske fødselsfortællinger, især Johannes Døberen, Isakog Samuel. Samuels mors navn, Hannah, var den oprindelige form for navnet “Anne.”Ligesom de for længe siden familier sørgede det barnløse par Joachim og Anne for deres ensomhed og er velsignet med et barn i deres alderdom. Af taknemmelighed indvier de hende til Guds tjeneste i templet, og hun fortsætter med at gøre store ting.

Vi læser og skriver historier for at forstå os selv så meget som at forklare fortiden eller dokumentere nutiden. Beretningerne om Marias forældre og hendes mirakuløse barndom siger meget om håbene i slutningen af det andet århundrede, mindre om det 21. De er ikke kanoniske skrifter, og der er sandsynligvis en grund til det. Thomas Akvinas kaldte dem ” apokryfe ravings.”Sheesh.

så hvad kunne Anne og Joachims fest have for os i dag?

hvis jeg havde en historie at skrive om Marias forældre, ville det have mindre bekymring over deres dedikation til bevarelsen af hendes jomfruelighed (et stort tema i tidlige gengivelser af dem) og mere om gaverne af mod og styrke, hun modtog fra dem. Middelalderens ikonografi viser ofte Anne, der lærer Mary at læse. Hvis vi finder store sandheder i historier, er den ene den, jeg vil have. Det er helt ude af kontekst for den historiske Mary, men når jeg tænker på, hvad læsning betyder, elsker jeg det.

Master of Sir John Fastolf, Saint Anne Lærer Jomfruen at læse, offentligt domæne via J. Paul Getty Museum, Los Angeles.

at have værktøjerne til at finde en anden verden, for at skubbe grænserne for vores egne forventninger, virker som en glimrende måde at forestille sig Marias forhold til sine forældre. Og at skubbe grænserne for verdens forventninger var et værktøj, Mary absolut havde brug for og, på en eller anden måde, var i stand til at påkalde.forfatteren Jeanette Vinterson siger om bøger: “bøger er for mig et hjem. Bøger skaber ikke et hjem — de er et, i den forstand, at ligesom du gør med en dør, åbner du en bog, og du går ind. Inde er der en anden slags tid og en anden slags rum” (hvorfor være glad, når du kunne være Normal, 2013, Grove Press).

dette billede af Joachim og Anne, der giver Mary værktøjerne til at finde andre verdener og ny sandhed, bekræfter min følelse af længsel efter mine egne børn. Jeg vil have dem til at gå på jagt efter sig selv og verden, finde selvbestemmelse og lære at trives. Vi bør ikke holde den lydige stilhed, der så ofte tilskrives Mary i kristen ikonografi mod hende (eller hendes forældre).

Maria sagde” ja ” til englen; at bære Jesus var et kald, hun svarede for sig selv. Joachim og Anne kunne være stolte af deres datters mod. I Den Hellige Uge husker jeg altid Simeons ord ved præsentationen i Lukas, “et sværd vil også gennembore din egen sjæl.”Mary ser sin søn lide og dø; denne barske virkelighed er langt fra, hvad hendes forældre måske har ønsket for hende. Ingen ønsker, at nogen skal gennembores af et sværd, men det er langt værre at leve et liv, der undgår dem.Joachim og Anne ville have ønsket, at Mary skulle være stærk, og de ville have ønsket, at hun skulle være kærlig. Dette er dybere håb end otte levetider, der er brugt i sikkerhed. Når mine børn forlader mig og vover sig ud i deres liv, jeg kan trøste dem med, at andre også har siddet ved vinduet og set, vrider hænderne i deres skød. Vi kan ikke kontrollere, hvad der kommer på vores børn, uanset hvordan vi måtte ønske det. Med Joachim og Anne og en masse gode historier, jeg ved, at Guds forsyn vil opretholde dem.