Janet Cooke, forfatter til den mest berygtede journalistiske svindel i moderne historie, arbejder i en Kalamasoo, Mich., stormagasin for $ 6 i timen.femten år efter at være forsvundet fra offentligheden, er den tidligere journalist dukket op igen i denne uge for at bruge en af hendes få tilbageværende aktiver-hendes berømte navn-i et forsøg på at genoplive hendes skrivekarriere.Cooke vandt en 1981-pris for en falsk historie i indlægget om en 8-årig heroinmisbruger ved navn “Jimmy” og indrømmede derefter efter en lang forhør, at hun havde gjort det hele op. Nu 41 og skilt, hun kontaktede en engangs kæreste, tidligere Post reporter Mike Sager, at fortælle sin historie, og vises på “Nightline” i morgen.

“hvad jeg gjorde var forkert,” fortalte Cooke Sager for en artikel i juni-udgaven af magasinet GK. “Jeg beklager, at jeg gjorde det. Jeg var skyldig. Jeg gjorde det, og jeg er ked af, at jeg gjorde det. Jeg skammer mig over, at jeg gjorde det.”

men hun sagde: “Jeg tror ikke, at straffen i dette særlige tilfælde passer til forbrydelsen. Jeg har mistet stemmen. Jeg har mistet halvdelen af mit liv. Jeg er i en situation, hvor korn er blevet et levedygtigt middagsvalg.

en blændende kvinde, der syntes på toppen af verden som 26-årig, Cookes “ynkelige fortælling”, som hun udtrykte det, udfoldede sig uden for reklamens blænding. Hun giftede sig med en advokat efter at have forladt stillingen og flyttede til Maryland-forstæderne, men hendes forsøg på at skrive for Cosmopolitan og Vasketonian sprang ikke ud. Cooke likvideret bag smykker tælleren på Bloomingdale s, Men da en nyhed besætning dukkede op, hun holdt op.parret flyttede til Paris i 1985, men blev senere skilt. For to år siden, med en flybillet leveret af sin mor, vendte Cooke tilbage til sit hjemland Toledo. Hun arbejdede på det begrænsede Ekspres for $ 4,85 i timen og gik miles hjem nogle nætter, fordi hun ikke ejer en bil, siger artiklen. Derefter flyttede hun til Kalamasoo, hvor hun arbejder i Claiborne-butikken i Hudsons stormagasin. Hun lider af astma, men har ikke set en læge, fordi hendes deltidsjob ikke giver sundhedsmæssige fordele.

“Jeg synes, det er uheldigt,” sagde Milton Coleman, der var byredaktør på det tidspunkt og netop er blevet udnævnt til postens stedfortrædende administrerende redaktør. “Jeg tror, hun havde talent. Jeg håber, at der ville have været muligheder for hende at udnytte det talent som forfatter. Ulykken var, at hendes meget alvorlige fejl forværrede nogle af ungdommens fejl. . . . Du håber altid, at folk har muligheder for at indløse sig selv.Sager beskriver sin tidligere kæreste som en dygtig løgner fra barndommen og deres romantik som “en smertefuld, spændende psykodrama.”Cooke ringede engang til ham for at sige, at hun havde slugt en hel flaske Valium, kun for at indrømme, at det ikke var sandt.

“det var en af de tumultagtige anliggender, der var de bedste tider og de værste tider,” sagde Sager i går. “Jeg har altid følt, at hun var en meget skadet person.”

artiklen, sagde han, ” var meget vanskelig for hende. Vi har haft timevis af samtaler. Hun fik styrke, da hun gik sammen.”

på Cookes konto var hendes far, en Toledo Edison-embedsmand, en streng taskmaster, der ikke ville tillade sin kone eller døtre at købe så meget som et nederdel uden hans godkendelse. De ville foretage indkøbene bag hans ryg. “Den konklusion, jeg er kommet til, er, at Løgn fra en meget tidlig alder var den bedste overlevelsesmekanisme til rådighed,” fortalte Cooke Sager. “Og jeg blev meget god til det. Det var som, frigør du vrede fra Fars temperament, eller fortæller du noget, der ikke er helt sandt og gøres med det?

“det er en meget snoet måde at tænke på, Jeg ved det. Tro mig, jeg ved det. Problemet bliver, hvad gør du, når dit verdensbillede er baseret på et så snoet forslag?”

posten hyrede Cooke fra Toledo-bladet på styrken af et oppustet CV; det viste sig, at hun ikke talte fransk og spansk flydende eller dimitterede magna cum laude fra Vassar. “Mit mål var at skabe Supernigger,” sagde hun. Cooke, en sort reporter ansat, da mange aviser pressede på for at rekruttere flere mindretal, følte, at hun måtte overgå sine hvide kolleger, ifølge artiklen.efter Cookes opfattelse opfandt hun ikke” Jimmy “for at vinde en Pulitter eller gøre et stort stænk; hun var bare desperat efter at komme ud af postens ugentlige personale, som hun beskrev som” ghettoen.”Cooke forsøgte også at komme væk fra sin ugentlige redaktør, som hun foragtede.efter at en medarbejder på et lægemiddelprogram fortalte hende, at en 8-årig blev behandlet der, nævnte Cooke det for Coleman, der erklærede det for en forsidehistorie og opfordrede hende til at finde barnet. Hun kunne ikke.”jeg holdt høre Milton fortæller mig at tilbyde total anonymitet,” Cooke mindede. “På et tidspunkt gik det op for mig, at jeg simpelthen kunne gøre det hele op. Jeg satte mig ned og skrev det.”

således blev i September 1980 født den 2.200-ords historie om “en ældre lille dreng med sandhår, fløjlsagtige brune øjne og nålemærker, der fregner den babyglatte hud på hans tynde brune arme.”

“lagde vi pres på hende?”Spurgte Coleman. “Har vi bidraget på den måde? Jeg vil gerne tro, at presset på hende ikke var anderledes end det pres, der altid lægges på journalister i en virksomhed, der søger gode historier. De fleste mennesker fremstiller ikke helt noget som svar.”

efter stykket blev udgivet, D. C. Borgmester Marion Barry sagde embedsmænd vidste, hvem Jimmy var, og at han var i behandling. Barrys Kontor trak senere erklæringen tilbage, og politiet afbrød en byomspændende søgning og kaldte fortællingen et fupnummer.Cooke, der frygtede eksponering, udviklede søvnløshed og drak Jack Daniel ‘ s. Efter at hun vandt Pulitseren, postredaktører lærte om alvorlige uoverensstemmelser i hendes CV. Det tog mere end 11 timers grillning af flere redaktører for hende at indrømme, at “Jimmy” var fiktion.

posten returnerede hurtigt den tarnished præmie. En undersøgelse på 18.000 ord fra Ombudsmanden, Bill Green, beskyldte flere topredaktører og kaldte episoden “en komplet systemfejl.”

Sager siger, at tingene kunne have været anderledes, hvis Cooke havde flammet ud i dagens mediekultur. Ville hun have lavet Oprah og Geraldo, lavet forsiden af People, medvirkede i en film lavet til TV? Når alt kommer til alt er Barry borgmester igen efter at have været videooptaget rygning crack; Richard fik en statsmands begravelse; Hugh Grant gjorde sin Mea culpa-rutine på taler om aftenen. Næsten ingen forsvinder i skændsel, som Janet Cooke gjorde, hendes navn dvælende som en advarende fortælling i hver journalistik etik kursus.”hun ved, at det er den eneste måde, hun kan få sit liv tilbage på,” sagde Sager. “Ja, hun er fattig, og hun kan ikke lide det. Hun folder trøjer. Hun sælger detailhandel. Den nederste linje er, at hun er forfatter, og hun kunne ikke tåle det mere.