først opdaget af flyvere under Anden Verdenskrig, jetstrømmene har hastigheder på op til 90 meter i sekundet (200 miles i timen) langs hundreder af kilometer i deres centre, men hastigheder falder meget kraftigt både lateralt og lodret, så de høje hastigheder er begrænset til smalle bånd i højder mellem 6 og 14 km (20.000 og 45.000 fod). Jetstrømmen skyldes vandrette temperaturforskelle, der findes over en betydelig lodret afstand gennem troposfæren. Disse temperaturforskelle producerer en vandret trykgradient, der driver geostrofiske og gradientvind. Jo større den vandrette temperaturforskel er, desto stærkere er jetstrømmen.

jetstrømme omkranser jorden i bugtende stier, skiftende position samt hastighed med årstiderne. Om vinteren er deres positioner tættere på ækvator og deres hastigheder højere end om sommeren. Der er ofte to, undertiden tre jet-stream-systemer i hver halvkugle. Den ene er relateret til den polære Front, der ligger i mellemhøjder, hvor luftmassekontrasterne (fronterne) fremmer dannelsen af storm, storme og cykloner. Det andet særskilte system, den subtropiske jetstrøm, ligger over det subtropiske højtryksbælte og er normalt forbundet med godt vejr. I løbet af sommeren opstår et tredje system over Sydøstasien, Indien, Det Arabiske Hav og tropisk Afrika. Denne tropiske jetstrøm påvirker dannelsen og varigheden af indiske og afrikanske sommermonsuner.